Тем больше радиус его воздействия и тем более непредсказуемы последствия его действий.
Простые люди искажений не замечают, для них ничего не меняется. Другое дело чаровики. Даже самый неопытный юнец способен ощутить силу хроновика. Головокружение, тошнота, неясность сознания проходят быстро, но внутри остаётся неприятное, подтачивающее ощущение тревоги и беспомощности.
Опытные чаровики, натренированные ощущать всплески хроновых чар, видят полную картину: у них на глазах время, замедлившись, начинает идти вспять. А потом, резко остановившись, возвращается к своему привычному размеренному ритму.
Когда Ноэро впервые воспользовался даром, Вейнанд был достаточно далеко, чтобы увидеть всё своими глазами, и тем не менее уловил отголоски опасной, сокрушительной магии.
Той самой, за которой так долго охотился император.
Осторожнее, Эскорн, недобро сощурившись, процедил Адальгер III. У меня сегодня хорошее настроение, но лучше не испытывай моего терпения. Усмехнувшись, он добавил, своими словами выливая ушат ледяной воды на генерала: Иначе этот талантливый юноша останется без наставника, а его красавица-сестра без опекуна. Кто тогда будет защищать шиари Лайру от соблазнов столицы и коварных придворных хищников?
Император знал, куда бить. Упоминание о Лайре помогло протрезветь и совладать со своими чувствами.
Прошу меня простить, ваше величество, низко поклонился Эскорн. Я действительно позволил себе лишнего.
Это уже входит у тебя в привычку, мрачно обронил Великий и вернул взгляд на Рифера. Очень удачно, что ты подружился с моим сыном. Если бы не ваша дружба, мне бы пришлось искать другой способ выманить зверя сына, а из тебя хроновой дар.
Кадет молчал, не зная, что на это сказать.
Простите, ваше величество, наконец проговорил он, несмело глядя на Адальгера III, но могу я поинтересоваться?
Спрашивай, великодушно разрешил император.
Вы потому и устроили состязания? Из-за нас с Брианом?
Несколько секунд правитель обдумывал свой ответ, а потом вкрадчиво произнёс:
Для империи важен каждый солдат и каждый чаровик. И ты, и сын вы оба представляете для меня ценность. Но не задирай нос, мальчик! Незаменимых людей не бывает.
Вейнанд чуть слышно усмехнулся. С последним заявлением можно было поспорить. Законных сыновей у Адальгера не было, несмотря на все его старания. Поговаривали даже, что он подумывает избавиться от императрицы и найти себе новую спутницу жизни. Что же касается хроновика
Вейнанд был уверен, что проще родить сына, чем заиметь чаровика со столь редким даром.
Интересно, какой окажется реакция Лайры?
При мысли о шиари Ноэро генерал почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Сегодня он её увидит. Расскажет о брате.
Хотя нет! Лучше они вместе к ней отправятся и всё расскажут.
Лайра Ноэро
Разговор с императором не был долгим, но мне казалось, что прошла вечность, прежде чем он поднялся с ректорского кресла.
Был рад знакомству, мой мальчик. К концу нашего общения Адальгер окончательно рассиропился и, словно бы забыв о том, что в кабинете помимо нас есть ещё генерал, обращался исключительно ко мне и смотрел только на меня.
Для меня большая честь служить вам, ваше величество, низко поклонившись, произнесла я дежурную фразу, втайне радуясь, что ещё немного, и кошмар закончится.
На сегодня. С понедельника со мной должен был начать заниматься шейр Вентура, и неизвестно, что это будут за занятия и что вообще будет дальше.
Жаль, что в тебе не проявился и дар иллюзора, неожиданно проговорим император, и я вся внутренне сжалась. Вместе эти дары настоящая квинтэссенция совершенства! Но тебя же проверяла шиари Имада?
Проверяла, ваше величество, чувствуя, как сердце в груди замедляет свой ритм, почти перестаёт биться, сказала я тихо.
Может, ещё проверить задумчиво пробормотал его величество, заставив меня на несколько мгновений умереть от страха. Но это было бы совсем удивительно, не правда ли?
Скорее, невозможно, осмелилась вякнуть я и замерла, чувствуя на себе пристальный, пронизывающий взгляд.
Ты прав невозможно кивнул правитель. Наверное, я мечтаю о слишком многом. Он перевёл взгляд на генерала, наконец вспомнив о его существовании. Вейнанд, позаботься об этом мальчике, уже почти мужчине. И да, продолжай занятия с моим сыном. Мне нужны результаты и быстро.
Мы уже собирались удалиться, когда двери в кабинет неожиданно распахнулись, и в комнату, величественная и холодная, как прекрасный дух из сказок северных народов, вплыла королева.
Ваше величество, мы уже закончили, с нарочитой вежливостью обратился к жене император, после чего добавил, позволив себе немного иронии: Женщины порой бывают слишком нетерпеливы.
Расшаркавшись перед её величеством, которая едва не убила меня взглядом (как же хорошо, что в своё время она отреклась от дара, иначе бы от меня даже горсточки пепла сейчас не осталось!), мы уже хотели выйти, но нас задержал голос императора:
Найферия, любовь моя, позволь познакомить тебя с гордостью и сокровищем Эргандара Рифером Ноэро, сыном нашего старого доброго друга Одера Ноэро.
Я снова поклонилась, уже потеряв счёт своим поклонам, и буквально всем телом ощутила исходящие от государыни флюиды ненависти.
К Риферу. К моему брату.
Духи, Риф, когда и как ты умудрился насолить самой влиятельной женщине Эргандара?!
Охраняйте тщательно этого мальчика, генерал, вернулся к напутствиям монарх. Чтобы никакая беда с ним не случилась. Одного хроновика не сберегли, так потрудитесь сберечь этого.
Я старалась ни на ком не задерживать взгляда, по большей части смотрела то на стол, то на тяжёлые шторы, такие же тёмные, как и зимний вечер за окном. Пока находились в кабинете, окончательно стемнело, и точно таким же, мрачным и холодным, был взгляд Найферии.
Надеюсь, больше никто её враждебности ко мне не заметил.
Ясного вечера, шейр Ноэро, напоследок бросил мне император, как старому приятелю, и я, смутившись, пробормотала то же самое.
Правитель провожал меня благосклонной улыбкой, императрица мрачным прищуром. Оказавшись за дверями кабинета, я вспомнила наконец, как дышать, и вместе с Эскорном направилась к лестнице.
Предлагаю не терять время и ехать к твоей сестре немедля, коварно начал генерал, явно решивший, что прежних ударов мне было мало. Надо добавить.
Но, шейр начала я, в ужасе представляя, как Лайру везут к Лайре.
Разве я недостаточно сегодня переживала?!
Она имеет право узнать одной из первых.
А ещё она имеет право хотя бы на короткую передышку!
Я собирался сначала справиться о Бриане. Сейчас я нужнее ему, чем ей, сказала первое, что пришло на ум.
Но Вейнанд, не проникшись моим дружеским порывом, мрачно покачал головой:
Я узнаю о нём, но в лазарет тебя не пустят. Так что, если собирался всю ночь сидеть у постели друга, не получится. А Лайра наверняка переживает и ждёт новостей.
Вот уж привязался со своей Лайрой
Со мной то есть. Ко мне. И, на минуточку, не своей! От стрессов какие только глупости не полезут в голову
Я принадлежу самой себе!
Пришлось выкручиваться. Снова. Снова врать и изворачиваться, лишь бы не быть раскрытой.
Остановившись, с самым честным видом заглянула Эскорну в глаза и произнесла:
Мы поссорились. В последнюю нашу встречу. Вы же знаете, какая моя сестра, решила немного себя поругать, воззвать к мужской солидарности генерала. Наговорили друг другу всякой ерунды Я обязательно с ней поговорю. Сегодня. Но хотел бы сделать это без свидетелей, если можно.
Сработало! Эскорн сдался, не стал настаивать на своём назойливом обществе. Правда, помрачнел изрядно, когда понял, что сегодня в доме баронессы ему будут рады ещё меньше, чем прежде, но быстро взял себя в руки.
Тогда решай всё с сестрой. Главное, отправляйся сразу к ней, а не в ближайший кабак отмечать. И да, не забудь показаться животворцам. Пусть тебя осмотрят! бросил он мне вдогонку.
Заверив наставника, что и животворцам покажусь, и со своей близняшкой обязательно помирюсь, я припустила по галерее, стараясь не обращать внимания на разбегающиеся по телу мурашки, от его взгляда, от того, что был рядом. Очень скоро сумрак поглотил мою фигуру, и я позволила себе немного замедлить шаг.
Мне очень хотелось узнать про Бриана, но я боялась соваться к животворцам. Как пить дать и меня захотят разложить на койке, чтобы осмотреть на наличие повреждений. Рёбра от удара Стейрода немного ныли, но я не могла так рисковать.
С Брианом всё будет в порядке. Верю в это! А мне надо отсюда убраться, пока ещё кому-нибудь не понадобилась. Бросилась к лестнице, собираясь как можно скорее покинуть стены академии. Сегодня пятница имею право.
Не терпелось скорее стать Лайрой и поговорить с Эшваром о нашей патовой ситуации.