Меня выдают замуж, недовольно сообщила собеседнику.
И что в этом плохого? чуть приподнял одну бровь мужчина.
Меня отсылают в Арагон, хотят сделать женой младшего брата императора, уголок рта недовольно дернулся.
Я вновь готова была расплакаться от обиды на весь мир.
О великом воине Триаре Шепот Тан известно, что он дракон чести, придал своему голосу весомости старый слуга.
Мне-то, что за радость? Я даже ни разу о нем не слышала. Мне страшно, откинула голову назад, стараясь удержать набежавшие слезы, Говорят, что драконы даже в человеческом виде ходят с хвостом, а вместо кожи у них чешуя.
Вы наслушались сказок старой няни, пугающей непослушных детей, мягко заметил мужчина, На самом деле, их внешний вид не настолько страшен, хотя и отличается от привычного нам облика людей.
Ты их видел? торопливо спросила я, всхлипывая и вытирая слезы с щек, Какие они?
Самого императора и Триара Шепот Тан не довелось встречать, но вот с обычными, рядовыми драконами общаться приходилось, по-старчески вздыхая и покряхтывая, присел рядом со мной верный слуга.
Расскажи мне о них, попросила его.
Совсем юные драконы ничем не отличаются от людей. Они чисты лицом, и принимают второй облик только после совершеннолетия. С течением времени они матереют, черты лица становятся острее. Чем старше дракон, тем отчетливей проступает хищный облик сквозь человеческий образ. Они живут гораздо дольше нас, природа отмерила им длинный век. Однажды я видел старого дракона, на его лбу были выступы над бровями. Мне тогда пояснили, что чем древнее дракон, тем сильней видны эти наросты.
Наверное, очень уродливо смотрится, недовольно поморщилась я.
Скорее необычно, поправил собеседник меня.
Сколько лет было тому дракону? немного подумав, спросила его.
Я не знаю, леди Селия, пожал в ответ плечами старый слуга, Но наверняка он прожил не мало.
А где ты встречался с драконами? Сколько себя помню, ты всегда служил в нашем доме, заинтересовалась я.
В юности мне хотелось посмотреть мир. Так что я обошел много городов, прежде чем устроиться на службу к лорду Нерату, ответил он мне.
Мне бы тоже хотелось многое посмотреть, грустно вздохнула я.
Леди Селия, вам предстоит не только выйти замуж за дракона, что уже само по себе необычно, но вас еще ждет путешествие в другую страну. Говорят, Арагон сказочно красив. Вы сможете изучить обычаи другого мира, узнать о жизни драконов и получить яркие впечатления, которые не каждый увидит за всю жизнь, мягко заметил мне мужчина.
Но я не хочу выходить замуж так скоро. Мне всего лишь семнадцать, с досадой воскликнула я.
А вы посмотрите на это с другой стороны, спокойно отреагировал на мою эмоциональность собеседник, Замужества вам не избежать. Триар Шепот Тан самый необычный жених из всех, кого вам могли бы предложить. Он богат, известен, как храбрый воин. Наверняка опытен в общении с женщинами и вам достанется зрелый муж, а не пустозвон из светского общества. С ним вы будете в безопасности. А ко всему этому у вас будет уникальная возможность посмотреть другую страну, узнать драконов очень близко, ведь вы будете жить в их семье. Другие законы и обычаи пугают лишь в самом начале, но потом, немного освоившись, вы будете себя чувствовать так же свободно, как и дома.
Но мои знакомые, родные, близкие все остаются здесь, попыталась возразить ему.
У вас легкий нрав и красивая внешность. Для девушки с веселым характером несложно найти новых друзей, произнес еще один довод старый слуга. Впереди другая, необычная жизнь, где все неизвестно, отчего любопытство будет только подстегиваться.
Скажи, Лукас, в юности ты испытывал что-то подобное? поинтересовалась я, заметив, что привычная вежливая маска на лице сменилась на живое выражение, глаза заблестели, а губы растянулись в улыбке.
Да, я был очень любознательным юношей, тихо рассмеялся в ответ старый слуга.
Мы сидели у журчащего родника, бившего в небольшом углублении. Надувающийся пузырь посередине перекатывал студеную воду, разгоняя вокруг мелкие волны. Вокруг было тихо, вечерние сумерки только-только затянули все вокруг, и предсказанная прохлада потянулась от источника. Ладони немного застыли, и я стала их потирать, стараясь вернуть тепло.
Леди Селия, вам пора возвращаться в дом, напомнил старый Лукас и начал сам подниматься с травы.
Леди Селия, вам пора возвращаться в дом, напомнил старый Лукас и начал сам подниматься с травы.
Уходить отсюда совершенно не хотелось. Уютное место, скрытое от посторонних глаз, давало ощущение независимости. Казалось, что мы здесь одни и никто не найдет меня и не заставит выходить замуж на чужбину.
Слова старого слуги немного приободрили, но страх перед неизвестным будущим оставался. Неведомый Триар Шепот Тан из далекого Арагона, согласившийся жениться на человеческой девушке, заставлял трепетать и бояться предстоящего брака.
Я медленно брела по дорожкам парка, за мной на почтительном расстоянии важно шествовал Лукас. Даже после разговора по душам, он не мог себе позволить чего-то иного, кроме уважительного отношения к молодой хозяйке. За это была ему благодарна. Мне хотелось побыть немного наедине со своими мыслями, привыкнуть к тому, что приготовила судьба.
Я едва начала выходить в свет и мне прочили блистательное будущее. Представители других домов внимательно посматривали в мою сторону, а молодые люди торопились записаться в расписание танцев. Всего три бала во дворце успела посетить и такой неожиданный поворот. Будущее виделось совершенно иначе. Хотелось увлечений, горячих взглядов молодых людей, откровенных признаний. Ощутить интерес и пылающую страсть, о которой зачитывалась в любовных романах. Мечталось о разговорах под луной, поцелуях украдкой и случайных касаниях рук, заставляющих восторженно замирать сердце. И ничего этого не будет. Только долг перед государством, благословление родителей, обменявших дочь на рудники.
«Неужели ты думала, что тебе будет позволено самой выбирать мужа?» вспомнились слова матушки. Я на это очень надеялась. Хотелось полюбить достойного молодого человека, чтобы он жить без меня не мог, и родители одобрили брак. Разве многого просила? Простого, обычного, человеческого счастья. А теперь что?
Семья дожидаться прогуливающуюся по парку дочь не стала. Слуги, облаченные в одежды цветов нашего дома, скользили тенями, вовремя подавая перемену блюд. Замерев у входа в столовую, внимательно осмотрела родных.
Джеральд. Он единственный, кто проявил хоть какое-то участие в ситуации, хотя из-за разницы в возрасте не были так уж дружны. Скорее он относился ко мне покровительственно, как младшей сестренке, но не более того. Старший брат всегда занят собственными делами. Поначалу учебой, теперь службой. И все же он смотрел по-доброму, словно хотел показать, что сочувствует мне, но что-либо изменить не в его власти.
Отец. Лорд Нерату. Скользнул по мне пытливым взглядом, словно хотел удостовериться, что его красавица дочь не потеряла положенных рук и ног, не испортила «товарный вид», и на этом потерял всяческий интерес к моей персоне. Все верно. Он нашел прекрасную партию для меня, не выплатив полагающееся приданное, а наоборот обогатив семейный капитал. Разумеется, он предпочел бы принца Базиля, но и младший брат императора его устроил.
Матушка. Леди Нерату. Она встретила меня долгим, задумчивым взглядом. В ней больше не ощущалось холодности, окатившей в кабинете, но и сочувствия не чувствовалось. Она скорее рассматривала меня, оценивала и спрашивала саму себя: «Не прогадали ли? А может быть, стоило подождать и присмотреть более выгодную партию?»
Мой брак давал выгоды семье, нашему дому, в который входили несколько аристократичных семей, связанных родственными узами. Лорд Нерату возглавлял дом. Мнение отца было решающим, на него равнялись и приходили за советом. И теперь, выдав дочь замуж за брата императора, его непререкаемый авторитет еще более возвысится.
О великих целях и мотивах государя Кристана даже не хотела думать. Ведь не просто так он решил, что одна молодая леди может решить политические проблемы.
Селия, ты опоздала к ужину, строго выговорила мне матушка.
Простите, леди Нерату, это моя вина. Не смог сразу найти леди Селию, выступил на мою защиту старый слуга.
Не нужно, Лукас. У меня нет аппетита после сообщенных новостей, тем же светским тоном ответила я на замечание в свой адрес.
Я думал, что прогулки на свежем воздухе наоборот улучшают пищеварение, сказал отец.
Однако весть о моем замужестве не способствует этому, в тон ему ответила я, Кстати, известно, когда событие произойдет?
Задавая вопрос, я надеялась на отсрочку в год-два, как это принято в аристократичных семьях. Сначала объявление о помолвке, которая празднуется с размахом, и только спустя приличное время, проходит сама свадьба. Так что очень наделась, что время привыкнуть к новому положению у меня будет.