Песчаная мантикора уже освоилась. Её любимым местом была пещера и ближайшие к ней территории. Вот и сейчас зверюга лежала у самого входа в пещеру и внимательно следила за каждым нашим движением. Что самое странное, песчаная мантикора ещё ни разу не попыталась ни выдохнуть в нас огнём, ни запустить шипами. В первые дни в парке она просто грозно рычала и скалилась, когда мимо вольера кто-то проходил, а иногда грозно помахивала скорпионьим хвостом. Имя для песчаной мантикоры уже придумали Львирра. Вода по-прежнему её манила. Львирра могла часами сидеть у пруда, разглядывая в воде своё отражение, потом бить по воде лапами, поднимая кучу брызг, и отпрыгивать, если капли попадали на неё.
На следующий день нам всё же удалось увидеть, как Львирра выдыхает огонь. Она решила переделать песок рядом с пещерой в камень. Выдохнула очень яркий столб пламени, от которого песок расплавился. Подождала, пока он остынет и затвердеет, и, довольная собой, улеглась. Вытянула передние лапы, положила на них голову и зажмурилась.
По вечерам мы теперь выгуливали по территории парка молодых гиен Рыжинку и Искорку. Хотели гулять и с рыськой Снежинкой, но она отказывалась выходить из вольера на улице ей было слишком жарко. Гуляли гиены на поводке, а держали их обычно я, Леон или Таннира. Остальные просто не могли удержать поводок. А если гиена умудрялась вырвать поводок из рук, начиналась игра в догонялки. Особенно эту игру любила Рыжинка. Она могла бегать от нас по парку часами. Отбегала подальше, присаживалась, наклоняла голову на бок и высовывала язык. А как только мы к ней подходили, опять убегала. Искорка была поспокойней, но тоже иногда вырывалась, только долго играть в догонялки не любила минут через десять сама подбегала к нам, если мы не пытались идти за ней и ловить.
Когда команда расходилась по домам, я шла к снежному шипастому волку. Он уже не уходил через пять минут на свою гору, как это делал раньше. Мог лежать возле меня часами, помахивая шипастым хвостом. Буран что-то рассказывал на своём волчьем языке. Волчий язык состоял из самых разных звуков: поскуливания, ворчания, тявканья и завывания. Наверное, он мне рассказывал о своих приключениях в Заснежинских лесах. Иногда было очень жаль, что мне не дано понимать язык животных, ведь тогда они могли бы рассказать много всего интересного о своей жизни. Зато сам волк уже выучился различать некоторые человеческие слова. Он запомнил, что его зовут Буран, понимал слова «еда» и «горка».
Глава 4. Лесной крапчатый дракон
Новых сообщений не было больше месяца. За это время у мантикоры успело зажить крыло, и теперь она снова могла летать. Этим она и занималась, кружась по вольеру часами, а потом отдыхая в пещере или рядом с ней. Во время полёта до крыши вольера Львирра никогда не долетала, потому что, как и все остальные песчаные мантикоры, не летала высоко.
Тушканчиковый лисопрыгунчик тоже уже вылечился. Кость на крыле срослась, а на днях Нарвелл снял шину-веточку. Теперь Лисса разрабатывала ослабевшие мышцы крыла. Задняя лапка больше не хромала. А ещё Нарвелл сказал, что Лисса сильно округлилась. Либо она просто отъелась, либо в парке скоро появятся маленькие лисопрыгунчики.
Гиенята Рыжинка и Искорка и шипастая рыська Снежинка активно росли. Росли и шипастый снежный волк Буран с песчаной мантикорой. Буран теперь был заметно выше меня.
Для вольера с песчаной мантикорой я, несмотря на возражения Зитты, нашла ещё одну работницу Некси. Зитта согласилась показать новой работнице, как работает система перегонки. А через некоторое время я заметила, что они подружились и ходили убираться во все вольеры вместе. Любимицей у Некси была Лисса. У неё в вольере Некси могла пробыть час, а то и дольше. Заходила она к Лиссе в конце рабочего дня, когда остальные вольеры были убраны и звери накормлены.
Новое письмо пришло в обед. На этот раз оно было из Неизведанного леса самого большого леса нашего района. Этот лес находился от нас очень близко всего час полёта на аэролёте, и мы уже будем на месте. Сообщение выглядело так:
«Директору Парка Мистических Животных, Мирре. На днях около деревни Дубрава около Неизведанного леса были обнаружены следы лесного крапчатого дракона. Просим поймать рептилию поскорее. Знаю, что они травоядные, но, если испугаются всё равно могут выдохнуть пламя и сжечь, значит, представляет угрозу для людей.
Глава деревни, Викурт.»
Я отправилась собирать по парку свою команду. Денир осматривал растения в вольере тушканчикового лисопрыгунчика, Ризз с Таннирой гостили у рыси Снежинки, а Леон с Нарвеллом играли с огненными гиенами Рыжинкой и Искоркой. Перекрытая в другой части вольера Гинна сердито поглядывала на незваных гостей.
Собрав всю команду вместе, я зачитала письмо. Выслушав сообщение до конца Леон рассказал об этом виде драконов:
Лесные крапчатые драконы некрупные, всего метр двадцать в холке, травоядные драконы. Питаются корой и плодами деревьев. Имеют мощный огненный выдох. Природные враги: лесная мантикора и хищные виды драконов. Тело покрыто чешуёй, от головы до кончика хвоста идут колючие шипы, на голове три рога, направленные вверх. На лапах острые когти, предназначенные для защиты от хищников. Окрас коричневый, в зелёную крапинку, что помогает лесному крапчатому дракону отлично маскироваться. Имеет крылья и умеет летать, но редко пользуется этой способностью, чтобы не привлекать к себе внимание врагов.
Интересные существа. Когда вылетаем, завтра? спросила Таннира.
Завтра. кивнула я.
Все разошлись по домам собираться.
Утром вылетели на аэролёте. На небе бежали тучи, а к вечеру передавали дождь. Долетели очень быстро и бодро зашагали к деревне Дубрава. Расселились по предложенным домикам и начали поиски дракона.
Около недели не могли найти ни одного намёка на присутствие рядом опасной рептилии, кроме того следа, что нам показали местные жители. На наши фруктовые приманки дракон внимания не обращал. Потом Леон нашёл на нескольких деревьях обгрызанную кору. Но пока было не ясно, где искать лесного крапчатого дракона и как его усыплять.
Сегодня утром к нам пришёл местный житель по имени Ханг и рассказал, что у него какой-то непонятный зверь повадился воровать птицу из курятника. Нашли следы очень похожие на лисьи, но ни одна собака по ним не пошла.
Может, это какой-нибудь магический зверь? Приходите, посмотрите следы. предложил Ханг.
И мы пошли. Поиски дракона пока успехов не дали, может хоть какого-то другого мистического зверя пока спасём. Леон внимательно изучил следы, которые, и правда, были похожи на лисьи, только когти уж очень длинные, и пошёл по ним к ближайшим кустам. Тихий шорох, раздавшийся там, выдал притаившегося зверя. Леон скрылся в листве кустов и через несколько минут появился, держа в вытянутой вперёд руке за шкирку зверюгу, внешне похожую на лису. Коричневый окрас с белым животом, кончиком хвоста, горлом, кончиками лап и с белой же «маской» на мордочке.
Это древесная хамелеонная лисица. Ведёт древесный образ жизни, охотится там же на птиц. Спускается очень редко, только чтобы попить воды. Из магических способностей у них есть умение менять цвет в зависимости от того, что их окружает, но маскировка держится всего полчаса. Используется при охоте или чтобы скрыться от врагов. Ещё древесные лисицы совсем не имеют
запаха. Эта зверюга ранена и не может держать маскировку больше пяти минут, поэтому она сейчас имеет свой обычный окрас. сказал Леон.
Дальше мы всей командой удерживали лисицу, пока Нарвелл осматривал рану на передней лапке. Похоже, наша древесная хамелеонная лисица, когда спускалась попить, угодила в капкан. Снять его самостоятельно она смогла, а вот вправить сломанную кость, увы, нет. Нарвелл вправил кость, зашил раны и сделал лисице шину из палки. Лисица была перенесена в небольшую клетку, которую я теперь всегда брала с собой в путешествия. Древесная хамелеонная лисица была размером с обычную лису, а клетка для неё была просторной.
На следующий день дракон наконец-то съел приманку. Приманкой в этот раз были большие красные яблоки. На все остальные фрукты лесной крапчатый дракон даже внимания не обращал. Мы оставили ему в этом же месте ещё яблок и ушли. Утром яблоки снова исчезли.
Было решено установить в этом месте ловушку, как мы делали в прошлый раз. Только на этот раз ловушка была поменьше размером. Собрали клетку, натянули леску и положили побольше красных яблок. Несколько дней дракон ходил около ловушки, на четвёртый день не выдержал и всё же забрался внутрь и съел все яблоки. Мы положили новые и затаились подальше от ловушки, в том месте, где кончалась леска.
Лесной крапчатый дракон пришёл, когда стало темнеть. Долго обнюхивал и осматривал клетку, чуя наши свежие следы, но потом зашёл и начал хрустеть яблоками.