Пусть подавятся.
У нас мало времени, принцесса.
Красновато-карие глаза смотрят в сторону дороги.
Я не бессильна. Если ты меня обманываешь, я запру тебя в такой глубокой и непроглядной тьме, что ты будешь умолять об убежище от своих кошмаров.
Он улыбается своему гоблину.
Она и правда мне нравится.
Он берет меня за руку, а гоблин берет другую.
И я падаю.
Лечу, кружусь, кручусь вправо, влево и в никуда одновременно, пока внезапно мы не оказываемся в тускло освещенной спальне. Из окна виднеются первые лучи поднимающегося солнца, освещающие усаженную деревьями аллею. Здесь только-только рассветает, тогда как в землях Благих уже давно наступил день. Это на мгновение застает меня врасплох, пока я не вспоминаю, что Земли Диких фейри расположены далеко к западу от Золотого дворца королевы.
Береги себя, Огонек, говорит гоблин. Затем он склоняет голову и исчезает.
Я хмуро смотрю туда, где всего мгновение назад стоял гоблин.
Почему они работают на вас?
Что?
Гоблины. У каждого могущественного фейри как будто есть гоблин на побегушках. Но они обладают силами, которые нужны вам. Почему они вам служат?
Мужчина с красновато-коричневыми глазами криво ухмыляется мне, как будто этот вопрос каким-то образом делает меня более интересной.
Гоблины заключают союзы с разными дворами для достижения собственных целей. Обычно для доступа к информации, поскольку их коллективные знания являются источником их силы.
Коллективные знания?
Он поднимает подбородок.
Да. То, что знает один гоблин, скоро будут знать они все. Никогда не обманывай себя: гоблин, который выполняет твои приказы, не будет тебе служить. Они играют большую роль в политике этого мира, чем осознает большинство его обитателей. У них всегда есть свои собственные мотивы, и они редко делятся ими.
В его словах есть смысл. Баккен хоть и жил в доме моей тети в качестве ее слуги, но у меня никогда не складывалось впечатления, что у нее была над ним власть.
Кивнув, я осматриваю комнату. Здесь стоит большая кровать с балдахином, застеленная слоями постельного белья, которое выглядит таким мягким, что мое усталое тело буквально тянется к нему; из окон открывается вид на горный пейзаж, такой же прекрасный, как сады Золотого дворца, и пышные зеленые долины за ним.
Между возвращением в Золотой дворец и попыткой найти Финна это оказалось лучшим вариантом, но теперь, оставшись наедине с этим странным мужчиной, я сомневаюсь в своем здравомыслии.
Где мы? спрашиваю я.
Фейри с красно-коричневыми глазами складывает руки на груди и наклоняет голову.
Мы находимся в моем доме.
Мой взгляд снова устремляется на кровать. Если он думает
Успокойся, принцесса. Я не сплю с женщинами против их воли. И даже если бы ты и захотела Сморщив нос и слегка содрогнувшись от отвращения, он бросает на меня быстрый взгляд и качает головой. Я не горю желанием делить ложе с женщиной, которая пахнет как навозная куча, которые мой отец заставлял меня разгребать в детстве.
Я ахаю.
Как грубо.
С его губ срывается усмешка.
Я говорю как есть. От тебя пахнет. Вероятно, дело в том, где ты спала вчера ночью, но тем не менее ты выглядишь так, как будто не мылась две недели. Уж извини, что я не нахожу тебя соблазнительной.
До чего же он бесит.
Я не хочу тебя соблазнять. Я просто хочу
А чего я хочу?
Ничего.
Только сбежать из этого кошмара. А привлекает меня только сон.
Тогда иди спать, говорит мужчина, указывая на кровать. Но, может, сначала примешь ванну? Я позову твою служанку. Он поворачивается к двери.
Постой.
Он останавливается и поднимает бровь.
Кто ты такой?
Его губы медленно растягиваются в улыбку, от которой в глазах начинают плясать огоньки.
Меня зовут Мишамон Нико Френдилла, но ты можешь звать меня Миша. Он кланяется в пояс. Рад наконец познакомиться с тобой лично, Абриелла.
Миша. Брат Преты. Вот почему мне показалось, что я его знаю. Он похож на свою сестру.
Нет.
Я складываю руки на груди.
Тебе придется отвезти меня куда-нибудь еще. Я не хочу иметь дел с еще одним принцем еще одного двора фейри. Хватит с меня.
Его глаза расширяются.
Принцем? Миледи, я король. И при всем уважении куда ты пойдешь? Тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями и понять, как ты себя чувствуешь, когда на тебя не пытается влиять принц Ронан. Я могу дать тебе это время.
Миша. Брат Преты. Вот почему мне показалось, что я его знаю. Он похож на свою сестру.
Нет.
Я складываю руки на груди.
Тебе придется отвезти меня куда-нибудь еще. Я не хочу иметь дел с еще одним принцем еще одного двора фейри. Хватит с меня.
Его глаза расширяются.
Принцем? Миледи, я король. И при всем уважении куда ты пойдешь? Тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями и понять, как ты себя чувствуешь, когда на тебя не пытается влиять принц Ронан. Я могу дать тебе это время.
Прочь из моей головы, рычу я.
Я не только не хочу связываться с другими коронованными фейри. Последнее, что мне нужно, искать убежище там, где мои мысли принадлежат не только мне.
Миша вздыхает.
Как я уже сказал, Ронан не может прийти сюда без моего разрешения не спровоцировав весьма неприятный конфликт.
Ты можешь появляться во Дворе Солнца, открывать порталы, похищать пленников королевы, но я должна верить, что если Себастьян явится сюда за мной, это спровоцирует войну?
Поверь мне, королева хотела бы отомстить за все, что я у нее отнял, но она не может этого сделать. Для этого ей придется на все королевство заявить, что она ворующая детей рабовладельца и жадная до власти сука кем она и является.
Но Себастьян
Власть Ронана в любом дворе в лучшем случае незначительна, говорит Миша. И ему нельзя отпугивать своих немногочисленных последователей, отправляя солдат на эту гору с приказом забрать отсюда девушку.
А Финн?
Он пожимает плечами.
Финн не знает, что ты здесь.
А откуда мне знать, что ты не заключил с ними союз в обмен на доступ ко мне?
А зачем ему доступ к тебе? Что ты можешь ему предложить?
Я вздрагиваю.
Он говорит чистую правду.
Конечно. Зачем им рисковать ради меня? У меня больше нет того, что им нужно.
Может быть, ты продашь меня золотой королеве. Или тебе нужна информация. Сомневаюсь, что ты делаешь это, потому что у тебя есть привычка помогать кому ни попадя.
Он снова оглядывает меня с головы до ног. В его взгляде нет никакого интереса, только любопытство.
Я не помогаю «кому ни попадя». Но ты, Абриелла, под это определение не подходишь. Ты даже не человек.
Ты знаешь, что я
Он поднимает руку.
Что касается причин, по которым я помогаю тебе. Ты права, предполагая, что мои мотивы не бескорыстны. Я несу ответственность за свое королевство и всех, кто здесь проживает, и, нравится мне это или нет, действия других дворов влияют на мой народ. И нравится это или нет тебе, ты находишься в самом центре происходящего.
Так я пешка?
Снова.
Его глаза вспыхивают, и он делает шаг вперед.
Не стоит играть со мной в бедненькую обиженную смертную девочку, говорит он. Оберон дал тебе свою корону и свою силу. Тем самым он связал твою судьбу с судьбой своего королевства. У тебя не было выбора. Но и у меня тоже его не было. Я был рожден, чтобы править этими землями, как принц Ронан или принц Финниан. Не только тебе пришлось нелегко, и жалость к себе не изменит того факта, что твои действия окажут влияние на мою семью, мой народ и все это королевство.
Уставившись на красивого, острого на язык короля фейри, я пытаюсь придумать достойный ответ, но моя голова отказывается работать.
Короны у меня нет. Я всего лишь человек, которого сделали фейри. Я никто.
Он медленно обводит меня взглядом. Мне кажется, что он как будто видит меня насквозь, заглядывая мне в самую душу через грязь, которой покрыта моя кожа.
Ты грязная и измученная. Ты не до конца оправилась после приема зелья, а за вчерашний день потратила необычайное количество энергии. Если будешь продолжать в том же духе, тебя не спасет от выгорания даже священный камень огня.
Моя рука тянется к изумрудной слезинке, висящей между моих грудей.
Какой камень?
Огня, говорит он, глядя на камень в моей руке. Разве ты не знаешь, что носишь талисман? Невероятно редкий, и к тому же очень дорогой.
Я приглядываюсь и понимаю, что это вовсе не камень по крайней мере, не такой, какой я когда-либо видела.
Почему он называется камнем огня, если он зеленый?
Они бывают разных цветов, но я полагаю, что они названы так из-за того, как они выглядят, если поднести их к свету, как будто внутри их горит пламя.
Что они делают? спрашиваю я.
И почему Себастьян подарил его мне?
Вероятно, чтобы тебе точно хватило сил, чтобы пережить переход. Не все люди, принявшие зелье, дожили, чтобы рассказать об этом.