Это зрелище почему-то очень рассмешило Натаниэля, чего он не смог скрыть, но осуждающий взгляд отца заставил его взять себя в руки.
Не то И здесь нет И это не то бормотала себе под нос Эрна, продолжая свое занятие.
Что она делает? не выдержав, поинтересовался у герцога Артур.
Ворожит, многозначительно пояснил тот, Хотя это странно Уверен, главное она уже увидела и без этого Ей хватает одно взгляда. Но она сказала «дать бой». Это и правда очень странно!
А тем временем Эрна словно окаменела, застыла над котлом подобно скорбной статуе, и ожила только тогда, когда её гости уже начали терять терпение. Теперь она распрямилась и обратила к Артуру невыразимо печальный взгляд:
Н-да, сынок, слишком слишком люто возненавидела Тереза твоего отца, слишком сильно её проклятье, и Эрна запнулась, не удержала тяжёлый вздох. Дальше её голос звучал словно из небытия, Ни один из мужчин Гейсборо не будет счастлив в браке. Любая женщина, решившая родить от них ребенка, обречена на смерть в родовых муках. Так на свет будут появляться мальчики, и только мальчики, которые в свою очередь обречены на ужасную мученическую смерть, либо из-за козней братьев, либо от проказы. Ох, слишком люто возненавидела Тереза твоего отца, Артур. Твой род проклят аж до седьмого колена
Глаза Артура изумлённо расширились:
Значит это это правда?! Все эти сказки Ты хочешь сказать, что это правда?!
Ты не верил Вспомнил об этом только в день рождения сына, верно? В день, когда погибла твоя любимая жена, так? Эрна говорила как человек, который знает ответ, просто на предоставляла Артуру возможность сделать признание самому себя.
Тот скорбно поджал губы и кивнул.
Это правда, сынок. Смерть твоей жены это результат довлеющего над тобой проклятья. Тебе будет неприятно узнать, что смерть твоего отца была страшна. Барнс в этом деле в полной мере проявил свой дьявольский талант Это проклятие Терезы Надеюсь, теперь-то ты в него веришь.
Теперь да Но должен же быть какой-то выход!!! всё-таки Артур отказывался смириться.
Выход, говоришь Я пролистала все возможные варианты будущего, твоего и твоего рода. Правду сказать, у Гейсборо почти нет шансов дожить до седьмого колена, а значит и выйти из-под гнёта проклятия Терезы. Много слёз, много крови, так мало счастья Это неправильно!!! вдруг вскинулась Эрна и в глазах её загорелось такое яркое пламя веры, Не мне, маленькому человечку, судить о том, почему ей было позволено это сделать, но я дерзаю не согласиться! И похоже, в этом я не одинока. ТАМ есть силы, готовые сыграть на твоей стороне, Артур. Иначе, как объяснить, что мне открылся этот вариант?!
Говори же, Эрна!!! Выход есть?!! и Артур едва не рванулся ближе к отшельнице.
Есть возможность, мягко поправила его старая женщина, Ты понимаешь разницу? На этом пути очень-очень много неопределённости. Это как тропа в лесу, дикая, нехоженая тропа отвлёкся, лишь один шаг не в ту сторону, и ориентир упущен. Чтобы пройти по ней потребуется
Ориентир? рискнуть закончить её мысль Артур.
Верно, сынок, Эрна одобрительно кивнула, И я укажу их тебе: и ориентир, и тропу
Укажешь?! встрепенулся герцог, открыто обрадовался, Эрна, так ты всё-таки сделаешь это?!
Раз этот вариант открылся мне, значит это позволено! огрызнулась на него Эрна, и взор её снова обратился к Артуру, Но прежде, чем хоть что-нибудь предпринимать против Бенедикта Барнса, ты должен оставить завещание и все имеющиеся у тебя бумаги, подтверждающие твои права на наследование отцовского титула, все, что сейчас не имеет силы, но является подлинным и обретёт вес в своё время В завещании проси своего сына не поднимать руки на потомков Барнса
У Барнса нет детей! возразил Артур.
Не перебивай! Я ещё не окончила! Твой сын и его потомки не должны будут поднимать руки на потомков Барнса! Только добровольное искреннее примирение этих двух ветвей, твоей и Барнса, может положить конец этому проклятию! Ты меня понял?! Искреннее примирение!!! Ведь ты и Барнс родные братья! У вас общий отец!
Что?! побледнел Артур, Так это правда?! Он имеет право наследовать после моего отца?!
Нет, не имеет, он незаконнорожденный. Он сын Терезы, женщины, брошенной твоим отцом незадолго до дня их венчания. Твоего, то есть вашего отца Барнс сгубил в память о своей матери, проклятье которой коснулось и её саму. Да, знала бы она, произнося это зловонное гнильё, что в её чреве уже зародилась жизнь, ставшая ей же приговором. Вот уж в самом деле, отравилась своим же ядом. Она умерла в родах, как и твоя, Артур, мать, как и любая несчастная, решившая родить от Гейсборо. Ты и Барнс прокляты Терезой, как прокляты и ваши потомки, поэтому только примирение ваших ветвей может справиться с этой напастью.
Что?! побледнел Артур, Так это правда?! Он имеет право наследовать после моего отца?!
Нет, не имеет, он незаконнорожденный. Он сын Терезы, женщины, брошенной твоим отцом незадолго до дня их венчания. Твоего, то есть вашего отца Барнс сгубил в память о своей матери, проклятье которой коснулось и её саму. Да, знала бы она, произнося это зловонное гнильё, что в её чреве уже зародилась жизнь, ставшая ей же приговором. Вот уж в самом деле, отравилась своим же ядом. Она умерла в родах, как и твоя, Артур, мать, как и любая несчастная, решившая родить от Гейсборо. Ты и Барнс прокляты Терезой, как прокляты и ваши потомки, поэтому только примирение ваших ветвей может справиться с этой напастью.
Оглушённый Артур, казалось, потерял дар речи.
Что-то мне не верится, что эта сволочь, Барнс, способен на чистосердечное примирение, горько усмехнулся герцог Клар.
Эрна кивнула:
Они оба не способны на это. Я не вижу для них ни малейшего шанса, кивнула Эрна, Но этот шанс появится у их детей.
Эти последние слова Эрны вывели Артура из забытья:
Так значит у моего сына есть шанс вернуть себе своё? Шанс освободиться из-под этого проклятья?!
Эрна неопределённо кивнула:
У него появится такой шанс, если ты дашь ему его. Указанные мной бумаги оставишь в тайнике в лабиринте замка Бетенгтон
Каком лабиринте?! вот уже в который раз изумился услышанному герцог Клар.
Артур согласно кивнул:
Тайна этого лабиринта строго оберегается моим родом. Раз Эрна и это знает так тому и быть.
Эрна удовлетворённо кивнула и продолжила:
Кроме того, вложишь туда ещё одну записку, которую напишешь сейчас. Вон бумага и перо.
Артур, не задумываясь, повиновался, и уже в следующее минуту Эрна начала диктовать:
«Похоть, страсть и гибель замок разобью,
Их пути сомкнутся, ненависть им друг.
Не осесть туману на земле чужой,
Не убить тумана дружною мечтой.
Ураган срывает с дерева плоды,
Ветви обрубает, души рвёт в куски.
Желуди в полёте. Клён в лесу родном.
Остров на болоте, граб и дуб на нём.
Две бескрылых птицы на камне и в воде.
Летом снег ложится, носится во мгле.
Пламень плесневеет, но водой омыт.
Тьмой надежде к миру путь почти открыт.
Утром ночь сменилась. Воронье летит.
Как гитару, песня сойку защитит.
В дождь ли, в лунном свете золото мелькнёт.
Сталь конец положит, всех в одно сведёт.
Песня вспомнит чудо и в туман нырнёт,
Спящего разбудит, льва в кулак возьмёт.
Пятый плод поднимет тот, кто обретёт,
Остальные примут, рука руку жмёт.
Каждому по паре, стаю свет зовёт,
Пятым, умирая, снег печать сорвёт.
Только через пламя, ад прошедших мук,
Всё придёт к началу без горя и разлук.»
Артур положил перо и в изумлении перечёл только что написанное.
И в этом есть смысл?! невольно воскликнул Натаниэль.
Эрна загадочно усмехнулась:
Это описание событий, которые приведут к желаемому результату. Артур, ты меня понял? Все эти бумаги ты должен спрятать до того, как решишь что-нибудь предпринять против Барнс. Это самое большое, что ты в силах сделать для своего сына.
Я понял, сделаю, как ты велишь, печально откликнулся Артур, Но какой смысл в завещании, если оно не будет прочитано наследником?! Мой сын ещё слишком мал, чтобы знать тайну лабиринта
Он прочтёт твое послание в своё время. Один из четырех близнецов найдёт твои бумаги Эрна невесело рассмеялась, Славная история получится! Целых четыре близнеца!.. Да, если хочешь, оставь в том же тайнике и план лабиринта хоть это и не обязательно Вот теперь я всё сказала. Убирайтесь прочь!
Эти последние слова были сказаны таким холодящим душу тоном, что никто не посмел ей возразить. Артур сложил исписанный листок и, подавив тяжёлый вздох, направился к выходу. Герцог поспешил следом. Натаниэль уже собирался последовать их примеру, как вдруг Эрна молниеносно подскочила к окну и схватила молодого герцога за руку:
Когда получите известие о гибели Артура, приходи ко мне!
Гибели?! изумился Натаниэль, То есть ты, старая, не видишь для него ни малейшего шанса?!