Не хотел тебя пугать, но, думаю, рассказать все же стоит, чуть помедлив, ответил магистр Канден. Слушай же, эта история мало кому известна. Существует одна очень старая легенда. Это было во времена, когда все народы и расы жили дружно, ну или почти дружно. Но в любом городе можно было встретить эльфа, гнома, вампира, оборотня. В небе летали драконы и грифоны. В лесу жили лешие, дриады, нимфы. Да вспомни мифологию или детские сказки!
Наставник сделал паузу, словно давая своей подопечной время вспомнить сказки. Вокруг царила идиллия. Лес дарил покой, делился своей безмятежностью.
А потом появился он, лорд Хормер. Он и его армия, которая состояла из некромантов и нечисти, убивали всех. Зачем? А поди разбери, что творилось в голове человека, жившего много-много лет тому назад. Это была не война, а жестокая резня, бойня. Наконец расы поняли, что в одиночку им не выстоять, и объединили свои силы. Но даже союзная армия проигрывала битву за битвой, неся тяжелые потери. Лорд Хормер словно был заговорен от поражений.
Тогда эльфы отломили ветвь от своего Священного Древа, в существовании которого я, честно говоря, сильно сомневаюсь, и сделали из него древко для стрелы. Гномы выковали алмазный наконечник, который заговорили лучшие маги всех рас. Общими усилиями они сотворили стрелу, с помощью которой союзной армии удалось убить лорда Хормера. Кто и как это сделал история опять же умалчивает.
Армия лорда без командира долго не продержалась и была разбита, но его верным некромантам удалось уйти. Отступая, они объединили свои силы и создали мощное проклятие. После ритуала они исчезли раз и их нет. Как сквозь землю провалились, хотя с них бы и сталось, некроманты все же. Все решили, что шептуны что-то напутали в своем заклинании, не указали вектор действия или им банально не хватило сил. Что касается лорда Хормера, то угрозы больше не было. Союзная армия ликовала: победа осталась за ними.
Но они рано обрадовались, не так ли?
Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: ведь куда-то исчезли другие расы?
Да, девочка моя, да, наставник подтвердил догадку Адвены. Прошло совсем немного времени. Еще не успели закончиться празднества по случаю победы. Начали пропадать драконы. Сначала этому не придали никакого значения. Ну мало ли? Может они решили уединиться в горах или еще где? Прошло десятилетие и в нашем мире невозможно было найти ни одного дракона. Маги забили тревогу. Ползли самые разнообразные слухи. Потом начали пропадать эльфы, а затем и другие расы. Каким-то образом из Вэнга пропали все нелюди, прости за это обобщающее слово. Согласно обрывкам летописей, исчезновения продолжались не больше одного века. В какой-то момент остались только люди
Наставник вновь замолчал. Он задумчиво смотрел на небо. Облака медленно плыли, плавно перетекая из одной завораживающей воображение формы в другую. Солнце вышло из зенита.
Так что насчет пророчества? тихо напомнила Адвена, когда пауза слишком затянулась.
Оно появилось приблизительно после окончания войны, словно нехотя ответил магистр Канден. Авторство присваивают некоему Таренбурду. Его считали ненормальным, когда еще не связали исчезновения с проклятием некромантов. Пророчество Таренбурда не восприняли всерьез, а когда спохватились, существовало уже столько версий этого пророчества, что стало трудно вычислить, какое же из них было первоначальным. Но недавно в мемуарах одного из современников войны мы нашли запись. «Пророк Таренбурд сказал свое слово на главной площади Золотого Града. Но подняли его на смех. Тогда он пришел ко мне и молвил: «Сейчас меня не поймут, но сыны наших сынов поверят. Я записал свое видение и разделил свиток на четыре части. Тебе на хранение я дам одну из них». Больше я его не видел. Я был одним из немногих, кто верил в пророческий дар Таренбурда. Ради этого я сохранил часть свитка, дарованную мне» На этом упоминание о пророчестве заканчивается. Мы вычислили потомка этого писателя и сумели убедить его отдать эту часть пророчества академии: директор Монорс уже в пути. До этого нам удалось найти еще две части. В их достоверности не стоит сомневаться проверял сам хранитель знаний.
А что с четвертой частью?
Она в руках герцога Самбертли. Как раз за ней мы с тобой и едем.
А зачем академии это пророчество? спросила Адвена.
Она чувствовала, что наставник что-то не договаривает, но не могла прямо заявить ему об этом. Приходилось задавать наводящие вопросы, пытаясь собрать как можно больше информации.
А что с четвертой частью?
Она в руках герцога Самбертли. Как раз за ней мы с тобой и едем.
А зачем академии это пророчество? спросила Адвена.
Она чувствовала, что наставник что-то не договаривает, но не могла прямо заявить ему об этом. Приходилось задавать наводящие вопросы, пытаясь собрать как можно больше информации.
Видишь ли, протянул магистр Канден. В пророчестве сказано, как снять проклятие шептунов. Во-первых, если наша теория, составленная на основе двух имеющихся у нас частей, верна, то получится вернуть всех исчезнувших. Ну, а во-вторых Начали пропадать люди. Не смотри на меня так скептически. Да, люди могут пропадать и по другим причинам. Но ведь не целыми поселками, а то и небольшими городами, не так ли? Все остается на своих местах: дома, мебель, вещи, домашние животные, но нет ни души. Жуткое зрелище
А что за Золотой Град? новость о пропадающих целыми населенными пунктами людях девушку не сильно впечатлила. Как-то не было жаль этих абстрактных людей, которых она не знала. Тем более, что наставник уже озвучил вероятность того, что всех попавших под проклятие возможно получится вернуть.
Помнишь же поговорку увидеть Золотой Град и умереть? Это был особый город. Именно был, наставник сделал особый акцент на последнем слове. Потому что он исчез Исчез вместе с драконами, эльфами и гномами строителями Града. Может потому, что он был насквозь пропитан их магией. А может потому, что город стоял в Пустошах На тех землях мало что осталось. По сути теперь это огромная выжженная степь, где периодически происходят странные вещи. Желающих заняться исследованием этих земель вот как-то не находится. Те, кто пытался сошли с ума, что поубавило у остальных прыти.
Адвена задумалась, пытаясь собрать всю картину воедино. Наконец она решилась задать вопрос, который терзал ее сильнее всех остальных вместе взятых.
А почему я никогда не слышала эту легенду про проклятие некромантов?
Потому что! неожиданно резко бросил наставник. Слишком много вопросов. Пора двигаться дальше. И так засиделись.
Да, наставник, и снова покорность в голосе.
«И все же что-то здесь нечисто, это и младенцу понятно, думала Адвена, направляясь к своей лошади. Ведь я прочитала столько книг А если быть точнее многое из открытого доступа библиотеки, и даже часть из закрытого фонда. Но имя этого пророка я не припомню. Что же это за мемуары такие? Да что там имя пророка! Я вообще впервые слышу о том, как и почему исчезли другие. Кто бы мог подумать, что это напрямую связано с войной против Хормера! Неужели это настолько секретная информация?»
Глава 4
Заночевали в лесу.
Распрягая лошадей, Адвена краем глаза следила за наставником. Тот взмахом руки создал костер посреди удачно подвернувшейся поляны. Еще один взмах вокруг поляны появился защитный контур. Заметив удивленный взгляд девушки, наставник пояснил:
Этот лес только называют Семлегесом Нейтральным. Но здесь водятся не только дикие животные мы находимся слишком близко к Пустошам. Ночью на свет костра могут выплыть души, не нашедшие покой и не ушедшие в свет. И не всегда они безобидны, а нам надо хорошо отдохнуть. Теперь давай поужинаем.
Уже совсем стемнело, на небе зажглась первая звезда Нуота. Две луны, периодически смущенно прятавшиеся в пушистых облаках, скудно освещали поляну.
Адвена, поудобнее укутавшись в плащ, который использовала в качестве одеяла, глубоко вздохнула. Лесной воздух отличался от того, которым привыкла дышать девушка в саду при академии.
«Вот он какой Запах свободы!» довольно подумала Ада, улыбаясь своим мыслям.
Закрыв глаза, девушка прислушалась к ночным звукам. Тихо потрескивал костер, где-то в темноте наверху ухала сова, которая попала в границы защитного контура, ветер пел свою колыбельную, путаясь в листве деревьев.
Наставник привстал и проверил ауру своей подопечной.
Спит.
Подкравшись, он осторожно взял прядь ее волос, к которой аккуратно привязал светящуюся красную нить. Она тут же перестала светиться и подстроилась под цвет волос. Наставник еще раз посмотрел на ауру спящей и довольно кивнул. Теперь никто не заподозрит ничего неладного, потому что сейчас у девушки «стандартная» аура мага средней руки.
Притушив костер, мужчина лег спать.
***
Адвена открыла глаза.
Ночь. Звездное небо. Лишь одна луна вторая уже скрылась за горизонтом. Все тот же ветер тихо раскачивал скрипучие ветви. Тлеющие угли слабо освещали полянку. Наставник тихо посапывал.