Но зачем, если ты можешь быть нормальной?
На такой вопрос Рокси усмехнулась.
Затем, что нормальной быть скучно! она принялась кривляться и подшучивать.
Потеряв столь важное чувство превосходства, Аспид решился натравить на вредную особу Беса. Койсон, конечно, сказал, что кровопролитие здесь не пригодится, но он ведь ничего не говорил про нападение животного.
Фас, тихо шепнул Аспид, но Бес не бросился атаковать. Может из-за того, что не услышал, а может, из-за того, что несмотря на свою неспособность говорить, все-таки был умнее хозяина. Он спокойно подошёл к Рокси и сел перед ней, внимательно осматривая и обнюхивая её.
А кто это у нас тут такой милашка? Кто? она быстро завела руку над его головой и принялась трепать его за шкуру. Бес был невозмутим, но из вежливости завилял хвостом. Ему понравилась незнакомка.
Что ты творишь? излишне эмоционально закричал Аспид, которого захлестнула ярость. Бес уставился на него шестью полуприкрытыми довольными красными глазами, явно не испытывая и капли сожаления за свой поступок. Несмотря на то, что они были лучшими друзьями, Аспид редко проявлял нежность, и Бесу не хватало ласки. Эй, Прекрати! Ты должен пугать своим видом, а не вести себя как какой-то шпиц!
Девушка улыбнулась, продолжая гладить вырколака, которого его хозяин называл псом. Бесу очень нравилось уважение и нежность, с которой его гладила незнакомка, если бы он знал её хоть на десяток лет дольше, он бы точно ушёл от Аспида к ней.
Как такая лапочка может кого-то напугать? Вид грозный, не спорю, но внутри ты такой же белый и пушистый, как снаружи, промурлыкала она и уткнулась носом в макушку зверя.
Аспид демонстративно отошёл от входа на пару десятков метров и снова закурил, Рокси это позабавило, она приблизилась к нему.
Огоньку не найдётся? она достала пачку самокруток. На Зелиосе было запрещено табачное производство уже как несколько столетий. В городах, разумеется. За пределами официальных поселений можно было купить все, что душе угодно. Правительство объяснило этот закон тем, что это поможет многим бросить курить, поскольку ни повышение цен, ни пропаганда здорового образа жизни не останавливали курильщиков. Но закон о переносе курилок на последние этажи зданий и запрет курильщикам пользоваться лифтами сократил обороты табачных компаний вдвое, тогда правительство решило ещё больше усложнить жизнь ленивых курильщиков и запретило продажу сигарет в удобных местах. Теперь курильщикам нужно было потратить немало времени, чтобы потом ещё и потратить своё здоровье. Закон оказался крайне действенный и сократил процент курящих граждан с пятнадцати (оставшихся после закона «последнего этажа») до пяти. По некоторым исследованиям, падение процента курильщиков напрямую повлияло на рост процента общей продуктивности рабочего населения планеты.
Зачем со мной ссориться? спросила Рокси Аспида, когда они окутались в дым. Аспид не разговаривал. Он делал вид, что оскорблён, но в действительности чувствовалось, что он обижен подобно ребёнку, на которого обращают слишком мало внимания. Рокси стояла с ехидной ухмылкой, она постаралась рассмотреть незнакомца. Чёрные волосы Аспида были всего на десяток сантиметров короче, чем у Рокси, он держал их завязанными в забавный хвостик. Исподлобья он недовольно смотрел своими пугающими чёрными глазами с красной радужкой, становясь похожим на своего зверя. Его алая, словно демоническая кожа, тоже придавала ему устрашающий вид.
Предсказуемо или неожиданно, но на горизонте появилась знакомая для Рокси фигура.
Не думал увидеть тебя здесь, тихо сказал Гилбиренс. Аспид, конечно, в нём никого не узнал, ведь они прежде не виделись. И все же, он пристально осмотрел его с ног до головы. Аспиду казалось, что даже без золотой цепочки на вороте рубашки аккуратный ученический наряд созидательной школы выглядел слишком дорого для кого-то, откликнувшегося на приглашение сюда.
Какими судьбами? навязчиво спросил Аспид.
Я Я хотел попрактиковаться в своём колдовстве, тут, кажется, ищут помощников, сдержано ответил Гилбиренс и кивнул на посох за своей спиной. Он был юным выпускником лучшей академии волшебников на Зелиосе, что тоже говорило о его достатке, ведь профессиональное обучение магии стоило целое состояние, а давалось только единицам. Гилбиренс может и мог бы стать отличником. Но он превратил экзаменатора в кекс, который съел второй, опоздавший экзаменатор. Те похороны были самыми неловкими в жизни Гилбиренса, но, к сожалению, не единственными.
Какими судьбами? навязчиво спросил Аспид.
Я Я хотел попрактиковаться в своём колдовстве, тут, кажется, ищут помощников, сдержано ответил Гилбиренс и кивнул на посох за своей спиной. Он был юным выпускником лучшей академии волшебников на Зелиосе, что тоже говорило о его достатке, ведь профессиональное обучение магии стоило целое состояние, а давалось только единицам. Гилбиренс может и мог бы стать отличником. Но он превратил экзаменатора в кекс, который съел второй, опоздавший экзаменатор. Те похороны были самыми неловкими в жизни Гилбиренса, но, к сожалению, не единственными.
Чего в маске? бестактно спросил Аспид. Гилбиренс мельком отвёл глаза и не слишком правдоподобно кашлянул.
Я болею. Не хочу вас заразить.
Аспид уже потянул руку, чтобы сорвать маску, но Рокси остановила его и с ноткой угрозы в голосе произнесла:
Ты хочешь, чтобы тебя все ненавидели?
Аспида слегка передёрнуло. Девушка могла сказать десяток других фраз, но выбрала ту, что надолго засела в его мыслях. Малейший стресс мотивировал его снова закурить. Рокси не присоединилась, а пошла знакомить Гилбиренса с Койсоном. Бес последовал за ней. Пёс был очарован её запахом, хотя не понимал по какой причине. Запах полевых цветов наверняка нравился людям, но собакам по душе совсем другие ароматы. Но от неё веяло чем-то загадочным даже для повидавшего немало в своей жизни Беса.
Рокси ещё долго разбавляла тишину своими расспросами Гилбиренса об учёбе. Так вышло, что девушка никогда не ходила в учебные заведения, а все знания получила самостоятельно из книг и жизненного опыта. Она всегда была любознательной, и это касалось всех вопросов.
Гилбиренс не любил болтать о своей жизни, но он склонялся к тому, что не любил этого делать исключительно потому, что слишком рано замечал, что его собеседникам было неинтересно. Он считал, что они только и ждали мгновения, когда наконец сами смогут поговорить.
Когда начало смеркаться, под свет загорающихся уличных фонарей послышались шаги. За неимением лучшего развлечения, все обратили взор в сторону, откуда они исходили. Всадница, восседавшая на медведе весьма мелких для таких животных размеров, была не слишком рада такому внимаю. Она уселась на землю, а её меховой спутник улёгся за её спиной.
Привет! Меня зовут Рокси, рада знакомству, девушка протянула руку. Незнакомка осмотрела её с ног до головы и здраво рассудила, что, если она будет слишком молчалива, это может помешать их сотрудничеству.
Я Гора, а это Холмик, она крепко пожала руку. Слишком крепко для столь худенькой и миниатюрной особы, на вид, она весила не больше сорока килограмм. Её короткий свитер и шорты не слишком скрывали крепкие мышцы.
Тебя зовут Гора? Серьёзно? хамски рассмеялся Аспид. Тебя должны звать галька или камушек, не говоря уж о твоём ручном мишке. Что ты тут забыла? Тут дело для серьёзных крепких мужчин, как я! Аспид выпятил грудь вперёд, но Гора не удостоила его даже взгляда. Она накинула свои волосы цвета лаванды на лицо и готовилась ко сну. Рокси любила раскрепощать неразговорчивых людей, но здесь она чувствовала доходчиво переданное нежелание разговаривать и быстро отстала. Ночевать путники устроились на улице.
Все они были из той категории населения Зелиоса, кратко называемой ГРИБами, что расшифровывалось как: «Государственные Работники Ищущие Беды». Раньше ещё была приписка: «и устраняющие их», но, во-первых, эти самые «беды» не всегда получалось устранить, а, во-вторых, если бы эту приписку оставили, то сокращение от первых букв не давало бы слово «гриб», а это было очень важно для законодательства Зелиоса. Издревле, на Зелиосе очень любили смешные сокращения. Высокопоставленные чиновники считали, что если дать чему-то серьёзному какое-нибудь смешное название, люди будут спокойнее к этому относиться и быстрее примут. К тому же, очень подходящее для такой деятельности свойство грибов, как царства, в том, что они растут практически везде, как и путешественники, которые так себя называют.
Как правило, выбравшие такую профессию люди не имеют дома вовсе, а если он у них и есть, то он обычно пустует, ведь в своих странствиях они не только рискуют собственной жизнью, но и пребывают по несколько месяцев, а то и лет в пути. Одно путешествие перетекает в другое, и вот уже ты не возвращаешься домой так долго, что он становится заброшенным. (Иногда, конечно, бывают исключения, и дом становится обитаемым, но совсем не его первоначальным хозяином).