В вагоне было душно, в спертом воздухе висел неприятный запах пота, сигарет и кислый запах немытых тел. Я взял сумку и вышел в тамбур. Одно из окон в тамбуре было разбито, и через ржавую зеленую решетку внутрь врывался свежий ночной воздух. У окна стоял невысокий крепкий парень в темно-синем, поношенном спортивном костюме, задумчиво смотрел на проносящиеся мимо поля с узкими полосами лесопосадок и курил. Он повернулся ко мне:
Ты сам откуда? начал он, но, увидев мою светлую рубашку и летние брюки, осекся Я думал, ты из наших, из призыва
Нет, я просто пассажир на дачу еду.
Везуха тебе парень завистливо вздохнул, я сам из-под Архангельска Мы, все, кто в вагоне, с северов, кто-то с Карелии Уже пять дней едем. Должны были на поезде, обещали покормить Но, офицер наш сука, сказал, что, мол, больно жирно вам на поезде, на электричке доедете. Кстати, меня Николаем зовут.
А я Семен! Будем знакомы!
Мы пожали руки.
Я вспомнил, что днем купил батончик «Сникерс», который хотел съесть после тренировки, но забыл про него Порывшись в сумке, я достал немного подтаявшую шоколадку и протянул Николаю.
Будешь? Это, конечно, не еда, но
Николай впился в «Сникерс» голодным взглядом и сглотнул слюну.
Сема, давай пополам, а?
Да, ладно, ешь, я еще наемся
Парень схватил батончик и, разорвав упаковку, жадно вцепился в него зубами. Батончик исчез за секунду.
Господи, хорошо то как сказал Николай, вытирая рукавом испачканные шоколадом губы. Сутки уже без еды, в животе урчит, как в тракторе Ну, теперь живем
Ты работаешь, учишься? спросил он меня.
Учусь, на втором курсе на ветеринара.
Вот ты молодец, воскликнул Николай. Просто молодец! Будешь животных лечить и людям помогать Доктором будешь Уважаю таких. И он дружески хлопнул меня по плечу.
А вы куда едете? спросил я.
Точно не знаю Николай помрачнел. Вроде сначала в «учебку» под Рязанью, а там уж куда определят. Но ходят слухи, что потом в Чечню
Электричка дала гудок и, покачиваясь, начала снижать скорость перед моей остановкой.
Ладно, Колян, выше нос, все будет нормально Я попытался произнести это бодрым голосом, но получилось фальшиво
Ну, а что уж теперь теперь как бог даст Удачи, Сема! Учись хорошо!
Двери со скрипом разошлись в стороны, и я спрыгнул на насыпь
Часть 5. Всадник без головы
На станции, скрипя и раскачиваясь под ветром, горел единственный фонарь. Вокруг него густым звенящим облаком вилась мошкара. В станционных домишках не горело ни единого огонька. Я поправил сумку на плече и зашагал в ночь.
У меня было два маршрута. Короткий по дороге вдоль лесополосы, потом через кладбище и затем через лес. Всего около 4,5 км, это где-то минут сорок быстрым шагом. Длинный маршрут пролегал по проселочной дороге через поля, шел вокруг деревень и составлял километров шесть.
Перспектива идти по ночному лесу меня особо не пугала. В окрестных лесах не было хищников, да и разбойники в кустах не прятались. Я перевел взгляд туда, где заканчивалась лесополоса, и почувствовал, что моя решимость быстро тает. Там, на пригорке, залитое бледным лунным светом, виднелось заброшенное деревенское кладбище. Идти глубокой ночью мимо разрушенных оград с облупившейся краской и осыпавшихся могил, с покосившимися от времени крестами, мне совершенно не хотелось. Быстро убедив себя, что я просто не хочу вымокнуть в густой и мокрой от росы некошеной кладбищенской траве, я выбрал маршрут через поля.
Я шел быстро, время от времени гладя рукой тяжелые, мокрые пшеничные колосья, склонившиеся на дорогу. Где-то в лесу кричали совы, летучая мышь заложила крутой вираж у меня над головой, издала тонкий писк и пропала. Ночной воздух приятно холодил, ритмичная ходьба успокаивала. В голове беспокойно роились мысли: «Третий человек за сегодняшний вечер говорит мне о профессии врача. Совпадение? Может, я так строю разговор, что сам навожу на эту тему? Я выбирал между армией и учебой и выбрал учебу а учусь ли я на самом деле? А у парня в вагоне не было такого выбора его просто отправили в Чечню А если бы меня туда отправили? Мент в метро сказал, что я больной А может, действительно только больной будет толкаться вечером на вокзале, заполненном ворами, бомжами и проститутками, для того, чтобы поехать на дачу»
Мысли подгоняли меня, и я пошел быстрее. Рубашка на спине начала промокать от пота, лоб покрылся легкой испариной. «Семен, а может, ты действительно что-то делаешь не так? задавал я себе неприятный вопрос. Зачем ты учишься на врача, если не собираешься работать врачом или собираешься?»
Мысли подгоняли меня, и я пошел быстрее. Рубашка на спине начала промокать от пота, лоб покрылся легкой испариной. «Семен, а может, ты действительно что-то делаешь не так? задавал я себе неприятный вопрос. Зачем ты учишься на врача, если не собираешься работать врачом или собираешься?»
Дорога постепенно поднималась в гору, чтобы на самой ее вершине круто повернуть влево, в сторону деревни. На повороте лес подходил к дороге вплотную, и две огромные старые березы, склонившись навстречу друг другу, почти соприкасались верхушками, образуя что-то вроде диковинной древесной арки. Там по середине дороги, в тени берез что-то стояло Сначала я решил, что мне показалось и это просто тень от корявого древесного ствола, но луна ушла за тучи и теней не было. Большой темный объект не двигался, не издавал никаких звуков. Во рту стало неприятно сухо, ладони вспотели, я остановился. Для лося объект слишком маленький, да и чего лосю там стоять неподвижно? Ушел в лес, и нет его. Кабан? Не бывает таких высоких кабанов. Человек? Очередной местный алкаш напился и пошел странствовать в ночи? Ага в трех километрах от ближайшей деревни Да, объект был, наверное, высотой с человека, но крупнее и почти квадратный Я медленно шел вперед, не спуская глаз с темного силуэта ближе еще ближе. Объект стоял абсолютно неподвижно, и у него было две ноги. Слава богу, значит все-таки это человек стоял в тени двух берез. Какой-то здоровый мужик и у него нет головы Я застыл как вкопанный. Сердце бешено стучало, я часто дышал, но воздуха не хватало. Теперь я абсолютно четко видел огромную, почти квадратную, человеческую фигуру. Две огромные ноги, широченная спина но ГОЛОВЫ НЕТ!!! Плечи соединялись друг с другом, и там, где должны были быть шея и голова, просто ничего не было. Мокрой от пота рукой я пошарил в сумке. Нащупал на самом дне большой складной нож, достал его и с трудом раскрыл дрожащими пальцами.
Дикие мысли проносились в голове, одна за другой: «Против чудищ и демонов нож бесполезен А ты, Семен, ни одной молитвы не знаешь Это все, Семен»
Я до сих пор не понимаю, почему не повернул назад. Меня никто не видел, и я бы мог незаметно уйти. Возможно, я до последнего не хотел признать в себе труса. Может быть, это был гипнотический эффект удава, притягивающего взглядом обреченного на съедение кролика. Хотя, скорее всего, я чувствовал, что бегство не имело смысла. Чудище, встреченное мною на ночной дороге, теперь будет преследовать меня всю жизнь. Оно будет являться мне в ночных кошмарах или наяву, но я не смогу от него избавиться.
Я зажал нож в вытянутой вперед дрожащей правой руке, а левую руку с сумкой приподнял, закрываясь ею как щитом (прямо Персей, твою мать мелькнуло в голове) и на негнущихся ногах медленно пошел вперед. Осталось 10 шагов, 9 8 5 Теперь я четко видел огромную черную спину, две толстые ноги, мощные плечи головы и шеи нет значит, это ОНО 4 шага 3 Я сместился к краю дороги чудище стояло спиной ко мне Если оно не повернется, пройду мимо и уйду но если оно дернется, я ударю ножом, сумкой, буду орать и бить бить бить Если останусь жив, я стану врачом мелькнула последняя мысль 2 шага
Из-за тучи вышла огромная луна, внезапно и удивительно ярко осветив все вокруг. Я посмотрел на «чудище» его спина была КОРИЧНЕВОЙ потому, что это была КОЖАНАЯ КУРТКА. От неожиданного облегчения меня вдруг затошнило, я убрал нож за спину, зажал рот рукой и быстрым шагом прошел вперед. Пройдя метров двадцать, я обернулся: парень с девушкой, прижавшись, друг к другу, накрылись с головой кожаной курткой. Влюбленные, застывшие в страстном объятии под луной на полной романтики ночной дороге.
Я медленно шел и медленно думал: а если бы парень обернулся, услышав мои шаги, чтобы он сделал, увидев направленный на него нож?? А если бы он бросился на меня, чтобы сделал я? Сказал: «Простите ребята, я думал, это всадник без головы». Ага, а он бы ответил: «Ничего, все нормально, на нас все с ножом бросаются, мы уже привыкли» И медленно, постепенно, приходило неотвратимое понимание того, сколько раз сегодня я мог бы попасть в неприятную, НЕТ, идиотскую историю из-за этой ночной поездки, из-за этой дурацкой дачи, из-за этой моей дурацкой жизни.
Добравшись до дома в половине третьего ночи, я вяло поковырял вилкой оставленный мне на столе холодный ужин и, не раздеваясь, улегся на кровать. Решение было принято: это мой последний «дачный» сезон. Я бросаю работу на авторынке и с сентября устраиваюсь в ветеринарную клинику. Кем угодно, хоть сторожем, хоть санитаром. Настало время перемен