Глянь-ка, очнулась.
К кровати подошла худенькая женщина. Первым делом, я обратила внимание на повязку, которая полностью закрывала один глаз, видимо, хозяйки дома. Неужели драконы над ней так поиздевались? Или наказали за что?
Ты не трусь, деточка, быстро затараторила женщина, мы тебя не выдадим. Подлечим немного и пойдешь себе с миром.
Я открыла рот, порываясь что-то ответить, но замялась, не зная, что именно говорить.
Мой муж тебя увидал у статуи хранителя. По волосенкам твоим сразу понял, что ты магиня. А раз магиня, то, видать, сбежала от арха. Вся изголодавшая, в лохмотьях, ещё и битая.
Я опять открыла рот, чтобы возразить, но женщина подняла руку, останавливая.
Ты можешь ничего нам не говорить, целее будем, але что случится. Я вот одного не могу понять, нахмурилась хозяйка, когда же архи начали к себе в забавы магинь брать? Да и взрослая ты на вид уже все восемнадцать вёсен перевалило. Очень странно все
В моей голове собирался пазл места, в котором я оказалась. С каждой брошенной фразой, картинка становилась все более проглядной, хоть пока и не открывала всей сути. Нужно было что-то сказать, ответить этим людям, которые готовы меня прикрыть и вылечить. Я привыкла отвечать добром на добро, только волнует меня один вероятный исход событий: если из-за моей откровенности, этих добрых людей казнят? Решила сказать полуправду.
Я не из этих мест, мой голос был хриплым.
Хозяйка протянула мне деревянный черпак с водой. Пить было больно. Глотки резали пересохшее горло, а жажда все не уходила. Ко всему прочему, в доме было очень жарко, а в сухом воздухе не хватало влаги. Как же сильно отличался здешний климат от лесного.
Стукнула входная дверь и к нам приблизился седовласый старик.
Ну как ты, болезная?
По голосу я поняла, что это именно он подобрал меня и привез сюда.
Лучше, улыбнулась я искренне, спасибо вам.
Коль лучше, давайте за стол, я яиц принес и хлеба, обедать будем.
После таких слов, живот будто с цепи сорвался и выдал самое громкое свое урр. Хозяева на меня посмотрели и старик, почесав бороду, добавил:
А пойду-ка я у соседей, зерна ещё, на кашу, попрошу.
Щеки покраснели, и я, смущенная, опустила голову. Не хотела создавать проблем или неудобств, но как уж получается.
Да не переживай ты так, детка, женщина провела рукой по моим волосам, дед мой никому ничего не ляпнет. Он очень ответственный.
Я не из-за этого волнуюсь, решилась порояснить ситуацию, чтобы не смущать хозяев, не хочу стеснять вас, люди добрые, да и объедать, вижу, что не богато живёте, наверное, сами не доедаете, а тут я.
Тьфу ты, глупая!
Женщина дала мне лёгкого шутовского подзатыльника, этим напомнив Больяру, но потом резко смутилась и прижала руки ко рту.
Ох, прости, голова-то у тебя больная ещё, а я тут дура старая.
Я усмехнулась и потеряла место шлепка. Старик вернулся быстро, но в комнатку не зашёл, за ним пошла и женщина. Встав с простой деревянной кровати, поняла, что кровать то, хозяйская. Для двоих людей узковата, но им выбирать явно не приходилось. Из другой комнаты донёсся окрик:
Во двор не выходи и окна не открывай, кричала женщина, ты без платка. Вдруг соседи увидят волосы твои чудные, растреплят, тогда уже точно всем не поздоровится.
Я мысленно согласилась с вещанием хозяйки и обратила внимание на длинное платье из простой серой ткани.
В углу бочка с водой и чистая тряпица, опять донеслось из другой комнаты, а на кровать я положила платье, одевай его, если не брезгуешь.
Я не брезговала, да и куда мне. Сама в лохмотьях стояла, да на чудище походила. Умылась, стянув до пояса то, что осталось от моего наряда, обдала руки и шею, промокнула чистой тканью кожу. Сняв остатки, с большим удовольствием натянула на себя целое платье с пуговками от горла и до пояса. Ткань была хоть и простая, зато не грубая и не кололась, что меня очень порадовало. Чудом было и то, что со всеми приключениями, нижнее белье, которое заставила меня одеть Вера на свадьбу Заны, никак не пострадало. Теперь я ещё больше убедилась в его удобстве, по сравнению с длинными нижними сорочками.
Когда я вышла к хозяевам, они долго не отводили от меня взгляда, а в их глазах появились слезы. Я подумала, что сделала что-то не так и хотела извиниться, но старик меня опередил:
Ты это, прости нас, дев магиня. Платье это дочки нашей, а ее уже как десять лет нет с нами.
Ты это, прости нас, дев магиня. Платье это дочки нашей, а ее уже как десять лет нет с нами.
Я представила всю боль и горечь этих людей и себя, как живое напоминание об утрате. Мое выражение лица было понятно не верно и женщина быстро заговорила:
Не переживай, оно новое. Кила не успела его одеть, дракон забрал.
Аккуратно присев на деревянный табурет, я мягко спросила:
Что тут у вас вообще происходит? Какие порядки правят в этих землях?
Тебя что, из других земель арх притянул? Вот же, ящерицы! возмутился старик.
А ну, тс! стукнула пальцем по столу женщина, Не стоит гневить хранителя.
Я была полностью с ней согласна. На своей шкуре это прочувствовала сполна.
Мы не будем спрашивать про твой дом, взяла меня за руку хозяйка, нам лучше вообще ничего не рассказывай. На службе у архов есть маги, которые в головы залазят и мысли достают. Побережемся. А вот тебе об этих местах расскажем. Земли эти, красных драконов. Родовитых драконов называют архами, у вас, наверное, тоже так, но лучше я расскажу все. Люди не имеют право обращаться к ним по именам. Да и не знаем мы их имена, кто б нам их говорил.
А как же вы их отличаете в разговоре? полюбопытствовала я.
А не положено о них разговоры разговаривать, да и видели мы только парочку арх, которые девок наших забирали и все, хмуро ответил старик.
А зачем забирают? тихо спросила я, почти шепотом.
А кто зачем, мертвенным голосом отозвалась хозяйка, кто для забав, кто для рабства, кто для еды. В слугах у них только маги, люди для них корм, ну и забава.
А жрать они предпочитают молодых дев, перед этим грязно позабавившись. Уносят даже совсем маленьких, которым и двенадцати то и не стукнуло. Хотя, маленьких и мальчиков порой забирают, если лицом вышли.
Я поежилась и сглотнула набежавший ком. Все это просто не могло адекватно влезть в мою голову, я всячески старалась отвергнуть эти факты.
В нашем селе совсем не осталось баб, вздохнул старик, до старости доживают только немощные, больные и увечные.
А это, я указала на повязку, дракон сделал?
Нет, милая, ухмыльнулась женщина, это я сама сделала, чтоб дракон меня не забрал. Накалила железяку и сделала, зато с Пекой своим осталась.
Меня передёрнуло ещё сильнее. Это на что пришлось пойти этой женщине, чтобы остаться в селе и жить простой жизнью, а может, она так сильно боялась сойти за драконий корм? Как же мерзко в этом мире обращаются с людьми! Я помнила рассказы Заны, но и представить не могла, что все настолько плохо.
Меня, кстати, Гиза зовут, смутилась женщина, а то совсем забыли о манерах. Моего старика, Пекой. А тебя как, деточка?
Полное имя Тариона, но друзья меня называют просто Тара. Скажите, Гиза, я правильно поняла, если меня найдут, то я смогу только в слуги пойти к драконам и все? А кто же на них работает?
Правильно, Тара, кивнула женщина, я не знаю, как в других землях, но у нас всем управляют только драконы. У них ведь и своя магия имеется, зачем им маги на службе? Если тебя обнаружат, то отправят в ближайший замок, на работу. И останешься ты там до конца жизни. Ни один маг еще не покинул стен драконьего замка. Ты кушай, детка, не отвлекайся, хозяйка подвинула мне тарелку с кашей.
А как тогда вы узнали, что они там служат? удивилась я, приподнялся деревянную ложку ко рту.
Так письма пишут родным, от того и знаем. Писать то им не запрещают, коль умеют. Простые люди, как мы, грамоте не обучены, от того и весточку не отправим, коли же что случится. Так и дочурка наша згинула, не пойми где, как и когда.
В маленькой кухоньке воцарилась гнетущая тишина. Я не знала, куда деть глаза, от того и рассматривала убранство хозяев. Стол, деревянные табуреты, затертая скатерка, да кухонная утварь по единице каждой на плите, которая разжигается поленьями вот и вся комнатка. Хоть я была благодарна хозяевам, понимала, что задерживаться здесь мне не стоит: их стесню и сама беду привлеку. Уж слишком я выделяться буду, по их рассказам, на фоне остального села.
Я как-то слыхал, торговцы брели акаля села нашего, что есть земли, где маги добре работают и их тамака уважают, старик Пека смотрел на меня задумчиво, тебе, детка, туда надобно. В наших краях счастья не сыщешь.
Я кивнула, давая понять, что услышала и приняла информацию, осталось только придумать, как до тех мест добраться.
Пека, у таверни же спозаранку торговый обоз околачивался. Авось, выйдет у Тары с ними поехать. Узнать бы, куда те путь держат.