Герцог же едва заметно скривился.
Так не терпится стать герцогиней, Туули? бросил он и сжав зубы, уставился прямо перед собой. Успеешь.
И всё-таки?
Тиму хмыкнул, будто решал, говорить или нет. Затем вздохнул и всё же ответил:
Следующая Неистоволуннная Ночь через месяц. Предположительно Как только Сердце позовёт тебя, ты узнаешь. Через кольцо.
Угум Понятно. Вспомнив, как кольцо лишило меня воли накануне только-только прошедшей церемонии, несмотря на всё титаническое сопротивление, стойкость, и я настаиваю! проявленный героизм, я содрогнулась. А что за Сердце?
Сердце Фьордов. Главный магический источник герцогства. После посвящения Сердца Фьордов официально назначается день свадьбы.
Ага, Кивнула я, будто что-то поняла. Ну раз второй этап только в следующее полнолуние, я, пожалуй, обратно, в академию.
Герцог посмотрел на меня насмешливо.
Ты серьёзно?
Серьёзнее некуда. Подтвердила я. У меня практикум на носу. И Распределение курсовое скоро Надо готовиться, а не вот это всё.
Надеюсь, ты шутишь. Хмыкнув, иронично заметил Тиму.
Впереди забрезжило окно выхода из портала, и некромант натянул холодную и отстранённую улыбочку герцога.
А нет тебе же хуже. продолжал он скучающим тоном. Ты хотела стать герцогиней, Туули ты ей станешь. Вместе со всеми вытекающими. Завтра с утра у нас променад по парку Поющих Фонтанов, приём визитёров, включая королевских поверенных и, вечером, разумеется, бал.
Тим едва заметно скривился.
До него новобрачной ещё предстоит встреча с модистками и честно, я не очень представляю, с кем ещё встречаются благородные нейтири накануне балов и приёмов, но это не обсуждается.
Я только отмахнулась.
Ещё до того, как один брюнетистый засранец лишил меня дара речи я замучилась объяснять, что мне его герцогство и даром не нать, и за деньги не нать, и вообще видала я всё это в гробу.
В белых тапочках.
***
В ту памятную ночь, когда новость об обручении новоявленного герцога Петтери понеслась по материку, подобно лесному пожару (опережая даже новость о смене герцогов), я не могла заснуть. Сперва утешала Иикки, для которой поступок брата, Иикки Иизакки оказался настоящим ударом. Даже большим, чем последующее его исчезновение и допрос, учинённый магами-дознавателями. Затем мы долго ругались с Дедушкой. Ну как ругались Шёпотом, чтобы не разбудить всхлипывающую во сне Иикки, и ругалась только я. Дедушка же на все мои доводы «пыхал» с достоинством и объяснять, какого снорха встал на сторону Бонсайми и, по сути, вынудил меня нацепить злополучное кольцо, наотрез отказывался.
И всё же под утро, стоило мне сомкнуть веки на несколько секунд, Тим ухитрился вытащить меня в Хаос через Грёзы.
Кто ты, Туули Севѐри? Ошарашил он меня сходу, припирая к стенке. К стенке в буквальном смысле, если что. Если Туули, конечно, твоё имя.
Я, надо сказать, замешкалась. Потому что знакомы ж. Были ещё с утра.
Однако прежде, чем я успела что-то ответить, Тиму вдруг зажал мне рот ладонью и как-то горько головой покачал.
Молчи. Сказал он. Кем бы ты ни была лучше молчи! Не хочу не хочу знать.
Тиму! отмерла я, отталкивая некроманта. Я, правда, не хотела, чтобы так вышло. Это дурацкое недоразумение с перстнем этим Клянусь, я понятия не имела, что он Да и не хочу я того этого герцогиней
Я запнулась, сообразив, что ложь Тиму распознает в два счёта, а если говорить правду, следовало добавить «по крайней мере, не так»
Ни слова, Ули! Новоявленный герцог с силой встряхнул меня за плечи. Что бы ты сейчас ни сказала Не надо. Не вынуждай меня передумать и разорвать помолвку. Поэтому лучше лучше просто молчи.
Да не хотела я его надевать! И герцогство мне твоего не нужно, от слова совсем! отмерла я и невпопад пролепетала: А теперь не снять никак. Я весь день пытаюсь.
Ты же понимаешь, что будет, если я передумаю, Ули?! Если скажу правду?! Конечно, понимаешь! Ты всё понимала, всё просчитала! Или за тебя просчитали?!
Ты о чём? Кому за меня считать? Да дай же ты спокойно всё объяснить, Тим!
И снова его ладонь на моих губах. И взгляд полный злости и отчаянья Отчаянья напополам с какой-то мрачной решимостью.
Снорхи! Проклятие Гулльвейг, Туули! Как ты могла?! Как. Ты. Могла!
Тиму Мычу я, пытаясь высвободиться. Мм Я не понимаю
Тиму Мычу я, пытаясь высвободиться. Мм Я не понимаю
Прежде чем Он оборвал сам себя на полуслове, но руку с моего рта убрал. Всего один вопрос, Туули. Один. Ответь на него честно.
Да не вру я тебе, сколько раз повторять!
Откуда. У тебя. Кольцо Фьордов.
Тяжёлый вдох. И не менее тяжёлый выдох.
Мой? Его? Разве это сейчас важно?
Бонсайми дал
Удар в стену рядом с моим лицом.
Лгунья!.. Мёртвые не могут даже коснуться его!..
Я замешкалась. Ну как бы да. Бонсайми ведь не трогал перстня. По факту. Не касался. Он просто отправил меня в тот колодец. На кладбище
О чём я и поведала Тиму впопыхах.
Спустя минуту мы были уже в мире духов.
На том самом кладбище.
Стоит ли говорить, что колодца на том самом месте не обнаружилось.
Как и не нашлось ничего даже отдалённо его напоминающего.
Кто ты? тихо повторил вдруг Тиму и отвернулся, сжал ладонями виски. Нет! Проклятье! Молчи! Кем бы ты ни была, я женюсь на тебе. И твой дракон станет Хранителем Источника Морте. Так хотел герцог Так решил отец. Значит, так тому и быть
Он рывком привлёк меня к себе и поцеловал.
Я так опешила, что даже не сопротивлялась.
Просто Стоило нашим губам встретиться, как всё остальное тут же привычно отступило на второй план. Стало призрачным, иллюзорным. Ненастоящим.
Вот только поцелуй прервался и я с ужасом понимаю, что не могу произнести ни слова.
Поздравляю с помолвкой, будущая герцогиня Петтери. Горько сказал Тиму.
Я истово замотала головой мол, и не надейся, что я соглашусь.
Петтери невесело усмехнулся.
Плохая из тебя актриса, Туули. Надевая кольцо Фьордов, ты прекрасно знала, что отступать тебе некуда. Всего два пути Или Он осёкся, бросил взгляд на три надгробия треугольником, и тогда я никак эти события не связала Или к алтарю в праХраме. Мне даже вмешиваться не нужно Теперь И хорошо. Противно это всё
Некромант помолчал и добавил устало:
Единственное, чего я сейчас хочу это не слышать больше ни слова лжи. Ни одного твоего лживого слова.
***
Так и случилось. До следующего нашего поцелуя Тиму ни слова от меня не услышал.
Внешне же всё было безупречно.
Нас поздравляли. Всей академией. Кто-то искренне, кто-то ну как мог. Я же я продолжала готовиться к учебному году. Мой жених был рядом. Ровно настолько, насколько требовали приличия. Совместные прогулки, лекции, практикумы
А вот с совместными тренировками в Хаосе пришлось попрощаться.
Нет, для всех мы, конечно, их продолжили.
Только в Хаос Тиму ходил без меня. И вместо тренировок я вынуждена была ждать его птицей в клетке, под специальным защитным куполом.
И голос, кстати, у меня пропал выборочно. Я могла общаться с кем угодно, и даже с Тиму но только на нейтральные темы и только при свидетелях не знаю, что за чары он наложил с тем поцелуем, когда изымал голос тех же чар подчинения профессор Онни на мне не обнаружил, а объяснить Магистру внятно, почему мне вдруг понадобился осмотр и что же такое этакое мы ищем в моей ауре я так и не смогла. Язык просто-напросто отказался повиноваться.
Я всё думала, гадала, что за «два пути», о которых говорил Тиму, пыталась понять, почему, сгораемый от какого-то злого любопытства он сам же запрещал мне отвечать, зачем вообще лишил голоса
Мне лишь одно было ясно вынужденное обручение мой напарник по Хаосу так мне и не простил.
Решил, что я очередная охотница за богатством? За статусом? За титулом?
Что я воспользовалась ситуацией для того, чтобы стать герцогиней?..
А вот сейчас всё встало на свои места.
Не признай меня Тиму Петтери своей невестой я бы просто-напросто умерла.
***
Мысль о том, что Тиму Петтери спас мне жизнь, хоть и не верил при этом ни одному моему слову, более того, снорх знает в чём вообще подозревал не покидала до конца приёма по случаю обручения.
Я совершенно не ощущала вкуса изысканных блюд и будто во сне выслушивала очередные поздравления, льстивые и далеко не всегда искренние ловила на себе любопытные взгляды и очень старалась не прислушиваться к шепоткам за спиной.
Вот только это оказалось непросто.
Мой дракон Ломтик весело скакал вокруг по торжественно украшенному залу. Перелетал с арки на арку, с шеста на шест специально для него установленные. Ну как перелетал, перепрыгивал скорее, так-то для полноценных полётов дракошка пока маленький Вот только я не могла не слышать ушами своего соула. А гаже всего в этом слышании было то, что гости это прекрасно знали.