Ты хорошо танцуешь, мой однажды рожденный ДРУГ, заговорил Волхимиор. Ты танцуешь с радостью. Танцуешь с любовью. Танцуешь, как нилдор, ты знаешь об этом?
Мне трудно понять, что со мной произошло прошлой ночью, ответил Гандерсен.
Ты доказал, что наш мир овладел твоей душой.
Для вас не было унизительным, что землянин танцует среди вас?
Если бы так было, просто сказал Волхимиор, ты бы с нами не танцевал.
Наступила долгая пауза.
Мы с тобой заключим договор, наконец сказал нилдор. Я дам тебе разрешение на путешествие в Страну Туманов. Ты сможешь оставаться там сколько захочешь. Но, когда ты вернешься, ты приведешь с собой землянина, известного под именем Каллен, и передашь его первым нилдорам, которых встретишь. Согласен?
Каллен? спросил Гандерсен. В его памяти возник образ невысокого человека с широким лицом, густыми светлыми волосами и добрыми зелеными глазами. Седрик Каллен, который жил здесь тогда же, когда и я?
Тот самый.
Он работал вместе со мной на станции в Море Песка.
Сейчас он живет в Стране Туманов, сказал Волхимиор. Он отправился туда без разрешения. Мы хотим получить его.
Что он такого сделал?
Он совершил тяжкое преступление, а теперь нашел убежище среди сулидоров, поскольку там нам до него не добраться. Если бы мы вытащили его оттуда сами, это нарушило бы наше соглашение с ними. Но мы можем попросить об этом тебя.
Гандерсен нахмурился.
Ты не мог бы сказать мне, в чем заключается его преступление?
А разве это имеет значение? Он нам нужен, и отнюдь не по пустяковым причинам. Мы просим тебя доставить его к нам.
Вы требуете, чтобы один землянин схватил другого и передал его вам, чтобы вы его наказали? удивился Гандерсен. Откуда я могу знать, на чьей стороне справедливость?
Разве в соответствии с договором о передаче власти мы не единственные судьи на этой планете?
Гандерсену пришлось согласиться.
В таком случае мы имеем право поступить с Калленом так, как он этого заслуживает, заявил Волхимиор.
Это, естественно, не убедило Гандерсена в том, что он должен стать орудием в руках нилдоров и выдать им своего старого друга. Угроза Волхимиора была, однако, совершенно ясна: или делай, что говорим, или не жди от нас никакого снисхождения. Все же Гандерсен спросил:
Какое наказание ожидает Каллена?
Наказание? Кто говорит о наказании?
Если этот человек преступник
Мы хотим его только очистить, сказал многократно рожденный. Мы хотим освободить его душу от греха. Мы не считаем это наказанием.
Ему будут причинены физические страдания?
Это просто немыслимо.
Вы лишите его жизни?
Как тебе пришло такое в голову? Нет, конечно.
Вы лишите его свободы?
Он будет содержаться под стражей, ответил Волхимиор, все время, пока будет продолжаться ритуал очищения. Не думаю, что это надолго. Потом его немедленно освободят, и он еще будет нам благодарен.
Еще раз прошу тебя, скажи, какое он совершил преступление?
Он сам тебе скажет, ответил нилдор. Совершенно необязательно, чтобы я делал это за него.
Гандерсен некоторое время обдумывал возникшую проблему.
Я согласен, о многократно рожденный, наконец сказал он, но в том случае, если смогу поставить некоторые условия.
Говори, я слушаю.
Если Каллен не откроет мне, в чем заключается его преступление, я буду свободен от обязательства передать его вам.
Согласен.
Если сулидоры будут против того, чтобы я забрал Каллена из Страны Туманов, я тоже свободен от этого обязательства.
Они не будут против, но я согласен.
Если потребуется применить силу, чтобы доставить сюда Каллена, я тоже свободен.
Нилдор поколебался.
Согласен, наконец сказал он.
Никаких других условий у меня нет.
Ну что ж, договорились, сказал Волхимиор. Можешь уже сегодня отправляться в свое путешествие на север. Пятеро наших однажды рожденных тоже отправятся в Страну Туманов, поскольку пришло время их повторного рождения, и, если пожелаешь, они будут сопровождать и охранять тебя в пути. Среди них Срингахар, которого ты знаешь.
Мое присутствие не будет для них обременительным?
Срингахар специально просил, чтобы ему была оказана честь охранять тебя, сказал Волхимиор. Однако мы не будем настаивать, чтобы ты принял его помощь, если ты предпочитаешь совершить путешествие в одиночку.
Я буду весьма рад его обществу, вежливо ответил Гандерсен.
Значит, так тому и быть.
Старик позвал Срингахара и четырех остальных нилдоров. Сведения, известные Гандерсену, подтвердились еще раз: после безумного танца отправлялась в путь группа нилдоров, которым предстояло пережить повторное рождение.
Он был доволен, что в пути на север его будут сопровождать нилдоры. Угнетало лишь одно проблема Седрика Каллена. Он даже жалел, что купил себе безопасность в пути ценой свободы другого землянина. Но, может быть, Каллен действительно совершил нечто, заслуживавшее наказания или очищения, как это назвал Волхимиор. У Гандерсена не умещалось в голове, что этот нормальный, доброжелательный человек мог стать преступником и беглецом. Каллен, правда, жил здесь очень долго, а известно, что странные, необычные условия, царящие на чужих планетах, могут разрушить самую благородную личность. Во всяком случае, он был рад, что оставил себе путь к отступлению на случай, если ему придется нарушить договор с Волхимиором.
Срингахар и Гандерсен отошли в сторону, чтобы обсудить маршрут.
Куда именно в Стране Туманов ты направляешься? спросил нилдор.
У меня нет определенной цели, но я полагаю, что должен буду найти Каллена.
Да. К сожалению, мы не знаем в точности, где он находится. Нужно будет выяснить. Ты хотел бы посетить какие-то определенные места по пути на север?
Я хотел бы заглянуть туда, где живут земляне, ответил Гандерсен. Особенно к Водопадам Шангри-Ла. Я думаю, мы пойдем вверх по течению реки Мэдден на северо-запад и
Эти названия мне незнакомы.
Извини. Сейчас, конечно, возвращены названия на языке нилдоров, а их я, в свою очередь, не знаю.
Но подожди
Он схватил палку и поспешно набросал на илистой земле довольно разборчивую карту западного полушария Белзагора. Посередине он нарисовал широкую полосу тропиков, справа очертил кривой линией берег океана, слева Море Песка; выше и ниже тропического пояса он обозначил более тонкими линиями северную и южную зоны туманов, а за ними отметил гигантские полярные ледяные шапки. Он пометил крестиками космопорт и отель на побережье и провел извилистую линию от этого места через тропики в северную Страну Туманов, изобразив реку Мэдден. Примерно в середине реки он поставил точку, обозначавшую Водопады Шангри-Ла.
Если ты будешь следить за концом моей палки, пояснил Гандерсен, то
Что это за знаки ты нарисовал на земле? спросил Срингахар.
Это карта вашей планеты, хотел сказать Гандерсен. Но он не знал слова «карта» на языке нилдоров. Он также не знал, как сказать «изображение», «картина», ему не хватало многих слов.
Это твой мир, пытался он объяснить, это Белзагор, по крайней мере его половина. Видишь, это океан, а солнце восходит здесь, и
Как же эти значки могут быть моим миром, если мой мир столь огромен?
Это как бы мир. Каждая из этих линий, каждый знак соответствует какому-то настоящему месту. Видишь? Это большая река, которая течет из Страны Туманов до самого побережья, где стоит отель, видишь? А этот знак космопорт. Эти две линии ограничивают северную Страну Туманов. А это
Даже очень сильному сулидору нужно шагать много дней, чтобы пересечь северную Страну Туманов, сказал Срингахар. Не понимаю, как ты можешь показывать мне такой маленький кусочек и говорить, что это Страна Туманов. Прости меня, мой любезный попутчик. Я слишком глуп.
Гандерсен, как мог, старался объяснить ему значение нарисованных символов, но Срингахар был просто не в состоянии понять, что такое карта. Гандерсен подумал, не попросить ли о помощи Волхимиора, но отказался от этой мысли, поскольку старый нилдор тоже мог не понять, а было бы слишком бестактно обнаруживать невежество многократно рожденного в какой-либо области. Карта это метафора, абстракция. Видимо, даже существам, обладающим гракх, она может быть непонятна. Он извинился перед Срингахаром и стер ботинком карту.
Оказалось, что и без нее естественно, с большими трудностями им удалось как-то объясниться. Гандерсен узнал, что большая река, у устья которой располагался отель, называется на языке нилдоров Серанни, и что место, где эта река спускается с гор на прибрежную равнину, известное землянам как Водопады Шангри-Ла, по-нилдорски называется Дуджаюх. Потом уже легко было договориться, что нужно двигаться в направлении истока Серанни и остановиться в Дуджаюх и в других селениях землян, которые окажутся на пути, ведущем к северу.