Метрополитен приятно удивил путешественницу своим удобством и доступностью. Крупные значки с буквой «М» мимо не пройдешь. Наличие разных возможностей для покупки билетов и в терминалах, и в кассах, и оплата картой. На каждом видном месте схема метро, указатели выхода и информация о предыдущих и следующих остановках. Клара решила не рисковать и встала в очередь в кассу. Поначалу очередь показалась ей неорганизованной толпой и была довольно большой, но выяснилось, что двигается она быстро, и никто никого не стремится обогнать или вытеснить. Получив заветную карточку ярко-красного цвета с надписью «единая», девушка направилась в великолепное и легендарное подземелье.
Разобраться с переходами с одной линии на другую также оказалось не сложно, и к концу своей первой поездки в метро Клара уже обожала этот вид транспорта и сожалела, что в ее родном городе такого нет. Быстро и незаметно поезд примчал ее на станцию «Ховрино», по дороге открывая красоту и оригинальность других станций. Девушке даже не хотелось уходить из этого сюрреалистичного подземного мира и, если бы не билет на смоленский автобус, она с удовольствием позволила бы себе еще покататься на метро.
Билет на автобус был электронным, приобретенным заранее и находился в загрузках ее телефона. Девушка никогда раньше не пользовалась подобными билетами и немного переживала по этому поводу. Вдруг он не подойдет? Вдруг ее отправят в кассу за «настоящим»? Вдруг произошел какой-то сбой, и ее не окажется в списке пассажиров, заявленных на этот рейс? Но все оказалось в порядке. Водитель проверил данные Клары и пропустил ее в салон. Она заняла свое место у окна и ощутила облегчение успокоения. По крайней мере, временное, до прибытия в Смоленск.
Дорога предстояла совсем не короткая, около шести часов. Поначалу автобус долго продвигался в столичных пробках, но, выехав за пределы города, набрал скорость и весело помчался среди полей и небольших селений. Девушка то смотрела в окно, то читала что-то в своем мобильном, хотя интернет постоянно пропадал, и это было не совсем удобно, а то просто спала. Автобус периодически делал остановки, некоторые люди выходили, другие садились, расплачиваясь с водителем прямо на ходу.
Внимание путешественницы привлек молодой парень, севший где-то по дороге. Он не столько заинтересовал ее внешне, сколько показался ей близким по духу. Он был один, с рюкзаком, в спортивной одежде, и постоянно изучал карту Смоленской области в своем телефоне. Клара сидела в автобусе сзади него и имела возможность мельком посматривать на экран его гаджета. По возрасту он выглядел немногим старше нее, и девушка решила, что, возможно, нашла в его лице идеального попутчика. Явно неместный, тоже ехал в Смоленск или его окрестности, тоже, вероятно, волновался и одновременно получал удовольствие от путешествия. Наверняка им было бы о чем поговорить! А, может быть, они даже оказались бы друг другу полезны. В конце концов, в скором времени Кларе предстояло налаживать контакт с абсолютно незнакомым человеком, так почему бы не потренироваться прямо сейчас? Девушка решила на следующей же остановке, когда водитель ненадолго выпускал своих пассажиров, давая им возможность размяться и подышать воздухом, заговорить с парнем и попробовать с ним познакомиться.
Ничего необычного в ее намерениях не было люди ехали одним транспортом, в одну сторону, у них наверняка оказалось бы много точек соприкосновения. Девушка рассматривала впередисидящего попутчика все смелее и внимательнее, и уже представляла себе, что они знакомы и продолжают поездку вместе. Она настолько явственно себе это вообразила, что даже ее душевное состояние изменилось: одиночество отступило, она почувствовала себя под его защитой и была уверена в его поддержке. Клара уже прикидывала, с какой фразы можно было начать знакомство и чем оно в итоге могло бы закончиться, но в последний момент ее постигло сильное разочарование на ближайшей остановке парень вышел и направился в неизвестном ей направлении. Найти себе единомышленника по путешествию не удалось. Девушке оставалось лишь вздохнуть и принять тот факт, что она снова осталась одна.
Глава
VII
Границу Смоленска автобус пересек вечером. Город встречал приезжих облачными сумерками и яркими огнями освещенных улиц. Клара сразу же на вокзале перекусила в круглосуточном кафе и, выстроив себе маршрут на электронной карте в телефоне, отправилась искать гостиницу. По информации навигатора она находилась недалеко, поэтому вызывать такси или пользоваться общественным транспортом девушка не стала.