Я тоже что-то слышал. Подтвердил и Сергей.
Минут через пять на опушке леса появилась небольшая собака с задушенной птицей в зубах. Она дружелюбно помахивала волнистым хвостом и несмело приближалась к людям. Затем положила на землю добычу. А сама склонила на бок свою симпатичную голову с висячими длинными ушами и, высунув язык, села рядом.
Спаниель! Ксюша сделала несколько шагов к собаке и остановилась. Собака подтолкнула носом птицу ближе к ногам девушки.
Да ты моя хорошая! Ксюша медленно наклонилась и погладила ей по волнистой шерсти.
Сергей, дай сюда рюкзак! Девушка достала из него бутерброд с колбасой и положила перед собакой. Та мигом съела, облизалась и убежала снова в лес, оставив птицу людям.
Перепёлка! Поднял Дмитрий птицу. Понюхал. Совсем свежая, ещё тёплая. Заберём с собой, пригодится.
Трава на опушке леса зашевелилась и послышался звонкий лай спаниеля. Он возвращался. А следом показались несколько крупных собак.
Немецкая овчарка, кавказец, сенбернар, а эту я не знаю. Но видно тоже, что породистая. Дмитрий посмотрел на товарищей. Вот это нас встретили! Ну что же, давайте знакомиться!
Он достал бумажный кулёк со своими припасами и оделил каждую псину бутербродом с варёной докторской колбасой.
Собаки осторожно, не спуская глаз с человека, понюхали и аккуратно съели еду. После этого сенбернар подошёл к ногам Дмитрия и уселся около него, Как-то с облегчением выдохнув «У-ф!»
Да они, похоже, обученные. Лежать! Подал команду Дмитрий. Все собаки, без исключения, выполнили её.
Сидеть! Продолжил проверку мужчина.
Молодцы! Он потрепал огромного рыжего сенбернара по загривку. Пёс добродушно ткнулся холодным носом ему в руку.
Пошлите в лес! Там решим, что дальше будем делать. Дмитрий шагнул в незнакомый смешанный лесной массив. Сенбернар так и держался сбоку. Кавказец выбрал Сергея. Немецкая овчарка степенно вышагивала около Юрия. А крупная мускулистая собака с широкой грудью, с купированными ушами и хвостом следовала за Михаилом.
Смелый спаниель путался под ногами у Ксюши.
А ведь, похоже, у них нет хозяев. И совсем недавно они их потеряли, если ещё не успели одичать и так тянутся к людям! Собаки ухоженные, чистые. Что такое могло случиться с людьми? Дмитрий продолжал уводить свой отряд в глубину леса.
В лесу воздух был более насыщен кислородом и дышалось намного свободнее. Лес не казался враждебным или необычным.
Наконец, забравшись в сухую ложбинку. Остановился.
Вот здесь и устроим привал! Разведём небольшой костёр, сварим суп из собачьего подарка перепёлки. Картошку, жаль, никто не догадался взять. Думали, быстро съездим. Бутербродов одних понабрали.
В рюкзаке Андрея, мне кажется, картошка лежит. Юрий развязал его.
Две булки хлеба в пакете, пачка чая. Крупа рисовая в большой кружке. Сало солёное. Копчёное мясо тоже приличный кусок. И сумка с картошкой, даже помытой. Молодцы, ребята, хорошо в поход собрались! Восхитился Юрий.
Все молчали. Ксюша тихонько плакала в платочек.
Рано ещё их оплакивать! У нас на фронте всякое бывало. Хмуро сказал Сергей. И спросил.
Котелка с ложками у них там нет случайно?
Две ложки есть. Соль, спички в кармашке. Объявил Юрий, ощупав и карманы рюкзака.
Котелок я под чай взял. В термосах у нас ещё есть напитки. А в котелке суп тогда сварим. Оставь несколько картофелин. Всё остальное, кроме риса, обратно складывай. Дмитрий начал ощипывать тушку перепёлки. Юрий с Михаилом, займитесь привычным для вас делом хворостом! А Сергей, хорошо бы, воду поискал!
Сенбернар, услышав про воду, подошёл, взял за дужку котелок и встал перед Дмитрием. Потом отбежал немного и обернулся назад, выразительно глядя на человека.
А ведь эта умная псина меня за водой приглашает! Догадался Дмитрий.
Серёга, займись птицей, а мы сходим за водой! Он подхватил котелок и пошёл за собакой.
Вода оказалась не так уж и близко. Минут десять они шли по ложбинке, а потом собака подбежала к отцветающей черёмухе и тявкнула. В ямке под деревом был родничок. Он еле слышно журчал, так что случайно найти его было бы очень трудно. В чистой воде плавали белые крошечные лепестки черёмухи. На выпуклом корневище старого дерева сидела маленькая зелёная лягушка и с любопытством наблюдала за человеком и собакой, а Сенбернар заметил её. Он наклонил свою огромную голову и забрал лягушку в большую пасть, жевнул два раза и облизнулся, довольный собой.
Ну молодец, сам себя прокормишь! Сказал Дмитрий псу. Только сдаётся мне, одними лягушками ты сыт не будешь. А во что прикажешь мне тебе суп наливать? Вот незадача-то!
Собакин всё это время очень внимательно слушал человека. А затем повернулся и исчез в кустах.
Дмитрий уже набрал котелок воды и не увидев собаку поблизости, решил её подождать. Пару минут спустя пёс появился с кастрюлей в зубах и положил её к ногам нового хозяина. Дмитрий поднял посудину, осмотрел её. Дырочек не видать.
Поразительно, до чего же умная у тебя башка, дружище!
И погладил собачину уже безо всякой опаски.
На дно кастрюли налипли листики и какие-то букашки. Мужчина почерпнул из ямки воды этой же кастрюлей и помыл её. Сновал сполоснул и набрал чуть побольше половины кастрюли воды.
Ну пошли назад, друг! Заждались нас уже ребята!
Вернувшись к стоянке и разжигая костёр, Дмитрий рассказал о сенбернаре, поражаясь его понятливости. Товарищи разделили его восторг местными собаками.
Тоже сидят, ждут. Показал Сергей на свору. Птицу потрошил, выложил на траву ливер. Ни один не подошёл и не взял. Внутренности, голову, лапки разделил, кинул, только тогда съели. Откуда они такие взялись? Куда хозяева делись? Загадка и только!
Немецкая овчарка подняла голову и тихонько завыла.
Ясно, что-то нехорошее случилось. Вздохнул Сергей. А псины здоровые, или ведь есть что-то надо. В кастрюле сварить им супчик? Брошу туда ливер, крылышки, пару горстей риса, да пару картофелин!
Вдруг собаки насторожились. Мужчины схватились за оружие. Из кустов вышла ещё одна незнакомая собака, чистопородная дворняга, крупная и с умными глазами. По тому, как свора дружелюбно приняла её, всем было ясно, что они хорошо знакомы. Дворняга тявкнула, повернулась к пригорку. На нём появился подросток. Близко подходить он не стал.
Ну проходи, рассказывай, кто ты такой! Пригласил его Дмитрий. Но мальчик опасливо косился на оружие и держался на расстоянии. Всё же любопытство пересилило страх. И он задал вопрос, который поразил всех.
А зачем вы варите еду?
Во, ещё не лучше! Спросил, так спросил! Хохотнули Юрий с Мишаней.
Мы суп варим, потому что есть хотим. Ты ведь тоже на запах к нам заглянул? Или нет? Спросил Дмитрий.
А чем докажете, что вы не биороботы? Выпалил подросток и отбежал на несколько шагов назад.
Значит, проводница в поезде биороботом была! Дмитрий переглянулись с товарищами. И те двое, которых лазером разрезало, из той же компании! Что-то немного начинает проясняться.
Подожди, парень, не убегай! Это не наши автоматы. Мы их забрали у биороботов. А чем мы тебе должны доказать, что мы обычные люди? Спросил Дмитрий. Этот мальчишка из местных им был очень нужен, чтобы понять, где они находятся.
Тогда съешьте что-нибудь и кровь себе пустите! Поставил условие мальчишка.
Ксюша медленно достала два бутерброда из рюкзака. Показала их на ладони.
Это хлеб, а это колбаса. Я ем! Она отломила половинку и подала Юрию, стоявшему рядом. А другую съела сама. Юрий тоже демонстративно положил кусок в рот, прожевал и проглотил.
Ксюша протянула второй бутерброд пацану. На, попробуй!
Нашли дурачка! Я подойду, а вы схватите меня!
Девушка положила хлеб с колбасой снова пакетик и подала спаниелю.
Будь умницей, отнеси этому Фоме Неверующему!
Собака всё поняла. Она взяла передачу и положила перед мальчиком. Тот, не спуская глаз с группы, достал угощение, понюхал и съел сначала хлеб, а потом и колбасу.
У вас еда не наша. Она другая на вкус. Кто вы?
Час от часу не легче! Какие доказательства тебе ещё нужны?
Покажите, что кровь из вас идёт!
А мы ещё и кровь из себя пустить должны? На, смотри, этого достаточно будет? Ксения завернула штанину у спортивных брюк и показала разбитое при падении колено с запёкшейся кровью на коже.
Мальчишка подошёл к девушке. Потрогал пальцем.
Кровь! С удовольствием сказал он. Значит, вы действительно люди! Да и собаки наши с вами. Они к биороботам не идут, потому что бояться их.
Ты один тут в лесу? Спросила Ксения. Не боишься?
Мальчик странно посмотрел на неё.
А вы откуда, что ничего не знаете?
Из Новосибирска приехали. Хотели за городом отдохнуть, да в какое-то дерьмо вляпались. И понять ничего не можем! Ксюша протянула ему руку.
Меня зовут Ксения. А тебя? Сколько тебе лет?