Смеркалось. В очередной раз повернув на кольце, водитель уже собирался ехать в парк, но вдруг заметил странную пассажирку на заднем сиденье. На лице мужчины появилось изумление и даже лёгкий испуг, но длилось это недолго. Глядя через зеркало в салон, он громко спросил:
С вами всё в порядке?
Я Валерия силилась что-то сказать. Я живая.
Вижу, что живая. Водитель вышел из кабины, обошёл автобус и зашёл в салон. Тебе где выходить?
Я не знаю, ответила Валерия.
Раз не знаешь, то придётся выйти здесь. Водитель поднял под локти пассажирку. Ну почему именно сегодня? Я отработал, еду в парк, а потом домой.
Домой? переспросила Валерия невпопад. Я не помню, где мой дом.
У-у-у, осуждающе протянул водитель, тяжёлый случай. Подхватил рюкзак с соседнего сиденья и потащил девушку к выходу. Нажрутся всякой дряни, а мне потом возись с ними.
Помогите, прошептала Валерия, едва передвигая ноги и ничего не понимая.
Конечно, помогу. Водитель вытолкнул пассажирку из автобуса, она не удержалась на ногах и распласталась на земле. Пойди проспись. Авось обойдётся. И выбросил рюкзак следом. Просто не уходи от дороги.
Валерия поднялась с земли, надела на себя рюкзак и сквозь слёзы уставилась на мужчину.
Пожалуйста, попросила она, сама не понимая, о чём просит.
Нет, твёрдо сказал водитель, опасливо глядя в темноту за остановкой. Мне не нужны проблемы! Не оглядываясь, зашёл в автобус, закрыл дверь и быстро уехал.
А Валерия осталась стоять на остановке. Одна-одинёшенька. Где-то на окраине города. Посреди какого-то пустыря.
Стемнело.
Зажглись фонари.
Валерия подняла голову и долго наблюдала, как бьются ночные мотыльки о светящийся плафон, а потом зачем-то зашагала в темноту ночи.
Валерия уходила всё дальше и дальше от дороги, остановки, света, людей.
Впереди показались очертания домов. В одиноком окне загорелся свет. Валерия ускорила шаг. Но дорога вдруг перестала быть ровной. Под ноги то и дело попадались какие-то камни, мусор, комья грязи, что-то скользкое. Валерия падала. Вставала и снова падала. Но упорно шла вперёд.
В какой-то момент она почувствовала, что уже не одна. Кто-то или что-то преследовало её. Валерия пошла быстрее. Но огонёк был слишком далеко, а страшные тёмные тени шныряли совсем рядом, копошились за спиной, бубнили и пугали до ужаса.
Иди к нам. Иди! Мы голодные, слышала она со всех сторон.
Отстаньте, отмахнулась Валерия, забираясь всё выше и выше на холм. У меня ничего нет.
Чья-то ледяная рука обхватила её лодыжку и с силой потянула назад.
Будь с нами, шептали голоса.
Валерия упала, развернулась и со всей силы ударила ногой по удерживающей её руке, но промахнулась, потеряла опору и кубарем покатилась вниз. Больно ударилась головой, и в тот же миг словно пелена спала с глаз. Валерия вдруг ясно увидела, где находится. Горы мусора окружали её со всех сторон. Смрадное зловоние ударило в нос. А огни оказались кострами вдалеке. Хотела позвать на помощь, но от страха крик застрял в горле, а тело сковал ужас.
Чёрные плотные тени окружили её со всех сторон и грызлись между собой. А чьи-то ледяные мерзкие щупальца пытались пробраться под одежду.
Нет. Нет! повторяла Валерия, не в силах побороть накатывающее оцепенение.
А в ответ слышала шипение:
Вкусная. Тёплая. Живая.
Жуткие существа перестали грызться и все разом накинулись на свою добычу.
Валерия почувствовала, как миллион игл разом впились в её тело, ноги и руки тут же перестали слушаться, дыхание сделалось тяжёлым, а сознание начало угасать. И тогда она закричала. Истошно. Пронзительно. Вот только голоса она своего почему-то не слышала, а вот другие услышали. Какое-то время ничего не происходило, но внезапно налетел ветер, над головой послышались щёлкающие звуки и едва уловимый свист, а через мгновение прямо с небес рухнуло странное существо.
Существо выпрямилось, гордо разворачивая огромные крылья, наклонило голову и посмотрело с прищуром. Судя по фигуре, это был мужчина. Он вдруг улыбнулся, показывая самые настоящие клыки, а потом завращался юлой, оторвался от земли и, раскрыв крылья, разбросал ими тварей на приличное расстояние. Опустился на землю и встал на одно колено рядом с девушкой.
Живая? спросило существо с крыльями приятным глубоким голосом. Или успели высосать досуха?
Живая? спросило существо с крыльями приятным глубоким голосом. Или успели высосать досуха?
Глаза у Валерии сделались на пол лица: у летающего мужика в пару к клыкам оказались ещё и красные глаза; она смогла их разглядеть, когда тот приблизил лицо и понюхал её.
Скажи хоть что-нибудь, грозно потребовало существо.
А-ы-у, красноречиво сообщила Валерия всё, что думает о происходящем безобразии, и вдруг глупо улыбнулась: Да мне же всё это снится! Вот только почему меня спасает не принц на белом коне, а подозрительный тип с крыльями?
Понятно, удручённо проговорил незнакомец. Значит, я всё же не успел. Протянул руки, чтобы поднять девушку. Услышал тебя, но был слишком далеко от Договорить ему не дали.
Тёмные твари, сердито шипя, всем скопом набросились на крылатое существо и оттащили его от своей законной добычи.
Моё, моё, шипели злобные тени.
А Валерия наконец получила долгожданную свободу, поднялась и, едва передвигая ноги, поковыляла в сторону костров. Там люди! Они помогут.
За спиной отчётливо слышались звуки борьбы, а через мгновение ночь разорвал крик ярости.
Валерия оглянулась и похолодела от ужаса. Мерзких существ было столько, что за ними она не смогла разглядеть своего спасителя. Но не это её так напугало! Несколько теней рыскало внизу в поисках её следа.
Валерия, стараясь не шуметь, поползла наверх. Но невозможно было тихо пройти по мусору. И, ожидаемо, вниз покатились банки, склянки и другие тяжёлые предметы.
Тени на миг замерли, а потом бросились догонять беглянку.
Валерия вскрикнула и рванула вперёд. Тут уже было не до осторожности, главное ноги унести. Она слышала за спиной шум и непонятную возню, но больше всего пугало бессвязное бормотание: Вкусная, тёплая, живая.
Вне себя от страха Валерия мчалась со всех ног. Перебралась через одну кучу мусора, забралась на вторую
Костры были совсем рядом И тут удача изменила ей.
Валерия споткнулась и кубарем покатилась по склону, ударилась головой и потеряла сознание.
Глава 3
Смрадный воздух городской свалки разносился ветром по всей округе. Огромные залежи мусора в темноте казались призрачным городом. То здесь, то там поднимался едва заметный дымок от загоревшегося метана, который в большом количестве скапливался на городской свалке из-за разложения мусора, а кое-где даже горели целые костры.
Обычно бомжи копались на новой свалке, но сегодня двое из них отправились к подножью Горы, так местные прозвали заброшенный полигон место гиблое и нехорошее.
Вдалеке неожиданно послышался шум, словно мусор обвалился, потом невнятные звуки и топот ног, но длилось это недолго, на свалку снова опустилась мёртвая тишина.
Мужчина в светоотражающем сигнальном жилете вздрогнул и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл звук.
Степаныч, ну ты чего столбом встал? недовольно проговорил второй высокий и худой.
Ты слышал?
Нет, не слышал, недовольно ответил худой. Давай уже, помогай!
Ох, не нравится мне это. Не нравится! ворчал Степаныч, разгребая кучу строительного мусора и с опаской поглядывая на старый полигон. Вот скажи мне, почему нельзя было прийти днём и точно так же покопаться в местах, где поднимается дымок.
Так в том-то и дело, что нужен не просто дымок, а зелёное свечение, а его можно увидеть только ночью, парировал его подельник, с азартом раскидывая гнилое барахло в разные стороны.
И вообще, нет никакого клада, зло сказал Степаныч, вороша ногами мусор перед собой. Шнур тебе лапши навешал на уши, а ты и схавал.
Почему сразу лапши? Все знают историю про одного из наших, как он на новолуние нашёл клад на старом полигоне, и нашёл именно по зелёному свечению. Я тоже хочу попытать удачу.
Ну и где сейчас этот счастливчик? Спустил все деньги да обратно вернулся на свалку и, как одержимый, несколько лет искал другой клад, пока не сгинул на старом полигоне. Не нужно тебе это, Глеб. Не нужно! Иначе однажды ты тоже уйдёшь и не вернёшься.
Степаныч! Глеб выпрямился и посмотрел на своего приятеля. Я ценю твою заботу, но харэ уже читать мне нравоучения.
Знаешь, я ведь
И вдруг совсем близко в темноте раздался громкий звук, словно кто-то вскрикнул, а вслед за этим сразу посыпался мусор. Мужчины одновременно испуганно посмотрели в ту сторону.
Ну, а сейчас-то ты услышал? шёпотом спросил Степаныч.