Да и падал ли, если кости целы?
Из-за плеча высунулся Барк. Ну, как подтолкнет? Чем и плохо случившееся начинаешь подозревать невесть что.
Вот что, ищущий Барк, у меня для вас дело. Вы с ним справитесь лучше, чем кто-либо другой.
Я горд вашим доверием, доблестный рыцарь.
Поговорите со всеми кадетами, особенно с теми, кто был хорошо знаком с Ван-Аем и Дор-Си. К вечеру я должен знать, чем дышали, о чем думали, что видели во сне Ван-Ай и Дор-Си. Второе. Порасспросите, не было ли во время дежурств наблюдателей чего-нибудь такого, о чем они не докладывали вам, как не попадающим под параграфы устава. Может быть, мерещились феи, или разбирала беспричинная тоска, или сердце вдруг жаждало мира и счастья для всех и даром, или просто нападала икота в общем, незначащие или слишком личные события, переживания, мысли. Можете взять в помощь двух-трех кадетов потолковее, работа большая. Дежурства наблюдателей отменяются до последующего распоряжения. Пока всё.
Готов служить, доблестный рыцарь, и Барк, не теряя ни мгновения, поспешил вниз. Почти со скоростью свободного падения.
Служба наблюдателей была отнюдь не только учебной, но и нужной. У кадетов и зрение зорче, и слух острее, да и нюх порой мог на что-нибудь сгодиться. Конечно, они не единственная служба предупреждения, но необходимая.
Сверху видно было, как спешит Барк в кадетский корпус. Чего не отнять у рыцарей-послушников так это рвения. Спустя рукава никто не служит, никто не работает. Селекция. Лодыри и бездельники гибнут на стадии зиготы. Жесточайший отбор.
Он осмотрелся. Раз уж нет наблюдателей, нужно самому приглядеть за границами Крепости. Не видать ли Поющих Выползков, Чёрной Саранчи, Саблезубых Пьявиц и прочих супостатов Тьмы?
Не видать. Полдень же.
Но из леса вышел путник, пеший. Верно, добрый человек, раз застава пропустила. Добрый и смелый. Земли Крепости, положим, безопасны, так надо сюда ещё дойти
Были безопасны. Но теперь
Фомин нехотя спустился вниз. Там, наверху, можно притворяться, что думаешь, размышляешь. А здесь
Он поднялся и на Глаз-башню Восхода, но уже не предаваясь надеждам о внезапном озарении посреди открывшегося благолепия. Никаких потайных записей или следов загадочных существ. Картина повторяла Глаз-башню Полуденную, разве что фляжка с караульным морсом аккуратно висела на крючочке и была полнёхонькой. Порадуемся и этому.
Потому что больше причин для оптимизма не находилось. Хорошо, конечно, было бы оседлать Бышку, застоялся тур, выехать во чисто поле и вызвать на честный бой злодея-чародея. Но злодеи-чародеи на честный бой не выходят по определению. Да и он, знай месторасположение этого злодея, не саблями бы махаться стал, а послал парочку ПУРСов, один с шимозой, другой с напалмом. То-то было б весело!
Он ещё раз осмотрел местность. Всё спокойно, все безмятежно. Путник всё идёт. Куда ж ему деться-то. Взялся идти, так иди. Взялся думать, так думай. Если не знаешь о чем, думай хоть о чём-нибудь. Сомнительная мудрость, но выбирать не приходится.
Фомин отнес обе фляги Манарову. Вдруг что да найдет. Потом зашел к доктору. Тело Ван-Ая осмотрел, не из недоверия к заключению Нарейки, а просто чтобы злей быть.
Дор-Си лежал в особом отсеке. Сквозь круглое окошечко (противометеоритное стекло «кремль») виднелся саркофаг, из которого тянулись провода да трубочки.
Никаких изменений, не дожидаясь вопроса, через интерком сказал Нарейка. Он был там. У больного. Не дышит. Сердце не бьется. Однако лимфа, хоть и медленно, но циркулирует. Температура тела на градус ниже окружающей.
Почему?
Не знаю. Вялотекущий эндотермический процесс? Но что это за процесс? Не знаю.
Ты что-то говорил о хромосоме Икс-три (с Нарейкой Фомин был на «ты», этикет оказался бессилен. Язык не поворачивался выговаривать «доблестный рыцарь Но-Рей-Ка» даже в присутствии чужих).
Это всего лишь мое предположение, но кажется, что хромосома Икс-три ответственна за так называемые магические способности. Впервые я обнаружил её, анатомируя Ин-Ста. Потом она попадалась ещё дважды, пока маги не стали обходить Крепость стороной. Похоже, при определенных условиях её формируют митохондриальные ДНК. Они есть в каждом в тебе, во мне, но иногда они покидают митохондрии и ассоциируются в дополнительную хромосому. Материала мало. Маги, они за собой следят. Ногтя, волоса без присмотру не оставят.
Так вот, я проверяю всех кадетов. И у этих двоих ещё год назад хромосомный набор был самым обыкновенным. А сейчас он включил негатоскоп.
Так вот, я проверяю всех кадетов. И у этих двоих ещё год назад хромосомный набор был самым обыкновенным. А сейчас он включил негатоскоп.
В глазах зарябило.
Это это и есть хромосома Икс-три?
В том-то и дело, что я не уверен. Возможно, она только начала создаваться. Тут есть над чем подумать.
Я подумаю, пообещал Фомин.
Думал он и за обедом, легким, трезвым, не отягчающем ни души, не желудка. Если оба паренька становились магами Нет, не так: если у них проявлялись способности к магии, то не в этом ли причина случившегося?
Кто-то (или что-то) вдруг не захотело, чтобы у крепости появились свои маги? Но зачем убивать? Любой Дом вправе был вернуть под свой кров кадета, если у того вдруг объявились способности к магии. Право это никогда и никем не оспаривалось не было безумцев, желающих восстановить против себя всю Лигу Магов. Ван-Ай пришёл в Крепость из дома Мин, Дор-Си из Дома Эрарту. Оба дома союзники с давних времен, прежде не прочь были на пару разорить соседа послабее, но сейчас времена спокойные. Бумажная нынешняя империя или нет, но междоусобиц не терпит. Поэтому приходится простой продукт иметь, чтобы обменять на золото. Любой из этих Домов с радостью забрал бы нарождающегося мага, ещё бы спасибо сказал за ласку и заботу. Враги этих домов? Да, враги могли бы. Есть ли среди врагов дома Мин и Эрарту могущественные маги? Тут нужно поработать. Хотя маг, способный сотворить такое, должен быть очень могущественным. Кто-то уровня Ин-Ста. Мы-то думали, что повывелись такие маги.
Или это была магия негуманоидная?
От продуктивных размышлений его оторвал вестовой:
Доблестный рыцарь, в замок явился путник.
Замечательно.
Он, вернее, она, настойчиво просит встречи с вами.
Да? с сомнением проговорил Фомин. Его знали многие, и приходили порой с милыми пустяками: похлопотать о займе, крохотном, в десяток-другой марок для создания трансмутатора. Купить древний свиток с тайными тропами в Навь-Город, по ним ещё прапрадед ходил искать сокровища, да повстречал на пути Зубастого Выпозка, но что Выползок доблестному рыцарю? Сейчас досужий визитер был бы некстати.
Прими, душа моя, уважь старика, дребезжащий голос раздался сзади.
Фомин обернулся. Старик в пурпурной тоге непринужденно стоял у окна, снисходительно глядя на рыцаря.
С кем имею честь?
Видение пред тобою, морок. Но прошу всерьёз, потом благодарить будешь, и старик неспешно исчез сначала поблек, выцвел, потом стал полупрозрачным, а потом и вовсе сгинул.
Вестовой ошеломленно смотрел на пустое место.
Фомин вздохнул.
Проси, чего уж там.
II
Тревога, разлитая повсюду, вдруг собралась в одном месте. Так и болезнь порой долго блуждает, прикидываясь то простудой, то головной болью, то ломотой в костях, пока однажды не явится злой опухолью, пожирающей и плоть, и душу.
Старуха задумалась. Болеет-то не она. Можно сделать вид, что ничего не заметила. Отвернуться, и беда пройдет мимо. Только перед кем вид делать? Перед собою?
А польза в чём? В покое. Но покой без воли отдает могилой. Некоторые прямо в гробах и спят. Всегда готов! Ко всему. В свинцовом храниться, в хрустальном любиться, в еловом провалиться.
У неё полный гардероб. Все перепробовала: и березовый, и дубовый, и даже палисандровый. «И саван, словно сарафан, под ноги девичьи скользнул» Кто же это сказал? Забыла. Забывать она не может, если только сама не пожелает. Получается пожелала. Захочет и опять вспомнит, только зачем? Вспомнить, а потом считать, сколько веков назад он умер? Ещё одна река грусти и сожаления. Стоишь на берегу, а прочь, в никуда уходят друзья, любимые, дети, внуки, правнуки правнуков и конца этому не видно.
Вот и сейчас выбор богат лечь по-стариковски на печку, да смотреть, как кот будет мышей ловить. Кот существо простое. Видит мышь ловит, нет сторожит норку. У неё не мышь, иной противник. Собираться на собственную охоту пора. Собственную потому что она будет и охотницей, и дичью. Весело-то как! Особенно первый раз. А хоть и десятый! Раз в сто лет отчего ж не развлечься? Тряхнуть стариной, чтоб осыпалась, смести и в печку Или просто в мешочек, для Аптеки Волшебный Снадобий: «старость вековая, три унции». А самой омолодится до возраста желания, только горячее сердце спрятать в каменное яйцо, каменное яйцо в летучую утку, летучую утку в огненного волка, а огненного волка пустить на солнечную сторону Меркурия. Хватит. Была у неё, помнится подружка (не забыла, знать, не самая близкая!), вместе галантный век создавали, на свой вкус. Подружка и мужа убила, и племянника, и даже сына с того света достала всё ради власти над людьми. Ей же интересней была власть над собою. Молодость знает, старость может, и вообще нет ни старости, ни молодости. И не было никогда.