Рад бы, но Мне был предоставлен меч кадета Ван-Ая. Скажу сразу никаких следов биологического характера на клинке не было, за исключением обычных представителей микрофлоры.
Что вы имеете ввиду?
Как не старайся держать оружие в чистоте, всегда к клинку прилипают споры, бактерии, частицы пыли. Я сделал смывы и передал их доблестному рыцарю Манарову, биохимия ближе ему, чем мне и, возможно, он извлечет больше сведений, нежели удалось мне. Меня беспокоит другое. Меч, типичный булат Сур-Альской работы, является чрезвычайно крепким инструментом. Для того, чтобы его переломить, требуется большое усилие. Очень большое. Практически недостижимое в условиях боя. Но меч и не был сломан структура поверхности такова, словно отсутствующая часть просто исчезла.
Исчезла? Срезана плазменным лучом?
Нет. При контакте с плазмой, каким бы кратковременным он не был, остаются специфические изменения. Здесь же ничего. Совершенно ничего. Просто исчезла часть и всё. Как это могло случиться, я не знаю. С позиций науки это немыслимо.
Значит, немыслимо. Был клинок и нет клинка. Растворился.
Не растворился, Картье. Если бы растворился, я бы так и сказал. Исчез.
Утешили. Клинок исчез. Кадеты мертвы. Никаких следов. Что прикажете делать?
Доблестный рыцарь Нарейка, возгласил старшина.
Фомин с облегчением сел. Все, теперь пусть Нарейка скажет что-нибудь положительное, прочное, надёжное.
Доктор пришёл в Костюме Биологической Защиты
Простите, но слишком много времени уходит на асептические процедуры. Работы выше головы. Проще поменять костюм. Если кому-либо интересно, могу сообщить корнет Дор-Си в состоянии парабиоза.
Простите, чего? подчеркнуто вежливо ответил Картье.
Другими словами, Дор-Си застыл на грани жизни и смерти. Биохимические процессы протекают по анаэробному типу, то есть организм не нуждается в кислороде. Но скорость процессов чрезвычайна низка. Больше всего это напоминает спячку, но спячку глубочайшую. Что-то подобное пытались достигнуть по проекту «гибернация», для глубинных полётов, но на момент нашего отлёта дальше опытов над головастиками дело не продвинулось.
Вы можете разбудить кадета? спросил эконом.
Нет.
А пытались?
Я не уверен, что это следует делать наугад. Напротив, любая непродуманная активность может привести к катастрофическим результатам. Смерти. Или чего-нибудь похуже.
Так что же вам удалось сделать, доктор Нарейка?
Поместить кадета в саркофаг. Надеюсь, что броня его будет достаточно крепка.
У вас есть для этого причины?
Мозг кадета излучает омега-волны. Подобное мы наблюдали лишь дважды в случае с Волкогоновым и он осекся. Редкое состояния для доктора.
И в моем случае, не так ли? проскрежетал голос из рупора.
Да, командор. У нас нет данных, являются ли омега-волны свидетельством перестройки организма, или это просто второстепенный, малозначащий признак. Два случая ещё не статистика.
Теперь их три. Но оставим. Другой кадет, Ван-Ай, он мёртв?
Да. Но не оттого, что упал с Глаз-башни.
Нет?
Высота Глаз-башни такова, что при падении с неё проявились бы несомненные признаки: вколоченные переломы, например. Ничего этого нет. Кости и внутренние органы совершенно целы. Если падение и имело место, то с высоты самой небольшой, не выше человеческого роста. Легкие ссадины на коже, вот и всё.
Но отчего же тогда он умер?
Обширный инфаркт миокарда. Практически тотальный. Для молодого юноши это необычно, но не невероятно.
Невероятно тут другое, задумчиво проговорил Картье. Как можно упасть с этакой высоты и не разбиться?
Не знаю. Я при падении не присутствовал. Но если доблестный рыцарь сомневается, тело Ван-Ая всё ещё находится в секционной. Прошу.
Я совершенно уверен в справедливости ваших выводов, доктор Нарейка. Просто я в недоумении.
Боюсь, мое сообщение только усилит это чувство, доблестный рыцарь, казалось, деликатный Манаров не хотел расстраивать Картье.
Давайте, чего уж там. Разбился контейнер?
Нет, не разбился. Контейнер хороший, рассчитан на двести атмосфер, ещё с корабельных запасов. Когда мне его доставили, я заметил, что внутри располагается тёмная полупрозрачная субстанция. Чёрный Туман, если вы позволите (Манаров баловался поэзией, и читать его отчеты рвался не каждый).
Как раз в это время проходила заключительная часть синтеза средства Аргента. Исключительно интересное вещество: метаколлоидное серебро в мю-связи с
Гм, кашлянул Картье.
Простите, я отвлёкся. Но вернутся к контейнеру удалось только через три склянки. Увы, к этому времени он был пуст.
Как пуст? Его кто-то раскрыл?
Нет, он оставался герметически закрытым да я его запер в сейфе. Привычка, знаете ли.
Тогда куда же делось содержимое?
Не только содержимое, доблестный рыцарь. Контейнер был пуст буквально.
Что вы хотите этим сказать?
Доблестный рыцарь Фомин уже упомянул о недостижимости чистоты: пыль, споры, микроорганизмы всегда присутствуют вокруг нас. Контейнер, хочу напомнить, представляет собою пустую прозрачную емкость. Не совсем пустую, остаточное давление десять в минус двенадцатой атмосферы остаётся, но для наших нужд этого обыкновенно достаточно. В глубоком космосе мы применяем другие контейнеры, с гораздо более высокой степенью вакуума, потому что
Гм, во второй раз кашлянул Картье.
Простите, я опять отвлёкся. Так вот, для сбора материала открывается вентиль, и внутрь контейнера проникает та или иная субстанция, пятьдесят миллилитров, после чего контейнер опять герметически закрывается. Повторно открыть его можно, лишь сломав предохранитель. Сделано это во избежание контаминации материала.
Когда я поместил контейнер в аналитическую камеру и присоединил его к специальному резервуару, так же с вакуумом десять в минус двенадцатой, то выяснилось, что содержимого в контейнере нет. Более того, давление понизилось ещё больше. Напрашивается объяснение я перепутал контейнеры. Но это просто невозможно.
Более невозможно, нежели таинственное исчезновение содержимого?
Именно так. Я потом посчитал давление в контейнере снизилось до десяти в минус двадцатой. Возможно, даже больше, но это предел чувствительности моей аппаратуры. Такими контейнерами мы не располагаем.
Но вы говорили, что для глубокого космоса есть какие-то особые контейнеры.
Их спутать невозможно. Они иные и по виду и по размеру. Не спутаешь же кошку с драконом. К тому же те контейнеры остались на «Королёве», здесь в них просто нет нужды.
Прекрасно, Картье, похоже, и в самом деле, почувствовал уверенность в себе. Подытоживая, можно отметить: причина гибели кадета Ван-Ая и странного состояния кадета Дор-Си неизвестна. Отчего сломался меч Ван-Ая и куда исчез фрагмент опять неизвестно. Чем являлась тёмная субстанция, обнаруженная рядом с телом в третий раз неизвестно. Куда она делась из герметического контейнера, да ещё прихватив с собою всё до последней молекулы в который раз неизвестно. Задача с очень многими неизвестными. Именно то, что нам сейчас и необходимо. Маленький подвиг ко дню годовщины Отлёта.
Вы напрасно иронизируете, друг Картье, поднялся доселе молчавший Гречко, могло быть гораздо хуже.
Например?
Например, банальная вражда, ссора между кадетами, приведшая к смерти.
Вы думаете, что подобное было бы худшим событием?
Безусловно. Сегодня кадеты начнут смертоубийство, завтра послушники, послезавтра мы сами. Нет, я предпочитаю иметь дело с неведомой угрозой, сколь бы велика она не была. Одолев врага внутреннего, всё равно станешь слабее. Одолев же внешнего
А если не одолев?
Мы ведь отчего полётели к Маленькому Муку? Отчего не остались у Небесов? Отчего, наконец, не стали вассалами Императора? Потому, что хотели чего-то большего, нежели покой. Вот мы и получаем желанное. Встречу с магией.
Вы так считаете?
И вы тоже, друг Картье. Да и каждый из присутствующих.
Фомин медленно кивнул. Конечно, это магия. Или, если уж очень хочется остаться на материалистическом фундаменте, пока ещё не познанные природные явления.
Хорошо, допустим, вы правы. Магия. Что дальше? Среди нас магов нет. Обычные инженеры, космогаторы и прочие представители эры Межпотопья. Я б и рад переучиться в мага, да талантом обделен.
Скорее, доблестный рыцарь Картье, мы обделены хромосомой Икс-три.
Чего нет, того нет, доктор. Впрочем, если дело только в хромосоме, то это поправимо. Породниться с домом Магов и растить детей.
Об этом мы не раз говорили прежде, поговорим, если будет на то желание, и в будущем, но сейчас, боюсь, это пустая трата времени, эконом торопился. В Крепости всегда много дел, а сейчас их ещё больше, дел, требующих непосредственного участия эконома.