Лорд был прост в общении и окружил себя простолюдинами. Но он с ней не спал. Не вел себя как ведут обычно лорды, заметив смазливую бабенку, и не тащил ее в постель. Хотя, она первая сказала, что делить постель с лордом не будет, но потом передумала и даже обиделась, когда он не проявил настойчивости и не позвал ее к себе.
«Я же девочка! сказала она себе, мне надо поломаться. Но лорд ее ломанья не оценил и тогда она сказала себе, Дура! Зачем нужно было ломаться?»
Она жила у него уже пять десятин и он обращался с ней как с воем. Гонял на ристалище и заставлял плавать в реке вместе с парнями, которых набрал в дружину из прибывших в их баронство за лучшей долей. Махать мечом и бить копьем с коня.
К вечеру после купания в бочке с водой, где до этого мылся сэр Антей, она падала на кушетку и отключалась. Спала она не с дружинниками, а со служанками, которых странный лорд еще не выдал замуж.
Флапий! воскликнула Рыжая, хватит подкладывать мне кусочки мяса в кашу. Я стану толстая и не понравлюсь милорду. Она это выпалила на одном дыхании и тут же прикусила губу.
Старый слуга неопределенно хмыкнул, а Антон отвлекшись от мыслей, посмотрел на зардевшуюся девушку.
Ты хочешь мне понравиться? спросил он.
Рыжая вскинула голову и взметнув короткой рыжей челкой, упрямо посмотрела в глаза Антону, помедлила и твердо ответила:
Да, хочу!
Ты мне нравишься, просто ответил Антон. Он разглядывал смущенную, но смотревшую прямо девушку без тени насмешки.
Если я вам нравлюсь, почему не зовете согреть вам постель? вновь выпалила она то, о чем постоянно думала и что ее мучило больше всего.
А ты не понимаешь? ответил за Антона шер.
Девушка перевела удивленный взгляд на Торвала.
Нет, не понимаю, уже тише и с легкой обидой в голосе ответила она. Опустила голову и уставилась на свою тарелку с кашей.
Тебе надо дождаться, когда наш милорд разведется со своей первой женой джудиоской. А это случится лет так через двадцать
Через двадцать лет?! воскликнула пораженная девушка. Ее густые брови полетели вверх. Я же состарюсь уже!.. И разве Разве милорд женат?.. На ее лице отразилась вся гамма чувств бушевавшая в душе. От удивления, неверия и отчаяния, до робкой надежды.
Еще нет, серьезно ответил шер, и думаю, что ближайшие двадцать лет это ему не грозит. Так что, ешь свое мясо и не бойся.
Увидев обалдевшее выражение на лице девушки от слов Торвала, сидевшие вокруг них воины, громко рассмеялись, а Рыжая догадавшись, что шер над ней смеется, зашипела как закипевший чайник на плите.
Шер частенько шутил с очень серьезным лицом и Вираг никак не могла разобраться, где конец правды и начало шутки, ну, или наоборот.
Зачем тебе со мной спать, Рыжая? спросил ее Антон. Сам он в это время ложкой ел кашу и надувая щеки дул на нее. В жены я тебя не возьму. Найди себе достойного парня, вон хотя бы шера. Хочешь, сосватаю.
Шер и девушка как-то сразу побледнели. Все в замке знали страсть лорда женить своих слуг друг на друге. Шер хотел сказать что-то колкое, но подавился кашей и закашлялся. А Рыжая испуганно прижала руки к груди и только промямлила:
Только не за него. Он Он воняет.
Теперь на нее вытаращился шер.
Кто воняет? Я воняю? Он повел толстым мясистым носом втягивая в себя воздух
И еще пердит, как смерд, добавила девушка и снова на плоту раздался громкий хохот.
Ну, не хочешь за Торвала, доедая кашу, ответил лорд, я сосватаю тебе горца из племени Боудики.
И хотя вернулся муж, вождь племени горцев, расположившихся на землях сэра Анта, Антон продолжал звать горцев по имени жены вождя племя Боудики.
После той самой ночи, когда Боудика пришла к нему в пещеру, они продолжали иногда тайно встречаться в той самой пещере, где был убит агент Темного культа. Эта страсть захватила обоих и они были не в силах ей сопротивляться. Она как-то узнавала, когда он останавливался в пещере и ночью приходила к нему, исчезая, как туман, под утро.
Между ними не было любви, но невидимая цепь страстного влечения захватила в плен обоих. Антону было безразлично, знал ли муж о тайных похождениях Боудики и не считал нужным в этом разбираться, ему было с ней хорошо и этого было достаточно.
Не надо сватать, угрюмо отозвалась Рыжая. Я подожду
Двадцать лет? спросил простодушный Флапий
Девушка засопела, окинула слугу мрачным взглядом и надолго замолчала.
И чего ты будешь ждать? с наигранным простодушием, не дождавшись ее ответа, спросил Торвал.
Чего надо того и буду ждать! упрямо ответила Вираг. А Флапий продолжил ее мысль:
Бабы они такие, коли чего захочут обязательно получат. К тому же ежели они такие красивые, как Вираг. Вот помню, как сватали Франси
И как? заинтересованно спросил Антон, уловив благодарный взгляд Рыжей, брошенный на слугу.
Так она был молода и красива, начал вспоминать Флапий, а влюбилась в меня, как кошка в кота. Я то был статный, крепкий. И при господине.
Он, значит, ходит орлом и я тоже хожу, стало быть, следом. Ей и говорят, вот, Франси, пришли тебя сватать. Она выглянула из горницы засмущалась и говорит. Так он же старый Ой!.. опомнился Флапий. Это она сказала., пока меня не видела, а как увидела, так и говорит, никому его не отдам. Вот и не отдала, значит. Вот такие они бабы, дуры, чего себе возомнят, то и получают.
Шер кинул на Флапия насмешливый взгляд.
А Франси говорила по-другому, произнес он. Говорила, что плакала, когда увидела старого пердуна
Флапий завозился и недовольно произнес Это они, бабы, так себе цену набивают, чтоб ценили, значит. А что воздух там испортил, так это я к ней со всем своим доверием отнесся, чтоб значит, знала, что я ей доверяю А как же мужу и жене жить без доверия? спросил он и ответил. Никак!
А она говорила, продолжил шер, что ты на свадьбе нажрался и как свинья лежал под столом без памяти Лежал и портил воздух
Говорила, говорила рассердился Флапий. Много чего бабы болтают, ты слушай больше. Он тоже отвернулся и засопел.
На плоту раздались тихие смешки.
Они плыли уже третьи сутки. Миновали город Овельхольм, с десяток деревушек, расположенных вдоль реки и одну имперскую крепость. Разглядывая каменную цитадель, Антон понимал, что это форпост империи для ее экспансии на запад и север. В ней можно собрать запасы продовольствия для большой армии. И то что, сейчас, там расположены небольшие гарнизоны с полусотней воинов, ни о чем не говорило. Империя смотрела на многие годы вперед. И именно империю «окучивали» рассветные. Культ Рассвета после его похода в их твердыню и вызволению Франси и Торвала, как-то притих. Не дождавшись Антона в своих стенах, активных действий не предпринимал, да и разгром отряда наемников его дружинниками, не остался ими незамеченным. Но это не значило, что рассветные решили ему спустить его наглость. Он понимал, они ждали удобного случая. А он окружал свои земли, крестами артефактами Серой госпожи или как ее звали здесь Госпожа Заката. После убийства Орлика, она сама больше ему не являлась, но кресты наполнялись ее силой и магия рассветных в пределах креста не действовала.
На острове, в глубине болота, горцы втайне от всех строили крепость. Это нужно было на случай партизанской войны. Этой новостью он поделился с Боудикой. Та быстро сообразила, что к чему и предложила свою помощь, взамен на место в крепости и снаряжения для их воинов. А она обязательно случится, это он понимал со всей отчетливостью. Остров должен был вместить всех жителей его домена. Втайне, он задумывался о том, что бы населить болото послушными лешими, тогда никакое войско врага, крепость не найдет. Но как их вызвать, оставалось неразрешимым вопросом. Рассветные как-то умудрялись это делать. Знали это волшебники пустынников, но до них еще нужно было добраться и найти их, не говоря уже о том, чтобы с ними поговорить. Дел было много и дел важных.
Как и в его мире, в этом тоже, почти все проблемы решали деньги и на добывании средств, Антон сосредоточил все свое внимание. Алуринский кедр очень ценился и Антон, по совету Торвала, решил сплавить древесину к кочевникам в степи Средиземноморья. Оттуда он планировал привезти соль и коней. А так же поменять медь на серебро. Чеканку монет они с Торвалом поставили на широкую ногу и пока это удавалось держать в глубокой тайне. Наказание за незаконную чеканку монет было весьма суровым. Но, как сказал Антон Торвалу, риск оправдывался прибылью.
Наступила мягкая теплая осень и такая погода по уверению Торвала продлится месяца два, потом зарядят дожди и дороги станут непроходимыми до самой зимы.
«Но до зимы еще нужно дожить», мысленно вздохнул Антон.
Плаванье продолжалось без происшествий и чем ближе к морю, тем шире и полноводнее становилась река, берущая начало в Алуринских горах. В нее втекали мелкие речушки и вскоре, она стала шириной метров сто. Течение замедлилось и воины Антона стали ловить рыбу.