Дженкинс тут же подскочил как на иголках в своем капитанском кресле и приказал:
Запустить глубокое сканирование! Я хочу знать, с чем мы столкнулись.
Это имперский фрегат! доложил корабельный тактик спустя несколько секунд. Наши приборы фиксируют возмущения, характерные для их рунических щитов. Вражеское судно сможет выдержать не менее трех прямых попаданий, прежде чем мы нанесем какой-либо урон.
Что по орудиям? спросил капитан.
Пятнадцать орудий по каждому борту. В данный момент невозможно сказать, какие типы боеприпасов у них могут быть на борту.
Истребители?
Взлетные ангары отсутствуют.
Как и у нас, кивнул Дженкинс. Навигатор, доложите информацию об остальных кораблях!
Прошу прощения замялся тот, но других кораблей нет.
Как это нет? не понял капитан. Они что, отправили к нам всего один фрегат?
Приборы показывают именно это, ответил навигатор. Возмущения в червоточине уже начинают стихать. Судя по всему, других кораблей не будет.
Через сколько времени фрегат достигнет нашей позиции?
С сохранением текущей скорости судну потребуется пятьдесят шесть минут.
Ясно. У нас достаточно времени, чтобы отступить, капитан вновь включил коммуникатор и связался с Лестером. Приказ машинному отделению начать прогрев двигателей!
И не подумаю, ответил механик. «Фантом» не станет бежать от какого-то фрегата.
Дженкинс резко вздрогнул от слов механика. Похоже, кто-то на мостике все это время держал открытый канал связи с Лестером и передавал ему всю актуальную информацию. Выходило так, что капитан сильно недооценивал влияние этого человека, но, быть может, его слова имели смысл. Имеются ли у «Фантома» шансы против фрегата? В теории да. Пускай малый крейсер по своему классу уступает имперскому судну, на стороне Дженкинса элемент внезапности. В данный момент его корабль спокойно дрейфует в эфире, а большинство систем либо выключено, либо они находятся в режиме экономии энергии. Имперский корабль вряд ли сможет засечь «Фантома». Судно Диктата, возможно, смогло бы, но не фрегат, ориентирующийся по магическим амулетам. Внешнюю же обшивку не просто так покрывал состав с потитовой крошкой, поглощающей любое псионическое излучение. Для имперских флотоводцев крейсер будет все равно, что пустым местом. Если повезет, то фрегат пройдет мимо «Фантома», и тогда орудия корабля смогут расстрелять вражеское судно с кормы.
Звучало как план, а потому Дженкинс откинулся в кресле и уверенным голосом отдал приказ:
Отставить запуск двигателей! Корабль остается в состоянии маскировки. На борту объявляется полная боевая готовность.
Дженкинс хотел, чтобы все выглядело так, будто это он принял решение, а не уступил под давлением Лестера. Однако механик так просто не оставил слова капитана и ответил по общему каналу:
Можете, когда захотите, хмыкнул он. Машинное отделение сделает все для победы. Корабль отработает идеально и уничтожит вражеское судно.
Капитан крепко сжал руками подлокотники. Он прекрасно понимал, что этот паршивец делает все, лишь бы закрепить за собой инициативу. Раньше Дженкинс и подумать не мог, чтобы какой-то механик стал капитаном корабля. Однако Лестер упорно подсиживал его, привлекая на свою сторону все больше людей из команды. Если дела так продолжатся, то Дженкинс останется просто номинальным капитаном и через десять лет отправиться в утиль. Похоже, в этот раз ему придется победить сразу в двух битвах: с имперским кораблем и с соперником внутри своей команды. Поражение хотя бы в одной из битв приведет к неизбежному краху капитана. Но это было даже к лучшему. Дженкинс уже давно не чувствовал себя настолько живым. Его тело переполнял адреналин, а мысли стали более четкими и резкими. Он уничтожит вражеское судно. И не из-за слов Лестера, а потому что капитан сам так для себя решил. «Фантом» оправдает свое название и нанесет тихий скрытный удар, от которого фрегат не сумеет оправиться.
Глава 2. Крадущиеся в пустоте
Доложить о противниках в системе! потребовал Можайский у рунного провидца.
Человек, к которому обратился Можайский, сидел на максимальном удалении от капитана, зарывшись с головой во всевозможные амулеты. Сперва капитану показалось, что его приказ не был услышан, и он уже собирался его повторить, как вдруг провидец резко поднял голову и сказал: