Один из осколков долетел до ковра и оставил глубокий порез, когда она, опираясь о ворс, хотела дойти до раковины. Холодная сточная вода облегчила острую боль и охладила кожу. Шикнув, Наира положила палец в рот и успокоилась.
Осторожно обеззаразив рану, быстро перевязала палец бинтом.
Спускаться по лестнице, ощущая сзади демоническое создание, хоть и принявшее человеческую ипостась, заставляло сердце гонять кровь по венам быстрее, пульс биться чаще, а ладони холодеть.
Второй мужчина, сидящий за рулем машины, мало чем отличался от другого такой же внушительной комплекции и явно не человек. По запаху Наира не смогла определить, к какому виду тот относится, но инстинктивно замерла, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание. Закон дикой природы одинаков и в городской среде слабые в самом низу трофической цепи.
Едва она очутилась в салоне, машина с визгом сорвалась с места. Спустя минут пятнадцать они уже ехали за городом. Справа и слева от дороги потянулась лесополоса с видневшимися вдалеке засеянными полями, пастбищами. Машина набрала ход, и вскоре пейзаж сменился. Асфальтированная дорога сменилась грунтовой, окруженная с обеих сторон хвойным лесом.
В сердце таежной дремучей глуши обосновался старый охотничий домик из балок, не тронутый ни зверьем, ни туристами. Как только хлопнула задняя дверь автомобиля, взревел мотор, и в сторону полетели ветки и мелкие камни. Дождавшись, когда листья осядут на подстилку, Наира зашла в открытый проем хижины, не успокоенная блеклым светом из пыльных окон.
Ружье, арбалет или нож? внутри стоял низкий деревянный стол, испещренный зазубринами от оружия. Облокотившись о деревянный брусок, мужчина сидел на единственном стуле с оставшимися тремя ножками. Голос был спокойный и холодный, вопрос требовал ответа, но рот ее словно онемел, губы пересохли, и в голове смешались образы одна страшней другой. Дремучая тайга жила своей жизнью. Снаружи шуршали стебли под напором легкого ветра, стрекотали цикады, что-то потрескивало, жужжало. Безмолвие сохранялось недолго.
Убьете меня? щупальца страха покалыванием прошлись вдоль позвоночника снизу вверх, пока пальцы правой руки перебирали алые бусины золотого браслета.
Выбирай, тембр изменился, более низкий, с легкой волнующей хрипотцой.
Остолбенев, словно находилась под гипнозом, девушка судорожно сглотнула слюну и потянулась к арбалету. Рука пару раз дернулась в сторону ружья, будто не решаясь сделать окончательный выбор.
Ружье, дрожащие пальцы слегка коснулись дула.
Отступив на шаг, слегка почесала прикрытое подрагивающее в тревоге веко. Заглушая внешние звуки, барабанные перепонки разрывались от стука колотящегося сердца. Носа коснулся приятный аромат парфюма, мимо к выходу бесшумно прошел объект ее страха, так ловко, что не скрипнула ни одна половица. На секунду заслонив солнце, он остановился у крыльца и повернул вправо. На столе одиноко остался лежать арбалет.
Ночью в лесу прошел дождь. В утренние часы погода стояла ветреная, воздух пропитан повышенной влажностью. Когда подошв ее наспех надетых потрепанных пыльно-белых кед коснулась вода, влага пропитала ее стопы и пальцы. Чем дальше они шли, тем меньше ее сковывало напряжение была идея сбежать еще в самом начале пути, но ориентироваться в дикой местности она не умела. Риск наткнуться на медвежью берлогу, забрести на торфяные низинные болота или умереть от голода мелькнул в сознании, и ноги сами понесли ее вслед за мужчиной. Интуитивно понимала, что смерть, по крайней мере, сегодня, ей не грозит. Шли они долго, иногда останавливались, замирали и снова шли дальше. Под ногами едва слышно хрустела подстилка. Альтаир не оборачивался, шел по ему одному известным тропам, периодически делая зазубрины на крепких стволах деревьев.
Вскоре они остановились у крупной, высокой сосны. Пальцы девушки ощутили характерную сухую шероховатость коры и погладили твердый ствол, словно пытаясь так успокоить себя.
Смотри, за редкими зарослями можжевельника в роще притаилась косуля. Они стояли с наветренной стороны, и животное их запах не чуяло, продолжая кормиться травой. Пару минут мужчина нависал над Наирой, пристально глядя глаза в глаза, давя своим ростом и комплекцией.
Стреляй, вздрогнув, она отступила на шаг, спешно перехватила ружье покрепче и слабо качнула головой.
В ответ последовала усмешка, верхняя губа его будто презрительно дернулась, и он снова заговорил.
В ответ последовала усмешка, верхняя губа его будто презрительно дернулась, и он снова заговорил.
Последний шанс, стреляй, он лениво склонил голову набок, ожидая от нее каких-либо действий, и хмыкнул, когда она отступила еще на шаг.
Над головой Наиры, едва успевшей пригнуться, просвистела сталь, сзади в агонии зашлось животное. Поразив косулю в грудь, нож вошел в плоть глубоко, по самую рукоять. Альтаир щелкнул пальцами, и со всех сторон хлынули охотники. Их было трое, но только один подошел к трепыхающейся жертве и без сомнений перерезал ей горло.
Они смотрели друг на друга глаза в глаза. Одни выражали смятение и страх, а другие словно предупреждали один щелчок пальцев, и тебя ждет подобная участь.
Закон природы хищник жертва. Жертва всегда остается жертвой, как бы ни пыталась казаться иной, горячие пальцы лаской прошлись по холодной коже ее лица. Вопрос лишь в том, знает ли каждый свое место.
Теплое дыхание опалило ухо точно огнем, по шее девушки побежали мурашки. Мужская спина мелькнула впереди и исчезла на обратном пути пройденной тропы. Наира вздохнула, и на холодный воздух облачком пара вырвалось ее дыхание.
Вечером во дворе снова появилась машина, и в ее квартиру занесли часть разделанной туши, к которой прилагалась записка. «В субботу в семь».
Глава 3
Ты меня слушаешь? последняя порция запеканки исчезла под звон вилки о тарелку, сопровождаясь тихим звуком пережевывания пищи. Я подал заявку на участие в стажировке в Горной Долине. Начальство намекнуло, что мои шансы велики, вирусологи сейчас в цене.
В Горной Долине? голос девушки прозвучал мягко, без признаков удивления, но с нотками недоумения. И как долго ты там пробудешь?
Игорь, находящийся под сильным впечатлением от открывающихся в его жизни перспектив, слушал ее с тем чувством изумления, которое возникает при виде чего-нибудь странного и неожиданного.
Наир, ты же понимаешь, это такая возможность, лихорадочный блеск в глазах выдавал крайнее возбуждение, нужно проявить себя и постараться закрепиться там.
На плите засвистел чайник, из горлышка повалил пар. Девушка выключила конфорку и присела на стул. Между бровей залегла складка, мысли ее метались из стороны в сторону.
Распишемся раньше, на работе попрошу уволить без отработки, прикидывая, как можно быстро завершить все дела, по привычке поглаживала пальцы жениха, квартира оплачена до конца го
Подожди, подожди, мужские ладони накрыли ее плечи и слегка встряхнули, стажировка оплачивает расходы только на кандидата, с условием, что он не женат, детей не имеет, в общем, ничем и никем не обременен. Постажируюсь месяца три, получу место в штате, разрешение на переезд в Западный Град, и вот тогда заживем.
Кивая в такт своим словам, улыбался, представляя себя выдающимся, состоявшимся ученым за прорыв в области медицины сцена, софиты, аплодисменты, благодарственная речь, заголовки СМИ, как же без них, и он, обязательно на первой полосе всех журналов.
Как раз за это время выучишь долинный диалект, а там и подтянешься ко мне.
В чем-то Наира была согласна, но еле приметная горечь в уголках губ выдавала ее огорчение. Приняв это на свой счет, мужчина улыбнулся, схватил пальцами ее щеки и слегка потрепал.
Но у нас роспись назначена через две недели, растерянность отражалась во взгляде и движениях рук; суетливо переставляла салфетки в попытке собраться с мыслями и выстроить новый план. Она ведь всё заранее распланировала выйти замуж, обвенчаться по законам Рода, и тогда отец не сможет их разлучить. А как строить отношения на расстоянии, когда не можешь прикоснуться к своему мужчине, услышать вживую родной голос и ощутить его присутствие кожей, не представляла.
Золотце, слегка отстранился, опираясь локтем на подлокотник стула и подперев кулаком подбородок, такая возможность выпадает раз в жизни, как ты не понимаешь; расписаться мы с тобой и потом успеем, а этот шанс для меня очень важен; шанс выбиться в люди, наконец.
Наира только приготовила речь, чтобы убедить его не принимать решение сгоряча, не взвесив все «за» и «против», как в прихожей тренькнул дверной звонок.
Не будем об этом, всё равно еще ничего неизвестно, мужчина поднял руки в знак примирения.
Снова раздался резкий нетерпеливый звон, за ним другой, третий, зазвучала мелодия входящего звонка на телефоне и бешеные звуки, перебивая друг друга, наполнили прихожую.