Если все смогут, то уже завтра. Сегодня нужно собрать необходимые вещи: солнцезащитные очки, лёгкую одежду на день и тёплую на вечер, дротики со снежником (растением, растущим в Заснежье; его сок оказывал снотворное действие на пустынных магических существ).
Возражений по поводу вылета завтра не последовало. Мне к списку необходимых вещей прилагалась ещё и клетка для гиены. В этот раз решила взять, на всякий случай, ещё одну клетку поменьше. Про пустынных мистических зверей я знала совсем мало, поэтому решила сегодня вечером немного почитать энциклопедию о самых распространённых и уже исчезающих животных, живущих там. А пока можно расспросить нашего специалиста по магическим существам:
Леон, что известно об огненных гиенах?
Огненные гиены самый многочисленный вид магических гиен. Обитают в Бескрайней пустыне. Рост в холке до одного метра. Ведут одиночный образ жизни, охотятся на жёлтых пустынных кенгуру и белоногих антилоп. Огненное дыхание слабое небольшие искры, выдыхаемые максимум на полметра. Окрас ярко-рыжий с красными пятнами и полосами. От головы до середины спины идёт густая ярко-красная грива из длинной шерсти. Такая же длинная шерсть и на хвосте, остальной мех короткий. Ночуют в колючих кустарниках.
Спасибо за подробный рассказ, Леон. Завтра утром жду вас на посадочной площадке. сказала я своей команде.
Ребята разошлись, а я пошла предупреждать охранников и Зитту о скором отъезде. Оставлять на них зверей я уже не боялась. За этот месяц они все показали себя с хорошей стороны. Повесила на воротах объявление, что в ближайшие выходные парк работать не будет.
Прошлась возле вольеров с животными из Заснежья. Шипастый снежный волк гордо возлегал на каменной горке, покрывшейся слоем льда и снега, а рысь кружилась поближе к прутьям. Как и всегда, не удержалась и зашла к ней в гости. Снежинка подбежала ко мне и принялась тереться об ноги, громко мурча. Погладила её по всё ещё белоснежной шубке, которая с возрастом покроется серыми пятами. Полюбовалась на кисточки и шипы на лапах и хвосте. Шипы блестели при солнечном свете и были синего оттенка. В спокойном состоянии шипы на шерсти Снежинки лежали ровно и не кололись, но, если рыська пугалась какого-то нового звука, они приподнимались вместе с шерстью. Но уколоться о такой шип было не опаснее, чем об иголку ледяной магии в них не было совсем.
Весь вечер провела за чтением энциклопедии о пустынных мистических животных. Об огненных гиенах ничего нового не нашла, только узнала, что в пустынях также встречаются песчаные гиены, которые умеют за несколько секунд закапываться в песок полностью и там поджидать добычу. Такие гиены обитают в Пустыне Зыбучих Песков, значит в этой поездке мы их не увидим. А вот другой вид чёрная пустынная гиена, водится в двух пустынях, в том числе и в Бескрайней. Эти гиены ведут ночной образ жизни, а если их потревожить днём, могут распустить вокруг себя облако густого чёрного дыма и незаметно убежать или напасть.
Вдоволь начитавшись о необычных пустынных жителях, пошла отсыпаться перед поездкой.
Утром моросил небольшой тёплый дождик. Из-за облаков выглядывало солнце, освещающее яркую радугу. До посадочной площадки прошлась пешком, разобранные клетки везла в чемодане на колёсиках. Свежеумытые ярко-зелёные листья, трава и чистый воздух отлично поднимали настроение. Дошла до аэролёта, когда уже начали грузить багаж. Обычно приходила минут за десять, но сегодня пришла позже. Опаздывать было нельзя сегодня только один рейс до Бескрайней, да и время терять не стоит.
Мирра, ты чуть не опоздала. Мы уж думали, в парке что-то случилось. после приветствия заметил Леон.
Я просто решила пройтись пешком, на улице сегодня такой чистый и свежий воздух. А время я рассчитываю. Если бы я всё же умудрилась опоздать, полетели бы на грузовом. ответила я.
В аэролёте все устроились по своим привычным местам, я снова у окна. Мне никогда не надоедало смотреть в окно во время путешествий. Под нами проносились города, посёлки и леса, которые постепенно сменились степями. Пролетали мы и над небольшими пустынями, которые в сравнении с Бескрайней казались крошечными.
Когда опустился аэролёт, солнце над пустыней уже садилось. Наступал вечер. Летели мы ровно пять часов, но здесь сказывались и часовые пояса.
До посёлка Пустынника дошли быстро и пошли объявлять о приезде главе поселения Тирину. Домиков нам в этот раз никто не выделил, но палатки были с собой. Собрали сухих веток и травы для костра, так как ночью в пустынях всегда прохладно. Разожгли костёр и легли спать, оставив на ближайшие два часа сторожем Ризза. Не оставлять часового было рискованно, ведь поблизости бродит раненный зверь, к тому же огненный и костра явно не напугается.
До посёлка Пустынника дошли быстро и пошли объявлять о приезде главе поселения Тирину. Домиков нам в этот раз никто не выделил, но палатки были с собой. Собрали сухих веток и травы для костра, так как ночью в пустынях всегда прохладно. Разожгли костёр и легли спать, оставив на ближайшие два часа сторожем Ризза. Не оставлять часового было рискованно, ведь поблизости бродит раненный зверь, к тому же огненный и костра явно не напугается.
Первые два дня поисков ничего не дали, а на третий день были обнаружены следы лап, принадлежащие огненной гиене. Мы пошли по следам, но они внезапно прервались. Похоже, гиена умеет заметать за собой следы в прямом смысле слова.
Огненная гиена не затаилась, как шипастый снежный волк. Она по-прежнему совершала набеги на скот и каждый раз меняла место добывания еды. В смене мест Леоном была замечена закономерность: гиена двигалась по линии, нападая на стадо, которое находилось метрах в ста от предыдущего выбранного ею. Вычислили место, куда она придёт завтра, и попросили хозяев увести свой скот в другое место или сегодня не выпускать.
Встали очень рано, когда ещё было прохладно. Пришлось накинуть курточки, чтобы не мёрзнуть. Но солнце уже показалось из-за горизонта, и очень скоро станет жарко. Подготовили для гиены большой кусок мяса, чтобы она точно пришла сюда на запах, а сами отошли подальше и затаились.
Несколько часов ничего не происходило, но потом вдалеке показалось рыжее пятно. Оно медленно и осторожно приближалось к нашей приманке. Обнаружив вместо стада верблюдоовец (рыжие короткошёрстные овцы с запасом жира в горбах, как у верблюдов), которые тут должны были сегодня пастись, кусок мяса, гиена очень удивилась. Долго обнюхивала мясо, облизывалась и, наконец, признав его съедобным, куда-то потащила. Кусок мяса был в половину её роста и тащила она его медленно. Мы успевали следовать за ней, прячась то за деревьями, то за камнями. Скоро гиена подняла кусок над землёй и пошла быстрее, не забывая тщательно заметать за собой следы длинным пушистым хвостом. Тащить такой тяжёлый кусок над землёй ей было очень тяжело, и огненная гиена часто укладывала его на песок, отдыхая по несколько минут.
Мы осторожно двигались за ней на большом расстоянии. Впереди показались колючие заросли, к ним гиена и направлялась. Положила кусок мяса у кустов и тихо тявкнула. Из зарослей к ней тут же выбежали двое детёнышей, которых издалека было сложно разглядеть. Гиенята набросились на мясо, а их мать настороженно следила за обстановкой вокруг, прислушиваясь и принюхиваясь.
Поэтому огненная гиена не затаилась. Взрослое животное может протянуть без еды и неделю, и две, а детёныши бы погибли. заметил Нарвелл.
Ризз внимательно прикидывал расстояние от нас до гиены и прицеливался.
Слишком далеко, дротик не долетит. попробовал отговорить его Денир.
Долетит, я зря что ли дальнострельное ружьё покупал? А ближе подойти всё равно не получится прятаться негде и деревьев нет, одни колючие кусты. ответил Ризз и выстрелил. Дротик долетел. Огненная гиена грозно зарычала, предупреждая малышей об опасности. Те сразу спрятались в зарослях, бросив есть. Гиена оглядывалась, пытаясь найти нарушителя спокойствия. Когда она повернулась спиной, Ризз снова выстрелил и снова попал. Только в этот раз гиена поняла направление, откуда в неё летят иголки и побежала в нашу сторону. Большое пространство между нами и гиеной дало преимущество все успели забраться на ближайшие деревья, пока она бежала к нам. А Ризз уже успел попасть в неё дротиком ещё раз, уже с дерева. Только сразу ни одно снотворное на мистических зверей не действует. Поэтому гиена только ещё больше разозлилась и рычала на Ризза, остановившись под его деревом и привстав на задние лапы. Попробовала поджечь дерево искрами, но оно только задымилось и потухло. Огненная гиена бросила бесполезное занятие и решила достать Ризза с дерева в прыжке. Но стрелок сидел высоко, и это сделать тоже не получилось.
Через несколько минут гиена уже пошатывалась и прыгать не пыталась, только рычала на нас и зевала. Вскоре она уже лежала на боку в полной тишине, от которой после рыка гиены звенело в ушах.
Все медленно стали спускаться вниз. Нарвелл занялся изучением глубоких царапин на боку зверя. Леон тоже посмотрел и постановил:
Царапины огненной гиене нанесла другая гиена, возможно её вида или чёрная. Гиены, у которых появились щенки, становятся очень раздражительными и пытаются прогнать всех других хищников даже на соседних территориях.