Внимание! Говорит капитан-командор сторожевого крейсера «Хранитель». Вы нарушили границы суверенной территории Земной Федерации.
Немедленно сообщите ваш идентификатор и цель прибытия в сектор Полукса.
Я старший пилот военно-транспортного корабля «Карио», принадлежащего Хабирской Республике, ответил один из членов экипажа, сидевший в центральном кресле. Даю код идентификации военного правительства республики. С нами на борту шембар Глорх и тубар Нуксад.
Наш корабль подвергся атаке космических рейдеров, и был вынужден совершить гипердрайв по вектору движения без расчёта точки выхода из гиперпространства. Наше появление в секторе Полукса случайность.
Мы вас не слышим, сказал командор нахмурившись. Прошу наладить связь и повторить ваши данные.
Пилот перекинулся парой технических фраз с бортовым интеллектом, пытаясь настроить радиосвязь с пограничным крейсером. Потом включил экран внутренней связи с каютой шембара.
Прошу прощения, сказал он. Только что с нами связался Эверонский погранично-сторожевой крейсер «Хранитель». Они требуют сообщить код идентификации и причины нашего появления в секторе Полукса. Мы пробовали им отвечать, но они нас не слышат и очень плохо видят. Волновая связь крайне нестабильна.
Кто у них главный? спросил Глорх.
Капитан-командор Корсак.
Продолжайте с ним говорить. Может быть их бортовой ассистент расшифрует ваши слова по губам. Расскажи командору, что с нами случилось, состояние корабля, и что нам нужна эвакуация.
Слушаюсь, мой господин, ответил пилот, переключая внимание на экран связи с крейсером «Хранитель»
Видео запись закончилась, и голограмма исчезла, открывая вид из окна на город.
Офицеры тяжело вздохнули и выжидающе посмотрели на главнокомандующего.
Секунду помедлив, он прокашлялся и задумчиво сказал:
Выходит, хабирцы не лгали, заявляя о гибели шембара и его помощника. Но, что это меняет? В принципе, ничего.
За триста пятьдесят лет, с тех пор, как у хабирцев появились неплохие корабли и собственный космический флот, они были виновниками пяти военных конфликтов с различными инопланетными народами, которые входят в Союз Дружеских Миров. А сто пятнадцать лет назад они спровоцировали двухмесячную войну с Дарсийской Республикой. Там тоже была какая-то тёмная история с гибелью хабирского корабля.
Тогда дарсийцам удалось как следует потрепать вражеский космофлот и несколько планет Хабирской республики. Потерпев поражение, хабирцы потом ещё долго не могли прийти в себя, пока не присоединились к Великой Клисионской Империи на правах автономной провинции. И вот, теперь назревает очередной конфликт с их участием. История ничему не учит хабирцев. Они снова пытаются встать на старые грабли, как говорили у нас в старину.
Ситуация очень серьёзная. И я боюсь, что в ближайшее время она может только ухудшиться.
Из-за того, что у нас нет реальных средств давления на хабирское правительство, а его требование не выполнимо, нам придётся вступить в бой. И тут самое главное минимизировать наши потери.
Жаль, что мы не располагаем дополнительным временем для переброски одного из космофлотов Земли в систему Полукса, куда вероятнее всего отправиться ударная группа противника.
Я должен сообщить о происходящем председателю Совета Федерации и премьер-министру земного правительства.
Подождите, господин маршал, вдруг заговорила женщина с восточноазиатским типом лица и длинными чёрными волосами, имевшая нашивки вице-адмирала. Вы полагаете, что лучше рисковать миллионами наших сограждан на Эвероне ради спасения ста десяти членов команды «Хранителя», не считая двадцати андроидов?..
Я думаю, что с учётом возможного военного конфликта капитан-командор Корсак и его подчинённые с готовностью пожертвовали бы собой ради спасения десятков, а может и сотен тысяч других жизней. Это их служебный долг.
Прэт скептически усмехнулся, а главком Туманов отрицательно покачал головой.
Нет, госпожа Хаса Эри, вы не правы.
Я не сомневаюсь, что команда пограничного корабля поступила бы именно так, как вы говорите, если бы я отдал им такой приказ. Но мы не можем идти на поводу у шантажистов. Это уже дело принципа.
Если мы сейчас им уступим, то в последствии они потребуют от нас что-то другое. А этого нельзя допустить.
Мы не те существа, которым можно так просто угрожать и предъявлять ультиматум. Мы люди!..
Мы не те существа, которым можно так просто угрожать и предъявлять ультиматум. Мы люди!..
Вот именно, люди, поддержала его вторая женщина в звании адмирала.
У неё были миловидные черты лица, белокурые волосы, частично собранные в пучок на затылке и ясные светло-голубые глаза.
Пока все удивлённо и выжидающе смотрели в её сторону, она демонстративно встала с кресла, поправила офицерский мундир, имевший более элегантный покрой, чем у мужчин, и деловито продолжила:
По-моему мнению, мы всё-таки должны выполнить требование хабирцев. Но вместо настоящего "Хранителя" следует отдать им другой крейсер подобного типа с экипажем и командой из андроидов последнего земного поколения. Так мы сможем выиграть нужное нам время.
В течение нескольких часов мы можем создать точные копии командора Корсака и старпома Баркли, так что на расстоянии хабирцы не обнаружат подмену даже с помощью своих анализирующих сканеров.
Фальшивый "Хранитель" долетит до звёздной системы Мерзама не раньше завтрашнего дня. И если его сразу не уничтожат, то пройдёт ещё около двенадцати часов, прежде чем военные правители Хабирской республики узнают, что мы их обманули. А к этому времени все наши планеты, в том числе Эверона, будут уже надёжно защищены подготовленными военно-космическими силами Федерации.
Возможно, это единственный подходящий выход из тупика, в котором мы оказались..
Неплохая идея, госпожа Ростина, одобрительно улыбнулся генерал Баркли и вопросительно взглянул на главкома.
Так и сделаем, кивнул Туманов. Прошу вас лично заняться этим вопросом.
Адмирал, назначаю вас командующим флагманского дредноута "Феникс" седьмого космофлота Земли, который в ближайшие часы должен отправиться в сектор Полукса.
Если военное правительство Хабирской Республики выполнит свою часть договора и остановит ударную группу кораблей до гиперпрыжка, вы окажетесь возле Эвероны раньше, чем противник раскроет нашу подмену и вновь бросит в атаку свои космолёты.
Двойников андроидов будете делать прямо на "Фениксе", а в приграничной зоне солнечной системы возьмёте любой сторожевой крейсер второго класса, который можно выдать за «Хранитель». Они почти все одинаковы.
Это всё, госпожа Ростина. Вы свободны. Желаю удачи!..
Слушаюсь, господин маршал, сдержанно ответила женщина, хотя теперь в её глазах проглядывало чувство морального удовлетворения.
Когда за ней закрылись двери кабинета, Туманов в очередной раз посмотрел на электронные часы и продолжил:
На тот случай, если нам всё же не удастся избежать масштабной войны с хабирцами, я назначаю командующим флагманского дредноута "Терриус" адмирала Трэйси.
Уверен, что вы заслуживаете это назначение, и полностью его оправдаете?!.
Да, господин верховный главнокомандующий, сдержанно ответил Трэйси. благодарю за доверие.
Будучи лишь немного моложе главкома, адмирал космофлота за последние пятьдесят лет успел послужить на двух десятках боевых кораблей и нескольких военно-космических базах в разных уголках Земной Федерации. Туманов был знаком с ним уже много лет и ценил Трэйси за личные качества и волевой характер. Все знали его, как ответственного и опытного офицера способного выполнить любой приказ командования, если он не противоречит существующим законам и внутренним запретам совести.
большинство военачальников понимающе кивнули, поддерживая назначение адмирала на новую должность.
Прэт тоже не стал возражать, поскольку заранее догадывался, кто будет командующим "Терриуса". Он быстро глянул на Трэйси с некоторой завистью и отвернулся, скрывая свои чувства. В узких военных кругах давно поговаривали, что адмирала и маршала связывают не только служебные, но и дружеские отношения. Якобы, ещё со времён усмирения сепаратистов на планете Новый Фаэтон, когда несколько десятков тысяч потенциальных террористов, считавших себя повстанцами, захватили крупнейшие города колонии. Туманов возглавлял тогда службу безопасности Земной Федерации, а Трэйси командовал флотилией военно-космических сил планеты. Совместными усилиями они решили проблему Фаэтона, и с тех пор могли оставаться друзьями.
Генерал-лейтенант считал несправедливыми такие междусобойчики, когда высокопоставленные руководители тех или иных ведомств тянут за собой приближённых, давая им возможность занять лучшие должности. Это касалось и Анны Ростиной, получившей в командование дредноут «Феникс». Впрочем, так было всегда, и с этим трудно бороться без ужесточения законов и изменения структуры власти. А поскольку Прэт был сугубо штабным офицером и находился далеко от реальной политики, оставалось либо смириться с существующим положением, либо искать другие варианты карьерного роста. По крайней мере, он всего добивался сам, без чьей-либо помощи и поддержки. Этим можно было гордиться.