Огромный голографический экран некоторое время показывал широкий коридор военно-транспортного корабля «Карио». Затем в жилом отсеке появился Нуксад в чёрно-белой одежде тубара. Он направлялся в покои бывшего правителя Хабирской Республики Глорха. Металлическая дверь каюты автоматически открылась, скрываясь в стене.
Шембар сидел на своём ложе, откинувшись на большие мягкие подушки. Перед ним располагался низкий стол с двумя серебряными кубками и сосуд с крэхтом.
Остановившись на пороге, тубар быстро пересказал всё, что ему сообщил старший пилот.. Потом добавил:
Положение практически безвыходно, мой господин.
Как я и думал, обречённо сказал шембар и взял со стола кубок, наши дела очень плохи.
У тебя есть какие-то предложения, Нуксад?
Можно попробовать связаться с людьми, чтобы они нас отсюда вытащили.
Вряд ли это получится, если интерком нормально не работает. Не забывай, что мы приговорены к смерти. Нас никто не услышит.
Лучше воспользоваться спасательной шлюпкой, если она тут вообще есть.
Должна быть, как и на всех остальных кораблях, быстро ответил тубар. Но шлюпка ограничена в скорости. Поэтому нам надо подлететь ближе к Эвероне, где нас подхватит пограничная служба или космопол.
Хорошо, согласился шембар Глорх. Тогда, пойди и лично проверь шлюпку. Там должен быть свой передатчик дальней связи. Это наш единственный шанс на спасение. Хотя, я и в этом сильно сомневаюсь.
Слушаюсь, мой господин!..
Опасаясь, что Глорх окажется прав, Нуксад торопливо вышел из рубки и спустился в спасательный отсек корабельного трюма. При нападении пиратов и обстреле из энерго-лучевых пушек эта часть транспортника не пострадала. Воздух циркулировал нормально. Скафандр не требовался.
Шлюпка, рассчитанная на десять пассажиров, стояла посреди тускло освещённого отсека. Внешне она была совершенно цела и готова к экстренному вылету. Борта с обеих сторон подняты вверх. Внутри удобные мягкие кресла и пульт управления. Всё, как должно быть. Вот только системы спасательного космолёта оказались совершенно обесточены. Обзорный экран был матово-серым, и приборная панель под ним не работала.
Нуксад понял это, когда заглянул в салон шлюпки и положил руку на активатор бортового интеллекта. Это был крах всех надежд, хотя бывший правитель республики заранее предчувствовал подобный исход проверки.
На всякий случай тубар открыл кожух энергоблока, и заглянул в распределительный узел, надеясь, что дело в проводах. Однако, на глаз определить наличие дефекта ему не удалось, поскольку специалистом энерготехнике он точно не являлся. Тут нужна была помощь бортового ассистента и умелые руки любого андроида.
Старший, позвал Нуксад, глядя в потолок, Отправь кого-нибудь из своих в спасательный отсек. Необходимо осмотреть шлюпку и выявить причину, по которой она обесточена. А потом исправить этот недостаток
Не дожидаясь ответа андроида, тубар вернулся в каюту Глорха, который продолжал пить крэхт. Это было его последнее желание на суде, перед вынесением смертного приговора. Он хотел умереть в дурмане под действием полунаркотического напитка, и его просьба была удовлетворена.
Что скажешь? медленно спросил шембар, не глядя на вошедшего.
К сожалению, мой господин, вы были правы, ответил Нуксад, усевшись в кресло напротив. Спасательная шлюпка в трюме есть, но она пока не готова к вылету. Её полностью обесточили!
Я так и знал. У нас нет шансов на спасение
Мои соправители должны были предусмотреть все для того, чтобы казнь была неминуема.
Но, возможно, шлюпку ещё удастся запустить, неуверенно произнёс тубар, наливая в свой кубок зеленоватый крэхт из керамического сосуда. Я отправил туда андроида. Пусть решает проблему.
Пусть решает, но это всё зря!..
Они выпили, и в этот момент включился голографический экран внутренней связи.
Прошу прощения, сказал старший андроид. Только что с нами связался Эверонский погранично-сторожевой крейсер «Хранитель». Они требуют от нас сообщить код идентификации и причины нашего появления в секторе Бакра. Мы пробовали им отвечать, но они нас не слышат и очень плохо видят. Ближняя волновая связь крайне нестабильна.
Кто у них главный? поинтересовался Глорх.
Капитан-командор Корсак.
Продолжай с ним говорить. Может быть их бортовой ассистент расшифрует твои слова по губам. Расскажи командору, что с нами случилось, состояние корабля, и что нам нужна эвакуация.
Продолжай с ним говорить. Может быть их бортовой ассистент расшифрует твои слова по губам. Расскажи командору, что с нами случилось, состояние корабля, и что нам нужна эвакуация.
Слушаюсь, мой господин, ответил андроид, переключая внимание на другой экран.
Ты думаешь, люди нам помогут? с новой надеждой спросил Нуксад.
Если только поймут, что нам действительно нужна помощь, ответил шембар, откинувшись на подушки. Но могут и просто уничтожить, как нарушителей границы.
Все люди слишком непредсказуемы в своих желаниях и поступках. Никто не знает, что они скажут или сделают в следующий момент. Так что, будем молиться всемогущему Казхару, чтобы он нам помог!..
Прошло некоторое время, прежде чем они получили конкретный ответ на поставленный ранее вопрос.
Тревога, тревога! внезапно заговорил бортовой интеллект, оглашая корабль завывающим сигналом. Погранично-сторожевой крейсер активировал боевые системы. Торпедные шахты открыты. «Карио» взят на прицел энергетических орудий.
Силовые щиты задействованы на полную мощность. Прошу экипаж корабля приготовиться к ударам торпед
Вот тебе и помощь!.. скрежетнув зубами, сказал Глорх, вскакивая с ложа. Пошли вниз, к шлюпке. Может андроид успеет её восстановить до того, как люди окончательно превратят наш корабль в дырявую рухлядь. Быстрее!
Прихватив с собой крэхт, тубар Нуксад бросился вслед за своим господином.
Едва они успели зайти в кабину гравилифта и спуститься на третий уровень, как пол под их ногами подпрыгнул вверх и тут же рухнул глубоко вниз. Свет в шахте погас.
На этом запись автономного сенсорно-регистрационного блока обрывалась.
Правители Хабирской Республики выдохнули и многозначительно переглянулись.
Жаль, что после удара электромагнитных торпед на большей части корабля отключилось электричество и все видео сенсоры, произнёс шембар Латхен. Неповреждёнными остались только рубка управления и отсек с двигателями, которые лучше изолированы на такой случай. Поэтому мы не знаем, что было дальше с Глорхом и нуксадом.
Чант оскалил зубы в злобной усмешке.
Надеюсь, при падении в шахту лифта они переломали себе все кости, но остались живы и в сознании! Пусть бы ещё помучились до того момента, когда в «карио» попали последние гравитационные торпеды пограничного крейсера и бортовой ассистент дал команду на подрыв реактора.
Это точно, одобрил его слова Магруат и поднял заново наполненный кубок. Давайте выпьем за то, чтобы никто из нас никогда не оказался в таком положении.
И чтобы среди нас больше никогда не было ни одного предателя! добавил первый правитель республики.
Вскоре наркотические свойства напитка стали действовать на всех хабирцев, и они полностью расслабились, мечтая каждый о своём.
Выпив очередную порцию, Латхен стукнул дном золотого кубка по столу и громко заявил:
Вечером мы должны связаться с верховным властелином Клисионской Империи и сообщить ему о начале нашего вторжения в территориальный сектор Земной Федерации, а также посовещаться с ним о дальнейших действиях против людей. Возможно, он узнал от своих тайных агентов на Земле что-то новое, и нам придётся изменить некоторые ранее разработанные планы провокаций.
Мы покажем людишкам, кто в этой части галактики имеет реальную силу и власть!
В знак полного согласия с этой тирадой, шембары одновременно грохнули кубками по столу, не оставив на его защитном покрытии ни единой царапины. Потом они хором запели древнюю боевую песню своего народа.
Несмотря на то, что в предыдущих космических столкновениях и войнах Хабирская Республика часто терпела поражение от других инопланетных рас, сейчас это не мешало им затевать опасную военную игру с Земной Федерацией. Они больше ничего не боялись, ведь теперь за ними стояла вся боевая мощь Клисионской Империи.
Глава 5
Космос в звёздной системе Полукс внешне оставался спокойным. Однако, девятнадцать крейсеров и линкор погранично-сторожевой службы уже собрались в единую эскадру, патрулируя зону, в которой вероятнее всего могла появиться ударная группа боевых кораблей хабирского флота. Сторожевики обладали наибольшей скоростью из всех космолётов, находящихся в этом секторе, и были готовы первыми встретить потенциальных агрессоров.
Вторую линию обороны составляли боевые корабли первого класса, базировавшиеся на Теаре единственном спутнике Эвероны. Флагманский линкор «Голиаф» во главе двадцати пяти тяжёлых крейсеров и тридцати штурмовиков в это время направлялся к предполагаемой точке появления хабирцев.