Этого добивается Агэлар? Меня аж передернуло. До чего спокойно он говорит о том, как собирается меня погубить!
Кто-нибудь знает, что я жива? уточнила.
Только мы с Аяксом.
Серпопард как раз показался в дверях спальни. Я услышала шорох за спиной и обернулась. Поймав мой взгляд, он радостно вильнул хвостом, почти как собака.
Но как бы ни был мил со мной серпопард, я помнила, что он служит Агэлару. Здесь он в качестве моего сторожа, а вовсе не друга. Пусть даже я единственная, кто понимает его речь. Такая уж у меня особенность чрезвычайно редкий дар общения с любым живым существом.
Выходит, я заперта здесь до тех пор, пока ты я не договорила. Помешал спазм, перехвативший горло.
Агэлар не ответил. Лишь мрачно посмотрел. Он выглядел так, словно мысль о моем убийстве ему не нравилась. Но все же не настолько сильно, чтобы отказаться от этой идеи.
Что ж, я сменила хозяина, но жизнь моя от этого не поменялась.
Глава 2. Взаперти
Понятия не имею, где Агэлар меня держал. В каком-то потайном месте, куда нет хода другим.
Каждый раз уходя, он запирал дверь, и мы с серпопардом оставались одни. Его компания была даже приятной. Он единственный, кому от меня ничего не нужно.
Долго ты собираешься держать меня взаперти? спросила я Агэлара, когда он в очередной раз меня навестил.
Он приходил по несколько раз в день приносил подносы с едой. По ним я и считала дни. Завтрак, обед, ужин день закончился, пора спать. А завтра по новой.
Все уверены, что аманат Великого Дракона мертва, ответил Агэлар, ставя поднос на стол. Лучше их в этом не разубеждать.
Или?
На тебя возобновят охоту.
Боишься, что у тебя появятся конкуренты? хмыкнула я.
Не один Агэлар мечтает заполучить душу Великого Дракона. Желающих хоть отбавляй. Поэтому меня и похоронили с покойным мужем. По принципу не доставайся же ты никому.
Так закапывают в землю опасное ядерное оружие. Чтобы не было искушения его использовать. Вот и я была кем-то вроде боеголовки с мощным зарядом. Тот, кто со мной переспит, вроде как получит чемоданчик с красной кнопкой, а вместе с ним власть над миром. Как тут устоять?
Даже странно, что Агэлар тянет. Он пока не делал попыток забрать душу. Ждал чего-то. Неужели пока я окончательно окрепну? Сострадание от убийцы неожиданная вещь.
Мою насмешку Агэлар проигнорировал. Вместо этого заговорил о другом.
Тебе необходим слуга, заявил он. Кто-то должен убираться в покоях, помогать тебе с одеждой и все такое. Ты слишком слаба, чтобы делать все самостоятельно. Но это должен быть тот, кому я доверяю.
Он был прав на обычные действия мне требовалось вдвое больше времени, чем здоровому человеку. Неделя в гробнице не прошла для меня даром.
Но в этом вопросе я точно не советчик. Хотя
Как насчет того беса, что судили со мной? предложила я. Он скрыл след от удавки на шее Фейсала. В каком-то смысле он мой сообщник и не выдаст меня. Ведь в этом случае ему самому придется худо.
Этот бес был личным прислужником Фейсала. Суд приговорил его к принудительной метаморфозе и служению на благо Алькасара, что бы это ни значило.
Я плохо знала беса, но испытывала к нему благодарность. Если бы не он, меня бы точно казнили.
Агэлар задумчиво нахмурился, а я уточнила:
Что с ним стало?
Я это выясню, пообещал он. Бывший прислужник Фейсала хороший вариант. Поищу его.
Отлично, кивнула я.
Ночь смерти Фейсала связала нас с бесом, и я рассчитывала, что он будет на моей стороне и дальше. Так у меня появилась надежда обрести союзника. Уже кое-что.
Слабость после долгого пребывания в гробнице действительно мучила меня, но все же не она была моей главной проблемой. Случилось кое-что другое, намного более тревожное, что заставило меня всерьез волноваться о своем здоровье.
Я начала слышать голоса.
По правде говоря, всего один голос. И принадлежал он Катрине девушке, что когда-то сбежала от Фейсала, выкрав его душу. Той, что была настоящей хозяйкой тела, в котором я теперь вроде как живу.
Сама Катрина утверждала, что я вымышленная личность. Она создала меня при помощи личного беса-прислужника, чтобы замаскировать себя. Так она пряталась от преследователей. Я была ее камуфляжем.
Беса Катрины Агэлар убил, когда выкрал меня из родного мира, а без него вернуть память сложно, если не невозможно. В итоге я ничего не помнила о прошлом Катрины и даже толком не понимала мы одно целое или все же разные личности? С каждым днем я все больше склонялась ко второй версии.
Катрина и я не одно и то же. И это плохая новость. По крайней мере, для меня. Ведь это означало, что когда полноценно вернется она, меня не станет. Маскировка будет больше не нужна.
Самое обидное в этой ситуации, что я сама помогла ей вернуться. Вызвала, когда отчаянно нуждалась в помощи. И вот теперь расплачивалась за свою глупость.
Шепот Катрины преследовал меня и днем, и ночью. Это походило на шизофрению. Я постоянно вздрагивала и оглядывалась. Все чудилось, что она стоит за спиной.
Прежде Катрина приходила в образе моего отражения в зеркале, но теперь с зеркалами было покончено. С некоторых пор она всегда была со мной. Прямо в моей голове.
Ты всего лишь ширма, даже не человек, шептала она мне. Тебя не существует. Я тебя придумала.
Однажды я не выдержала.
Замолчи! выкрикнула в пустой комнате. Я есть! Я живая!
Аякс примчался на мой крик и неуверенно застыл на пороге, а со мной случилась настоящая истерика. Я до ужаса боялась потерять контроль. Возможно, однажды утром это тело откроет глаза, но это буду уже не я. Стоило подумать о таком, и накатывала паническая атака.
В моем теле будто поселился паразит. Я не могла от него избавиться. Нет такой волшебной таблетки, которая меня вылечит.
Что с тобой? Аякс все же осмелился подойти.
К этому моменту я уже сидела на полу, обхватив себя руками за плечи и дрожа всем телом.
Кажется, я умираю, призналась. Рано или поздно она сотрет меня.
Кто?
Катрина, всхлипнула я.
Серпопард, как ни странно, понял мои бессвязные объяснения. Он уже видел, как я говорила со своим отражением, а главное как оно мне отвечало. Аякс был умным котярой, он сделал правильные выводы о том, что происходит.
Мы ей не позволим, серпопард улегся рядом со мной на полу и опустил голову мне на колени. Ты сильная, ты сможешь ее удержать.
Я слабо кивнула. Аякс пытался меня подбодрить, я это ценила и не хотела понапрасну его пугать. Хватит того, что я сама в ужасе.
На самом деле я была вовсе не такой сильной, как он думал. Все обстояло намного хуже, но я боялась признаться в этом даже себе.
У меня начались провалы в памяти. Сначала они длились всего несколько секунд. Мелочь, которую я даже не сразу заметила. Что такое потеря пары секунд? Это так легко не заметить.
Но провалы становились все длиннее. Вскоре они уже доходили до нескольких минут. Я будто отключалась на время, а когда приходила в себя, обнаруживала, что, например, стою посреди гостиной, но не помню, как сюда пришла. Как будто кто-то другой в это время управлял моим телом. И я даже знаю кто.
Глава 3. Новые условия
Потайная дверь, ведущая в покои, где Агэлар прятал Катрину, находилась прямо в его кабинете. Часть стены отодвигалась, открывая проход.
Никто не подозревал о существовании тайника. Агэлар сам случайно его обнаружил, когда отец пожаловал ему эти покои. Не исключено, что Фейсал не знал о дополнительных комнатах, скрытых за неприметной дверью.
Агэлару так и не удалось выяснить, кто и когда, а главное зачем оборудовал эти тайные покои. Он провел много ночей за изучением исторических трактатов, но история Алькасара была обширной и темной. Многое в ней покрыто мраком.
В юности Агэлар прятался в тайных покоях от отца, но потом надолго о них забыл. И только сейчас они по-настоящему пригодились. Нет лучше места, чтобы скрыть Катрину и вместе с тем всегда держать ее под рукой.
Официально Катрина умерла. Похоронена вместе с мужем. Можно не беспокоиться, что девушку случайно обнаружат. Ее и искать-то не станут. Все складывалось идеально.
Агэлар как раз вышел из тайных покоев. Дверь за ним закрылась сама по себе часть сдвижной стены встала на место. Теперь, сколько ни смотри, не различишь проход. Малейшего зазора и того нет. Дверь сделал мастер своего дела.
Он шагнул к письменному столу, когда услышал стук в другую дверь, ведущую в коридор. Агэлар не успел ответить, как гость вошел.
Это был Криан его младший брат. Явись он на пару секунд раньше, увидел бы тайные покои.
Агэлар мысленно обругал себя. Он стал беспечным. Забыл запереть кабинет. Это все Катрина. Каждый раз, направляясь к ней, он сгорал от нетерпения увидеть ее и забывал об элементарной безопасности. Впредь он будет осмотрительнее.
Криан, конечно, тоже хорош. Вваливается, как в свои личные покои.
Будь добр, процедил Агэлар, в следующий раз, прежде чем входить, дождись приглашения.