Однако движемся теперь неуверенно. Амат рыскает впереди, смотрит под ноги своего коня, оглядывается по сторонам в поисках дороги. Группа же беззаботно едет позади, не обращая внимания на метания неопытного проводника. Вниз плавно уходит голая и широкая чашеобразная долина, на ее дне растет жидкий лесок. Амат, очевидно, потерял автомобильный проселок (или решил спрямить путь) и забирает все правее по северному склону просторной сырой балки. Уже видим в полукилометре от себя на другом краю долины привольный круглый бугор с пастушеской избушкой, обнесенной забором. Там запланирован ночлег. Тут понизу балки болото. Я вспоминаю дорогу, чтобы его проехать, сообщает Амат.
Опасное болото?
Да.
Общее веселье улетучивается. Видим растерянность молодого проводника и собираемся. Мимо слева проплывает чахлый лесок с черными промоинами болота и тонкой редкой осокой. Где же тут тропа? Никакой тропы не видно. Меж тем солнце скоро зайдет за горы, следует поспешить и поставить лагерь, покуда не стемнело. Амат направляет коня вниз ко дну балки поперек леска, растущего на трясине. Скоро вступаем в само болото шириной, на глаз, метров полтораста. Ноги животных с каждым шагом все глубже утопают в ледяной жиже, тяжелой смеси мертвой воды и черного вонючего ила. Лошади тяжело нагружены и все с большим трудом вытягивают ноги из засасывающей, чавкающей и бросающей на ноги и вещи шматы черной грязи топи. Амат очевидно растерян. Наконец он встает посреди болота и озирается, на его физиономии беспомощная мина. Епть тебя! Амат! На меня! На меня езжайте! С другого, сухого берега болота кричит Володя.
Он уже проехал вперед нас по потерянной Аматом дороге и успел привязать коня у избушки. Володя сбегает вниз к сухому подолу бугра и бурно жестикулирует, указывая, куда нам следует править.
Амат возобновляет движение, я следую за ним, двигаясь строго след в след. За мной это же проделывают друзья. Движение след в след основной принцип безопасности и выживания при опасных бродах рек и переходах болот. Грузовая савраска продирается через топь немного сбоку, нагруженная горой мешков и сильно напуганная.
Вдруг лошадь Амата впереди проваливается в болотину по самое брюхо. Она судорожно рвется из трясины. Амат соскакивает из седла в воду, и сам утопает сильно выше коленей. Вслед за этим немедленно проваливается в топь задом мой конь. Левое стремя глубоко уходит в холодную жирную глыбь, чувствую, что вот-вот навсегда потеряю в глубине болота сапог. Сапога жалко.
Быстро и аккуратно тяну ногу вверх, сапог спасен, но полон теперь грязи и воды. Сваливаюсь с седла боком направо в черную хлябь, воду и мокрую осоку, лезу на четвереньках вперед коня по колышущейся сырой дернине болотных кочек. Вымокший и грязный, сильно тяну морду Коргонца за повод к себе и вверх.
У коня широко раскрыты напуганные влажные глаза, он хрипит и рвется из бездны. Боковые сумины уже полузатоплены в грязной черной жиже.
Тяни-и! хрипло вопит нам с Аматом в спину Володя.
Со всей мочи дергаю и тащу к себе мокрый повод, и вот чудом Коргонец несколькими мощными быстрыми рывками выдергивает утопший зад из трясины. Однако тут же проваливается всеми четырьмя ногами вновь, а потом еще и еще. Спустя метров тридцать провалов, рывков, плеска воды и грязи и мы с Аматом первыми выбираемся к Володе на сухой левый берег лощины. Сапоги полны ледяной водой, я весь в грязи, как и моя несчастная лошадь. Через пять-семь минут мучений все люди и кони благополучно вылезают из болота на сушу. Половина лошадей провалились и тонули в болотине. Полторы сотни метров топи оказались самой настоящей чертовой ловушкой. Все перемазаны грязью, промокли, перепуганы, лошади стоят черные от воды и болотного ила и заполошно дышат. Епть тебя, Амат! Ты чего натворил?! Ты куда заехал?!
Ты чего людей и коней едва не загубил?! орет на Амата всегда спокойный Володя.
Я дорогу потерял мямлит сам перепуганный и грязный с головы до ног Амат.
Да как ты ее мог потерять-то! Автомобильную! Дорогу!
Как ее вообще, епть тебя, можно потерять?! У Володи дрожат руки от возмущения, он закуривает, чтобы успокоиться.
А что, могли здесь потопить коней-то? спрашиваю Володю.
Да запросто! Сколько таких случаев тут было. Коровы тонули, кони. Плохое место вздыхает Володя. Ладно, пошли лагерь ставить.
Амат плетется сзади. Быстро снимаем мокрые сумины и рюкзаки, расседлываем лошадей. Володя и Амат широко разводят и привязывают их на ночь по поляне. Привычно быстро ставим лагерь и затеваем большой огонь на удобном костровище у избушки. Скорее вешаем кипятиться чайник и принимаемся сушить вымокшие одежду и обувь. Погода сырая, пасмурная, ветренная, уже смеркается. Время семь вечера, высота стоянки 1570 м, холодно. От Каракола отъехали на 18,5 километров и вплотную приблизились к вершинам Бащелакского хребта неплохо для половины дня пути, да еще с проклятым болотом. Местные называют стоянку Табунщик.
Амат плетется сзади. Быстро снимаем мокрые сумины и рюкзаки, расседлываем лошадей. Володя и Амат широко разводят и привязывают их на ночь по поляне. Привычно быстро ставим лагерь и затеваем большой огонь на удобном костровище у избушки. Скорее вешаем кипятиться чайник и принимаемся сушить вымокшие одежду и обувь. Погода сырая, пасмурная, ветренная, уже смеркается. Время семь вечера, высота стоянки 1570 м, холодно. От Каракола отъехали на 18,5 километров и вплотную приблизились к вершинам Бащелакского хребта неплохо для половины дня пути, да еще с проклятым болотом. Местные называют стоянку Табунщик.
Спустя полчаса в глубоких сумерках замечаем движение на юге. Сверху со стороны основного перевала через хребет молча спускаются четверо всадников. За их спинами качаются карабины. Володя продолжает спокойно хлопотать с седлами и попонами, складывая их в горку и укрывая на ночь от дождя тентом. Однако исподлобья внимательно разглядывает неожиданных гостей.
Четверо хмурых русских мужиков спешиваются у забора стоянки, привязывают коней. Они едут налегке, с полупустыми сумками, однако все вооружены. Хлопает калитка, четверка входит во двор, оглядывается. Замечаем, что все четверо изрядно пьяны.
Завязывается полубессмысленный, рваный разговор трезвых с пьяными. «Откуда едете?» «Из Санаровки. А вы?» «С Каракола». «А куда?» «Коней ищем кони куда-то ушли по горам. А вы?» «А мы туристы, едем на Потайное озеро». «Где ночевать будете?» «Да вот хотели здесь, а тут уже вы встали». «Да вы тоже вставайте места всем хватит» И все в таком духе.
Самый пьяный из санаровских мужиков раз за разом намеренно и обидно цепляет нашего Володю. Тот остается спокойным, уходит от неприятного провокационного разговора, отодвигается подальше с делами по хозяйству. Самый здоровенный из санаровцев, двухметровый лоб, пьяный чуть менее остальных, видимо, главный из них, вяло одергивает и охолаживает задиристого приятеля. Но тот продолжает лезть и приставать к Володе. Амат вообще куда-то исчез. Положение неприятное, даже опасное.
В быстро сгущающейся темноте хлопает раз за разом дверца избушки. Санаровцы суются в дом и из дома гремят сапогами по деревянному крыльцу, негромко что-то обсуждают меж собой. Предлагаю гостям чай, но те отказываются. Курят, оглядываются, что-то соображают. Коней не расседлывают. Карабины стоят у крыльца.
В горах окончательно стемнело. Наконец четверо выходят наружу за забор, быстро вскакивают в седла и уносятся в сторону стоянки Романа. Молча, не попрощавшись. Володя садится к костру и беззвучно курит. Рядом с ним усаживается с кружкой чая появившийся из темноты хмурый Амат. Он заметно чаще и сильнее прокашливается. Помалкиваем. Выпариваем у огня из одежды болотную влагу. Белый пар от сохнущих курток и штанов мгновенно растворяется в холодной ночи.
3. Бащелакский хребет, стоянка Чурилка и Потайное озеро
Всадники из Санаровки исчезли в ночи, сон прошел спокойно. Утром не спеша собрались и часов в одиннадцать двинулись вверх и на юг по потерянной накануне Аматом автомобильной дороге. Проселок и вправду был хорошо виден в обе стороны. Как его потерял накануне молодой проводник, так и осталось неясным. Да и сами хороши куда смотрели? Подъем от стоянки становится более крутым, дорога переходит в горный серпантин, петляющий в редком лесу. За двадцать минут набрали метров 300 высоты и выбрались на узкий перевал на гребне Бащелакского хребта, водораздел бассейнов рек Ануй и Чарыш. По перевалу стоит лес. Коротко оглядевшись, повернули немного левее на юго-восток и через пятнадцать минут выехали к жилой летней стоянке. Навстречу выскочила девочка лет восьми в пестром платьице и теплой кофте поверх него, и с ней звонкая лохматая собака. Стоянка добротный небольшой деревянный дом в одну комнату с холодными сенями, в которые с любезного разрешения хозяев сгрузили сумины, палатки и весь прочий скарб. Рядом с домом несколько сараев и загон для скота, примыкающий к лесу чуть выше от стоянки. В единственной комнате дома светло благодаря чисто вымытому окну, обращенному к югу. Уютно, опрятно, тепло, видна женская рука. На столе гора теплых алтайских лепешек, на печи чугунок с горячим супом. По стенам застеленные аккуратными постелями широкие нары. Название стоянки Чурилка. В словаре Даля «чурилка» означает «козодой». Вполне подходящее имя для высокогорной стоянки, на которой среди разнообразной живности имеются и козы.