Думатель выделил среди песчинок частицы какого-то вещества, мне не известного. Но я не отчаялся, а запустил поиск по веществам, которые используются у нас на базе и в исследованиях. И, после четырёх минут ожидания, наш старина Думатель выдал совпадение: это вещество используется в некоторых анализах почв. Как вам такое, а?
Очень интересно, молодец Рэнтон. А у тебя, сержант, есть чем удивить?
Есть кое-что, скромно отозвался сержант, вот, прошу сюда.
Мы послушно перешли к его виртуальному экрану.
Я запустил сканирование сигналов в несколько больших пределах, чем вы мне говорили, шеф. До восемнадцати минут. И представьте, подобный нашему сигнал обнаружился. Такой же шифр, такое же содержание, правда другая длительность за счёт нескольких повторений уже знакомого нам слова.
И?.. нетерпеливо переспросил Рэнтон, откуда он шёл?
Догадайтесь, улыбнулся сержант.
Неужели оттуда я не договорил.
Да, шеф, кивнул Риборн, Правда не из самой лаборатории, но очень близко к ней.
А есть видео с камер? я уже потирал руки в предвкушении, но ответ меня огорчил.
Увы, шеф, покачал головой сержант, в том месте нет камер.
Ну что ж, после некоторого размышления произнёс я, по крайней мере у нас есть повод наведаться в Лабораторию исследования почв. Вы все молодцы.
В астрокорпусе только лучшие, шеф, молодцевато подбоченясь ответили молодцы хором.
Я согласно кивнул.
Мы быстро умяли весь принесённый мной обед. После этого Риборн остался в нашей лаборатории в качестве нашей технической поддержки, а мы с Рэнтоном, настроив наши полевые коммуникаторы, дружно выдвинулись на встречу с главой Лаборатории Исследования Почв.
По данным сканирования базы, искомый глава находился сейчас внутри помещений своей лаборатории, поэтому мы туда и направились. Исследованию почв отводилось огромное место в общих исследованиях нашего комплекса. Дело в том, что высокое руководство планировало расширение нашей базы и строительство настоящего курорта на этой планете. Соответственно выяснялась окружающая обстановка: сейсмическая активность, возможность появления разломов, вещества, содержащиеся в земле, а самое главное возможность выращивать на месте различные растения, обеспечивая курорт здоровой пищей. Так что работы у лаборатории хватало, соответственно и занимаемая ею площадь была одной из самых больших в нашем комплексе. И конечно же лучшим оборудованием она была обеспечена «под завязку».
Мы застали Рикора Народара в самом просторном помещении лаборатории, рядом с огромным, метров двух в диаметре, трёхмерным изображением планеты. Он что-то обсуждал со своим сотрудником и то приближал отдельные участки виртуального глобуса, то менял фильтры, сквозь которые оценивал поверхность планеты.
Нам пришлось прервать Руководителя лаборатории Народара и попросить его о беседе, желательно без посторонних. Рикор Народар согласился, и вот мы сидим в каком-то закутке, в котором, похоже складываются все имеющиеся образцы почв. Нас окружают прозрачные шкафы с длинными полками, на которых стоят металлические цилиндры с пластинками для ввода в обработчики данных и поясняющими надписями для персонала.
Мы сидим на креслах, что позаимствовали у лаборантов, и Руководитель Народар переводит взгляд своих серых глаз с меня на Рэнтона, видно оценивая нас обоих. У Рикора прямые чёрные волосы, высокий лоб, прямой длинный нос и окладистая бородка с усами, прячущими его рот. Вместе со светло-зелёным комбинезоном он производит впечатление лаборанта, очень погружённого в свою работу.
Уважаемый Народар, начал я беседу, вы ведь были на том сорванном концерте в честь нашего гостя?
Да, кивнул Рикор, конечно, как глава крупнейшей лаборатории, я обязан был присутствовать. Скажу более мне самому было интересно посмотреть на великого человека, имеющего множество великолепных открытий, которые
Простите, уважаемый Народар, перебил я своего собеседника, но не видели ли вы по пути к залу, или на самом вечере, что-то необычное, или даже то, что до сих не наблюдалось на нашей базе?
Конечно, конечно видел, Руководитель лаборатории закатил глаза к потолку и начал загибать пальцы правой руки. Во-первых эта странная вспышка в воздухе, во-вторых смерть нашей очень квалифицированной лаборантки. Да практически весь вечер был необычен. Я никогда ещё не подвергался такому длительному опросу, никогда ещё таким способом, на глазах у всех, не покушались на Светило нашей галактики
Мы с Рэнтоном переглянулись во время этого спича, и я незаметно ему кивнул. Глава лаборатории всё ещё говорил, когда Рэнтон перехватил инициативу:
Всё же, решительно вклинился он в разговор, не могли бы вы пояснить нам некоторые моменты? Момент первый: до начала концерта, со второго этажа здания, был послан зашифрованный сигнал. Момент второй: мы полагаем, что сигнал предназначался кому-то в вашей лаборатории, так как после убийства такой же сигнал пришёл из ваших помещений. У вас нет предположений, кто здесь может использовать древний шифр для обмена сигналами?
Молодой человек, на Народара, судя по его виду, наши вопросы не произвели никакого эффекта. Его лицо осталось таким кисловато-невозмутимым, будто мы не обсуждали убийство, а говорили про обеденное меню, отрывая занятого человека своими мелочными вопросами. Молодой человек, мало ли кто будет использовать древний шифр. Возможно это хобби какого-то лаборанта, возможно это кто-то, кто захотел таким оригинальным способом выделиться. Я ещё могу привести вам множество различных причин, которые совершенно не будут иметь отношения к убийству.
Ещё один небольшой вопрос, который я должен задать, видя перед нами какую-то непробиваемую стену, я решил задать вопрос в обход возведённого строения, Мы знаем, что старший лаборант Лирия Тенкович вела свои исследования на определённой местности. Что это были за исследования и почему они так неожиданно были свёрнуты?
Я с удивлением подметил, что при этом упоминании работ убитой, глаза Руководителя Народара как-то странно забегали, а его лицо несколько преобразилось теперь на нём был написан огромной величины вопрос.
Хм-м, хм-м, как-то глухо прогукал Народар, боюсь, сейчас у меня нет времени, отвечать. Мне надо
Рикор начал быстро хлопать себя по карманам, будто ищущий сигарету человек из моего прежнего мира. Потом резко поднялся с кресла и практически бегом ринулся из закутка, бросив нам на прощание:
Позже, всю информацию предоставлю позже
Я посмотрел на Рэнтона. Тот недоумённо пожал плечами.
Я связался по коммуникатору с сержантом Риборном.
Слушаю, шеф, раздался бодрый голос Эксона.
Вот что, сержант, всё ещё раздумывая, правильно ли я делаю, произнёс я. Переведи периметр базы в режим «Настороженность». Ни в коем случае не выпускать за пределы базы Руководителя Лаборатории Исследования почв Рикора Народара.
Уже исполняю, с энтузиазмом проговорил сержант и отключился.
По крайней мере, он никуда от нас не денется, это я уже произнёс в ответ на вопросительный взгляд Рэнтона, который жёг мне плечо со времени бегства Народара.
Последующие события показали, насколько я в этот момент ошибался.
ГЛАВА 2
Если получить сразу информацию не вышло, «атака в лоб не удалась», то начинается кропотливая работа опроса свидетелей. Мы с Рэнтоном разделились, чтобы как можно быстрее опросить персонал лаборатории. Сотрудников было очень много, поэтому пришлось продолжить это дело и после ужина.
Меня всё больше посещали мысли, что мы с самого начала выдвинули неверное предположение по поводу убийства. По мере опроса сотрудников, я всё больше убеждался, что покушению планировалось именно на старшего лаборанта Лаборатории Исследования Почв Лирию Тенкович. Когда мы с Рэнтоном закончили задавать вопросы персоналу и встретились в нашем помещении астроразведки, я поделился с младшим лейтенантом и сержантом своими соображениями.
Сами посудите, сначала она проводит плановые работы по исследованию почв, начал я свой доклад, и всё идёт ровно. Потом, судя по показаниям сотрудников, что-то её отвлекает от этого, и она начинает усиленно заниматься только одним районом.
Здесь я показал слушателям на экране небольшой скальный каньон, который стал последним увлечением Лирии. Этот каньон с запада и востока упирался своими скальными краями в море, преграждая дальнейший путь на юг. Правда на востоке, по горам рядом с морем, шла узенькая тропа, но она начиналась где-то в середине каньона.
Так вот, продолжил я, Народар много раз ей напоминал о необходимости вернуться к плановым работам, и свидетели говорят, что у них были очень жаркие споры по этому поводу, которые постоянно оканчивались ничем. Лирия настаивала, что это очень перспективные исследования, которые могут пролить свет на прошлое этой планеты. Хотя, если верить показаниям, до сих пор не представила каких-либо доказательств своей теории.