Через час я почти добралась до подножья. С такого расстояния Маунт-Худ казался белым облаком на зеленом покрывале леса. Если продвигаться дальше, то придется карабкаться по предгорью. Пока я раздумывала, сомневаясь, хватит ли времени, раздался гудок, подозрительно похожий на гудок нашего GMC. Наверное, показалось. Я подождала. Опять. Вроде чуть ближе. Это Келли? Зачем она шумит?
Я побежала на звук, но он все время перемещался, словно Келли ездила туда-сюда. На траве в пролеске виднелась свежая колея от шин, и судя по размеру, следы GMC. Странно, что Келли так рано вернулась и ищет меня. Я встревожилась: идти быстрее, чтобы узнать, что происходит, или бежать прочь?
Ничего не случилось, успокоила я себя. Келли просто вернулась раньше, чем рассчитывала.
Гудок раздался совсем близко, и я кинулась на звук. GMC мчался прямо по подлеску, подскакивая на корнях и ямах. Келли, конечно, эксцентрична, но зачем ломать наше единственное средство передвижения?
Машина резко затормозила рядом.
Тереза, мать твою за ногу, быстро тащи сюда свою задницу! Келли выглядела злой и раздраженной. Ее кудри топорщились в разные стороны, словно тоже разозлились. Быстрее!
Я шмыгнула на сиденье, чувствуя себя виноватой. В животе появилось неуютное чувство. Но я ведь ничего не сделала.
Что случилось?
Случилось то, что ты никогда не слушаешь! Я велела сидеть у хижины! Келли вдавила педаль, и машина ринулась по бездорожью. Какого хрена тебя понесло в лес?
Я просто гуляла! От злости хотелось плакать. Мало того, что меня не пускают в город, теперь еще и в лес нельзя?
Келли открыла рот, собираясь сказать что-то злое, судя по выражению ее лица, но сдержалась.
Хорошо, что ты предсказуема. Она выдохнула, уворачиваясь от ямы. Мы уезжаем.
Уже? Мы же только вчера приехали! Обида и сожаление накрыли с головой. Ты же говорила, нам нужно в Орегон.
Да, она поморщилась. И это было ошибкой. Снова
Снова?
Келли молчала, борясь с бездорожьем.
А наши вещи?
Неужели мы бросим их в пустой хижине в лесу? Ремингтон, книги, арбалет, силки, ножи?
Я все забрала, Келли кивнула на кузов. Надеялась, ты тоже у хижины. Но только потеряла время.
Она со злостью вдавила газ в пол, и на очередной кочке я ударилась головой о потолок. Разговаривать было почти невозможно. Келли вела слишком быстро для пересеченной местности, и я подскакивала на сиденье, как теннисный мячик, но это не мешало страху щекотать нервы. Страх выиграл в гонке с сожалением о том, что я покидаю предгорья Маунт-Худ.
Келли сосредоточилась на дороге и молчала.
Нас нашли? Мой голос почти не дрожал.
Келли поморщилась. Я знала: она чувствовала ответственность за мою безопасность, а раз нас нашли, значит, она плохо справилась. Келли терпеть не могла делать что-то не идеально.
Пока не уверена, но могу ошибаться.
Она никогда не ошибалась.
Поедем по пятьдесят седьмому. Келли яростно повернула направо.
Спустя целую вечность из кочек и ям мы свернули направо и выехали на асфальтовую дорогу. Старенький GMC натужно заревел, едва справляясь с повышенными оборотами.
Келли молчала, сосредоточившись на зеркалах заднего вида, а я боролась с ужасом. Мир съежился до прищуренных глаз Келли. Я тоже посмотрела в зеркало, и мне показалось, что за нами едет машина, но поворот перекрыл видимость.
Тереза, голос Келли звенел, как струна, и я почувствовала себя стеклянным сосудом, готовым разбиться, ты помнишь наш экстренный план?
Да, выдавила я, потому что Келли ждала ответа. Ты уходишь через пятьдесят седьмое шоссе и отвлекаешь их на себя. Я жду в Риплбруке. Ты приедешь, как только убедишься, что все безопасно. Эта игра больше не казалась забавной. От деталей вдруг стало зависеть очень много. А если тебе не удастся от них уйти? Или мне? Что тогда? Ты скажешь, что делать?
Отдаленная угроза окончательно обрела реальность. Усилием воли я остановила поток вопросов. Так от Келли ничего не добиться.
Ты знаешь, что делать. Келли серьезно посмотрела на меня. Мы обсуждали другой экстренный план. На случай, если я буду недоступна, у тебя есть решение. Держи.
Она достала из кармана куртки деньги и фотографию и протянула мне. Я не могла поверить, что дошло до такого, но боялась спорить. Взяла фотографию в кучке смятых банкнот и запихнула в задний карман, к перочинному ножу и кулону. Оба подарки Келли. Раньше она не доверяла мне денег. Паника подкатила к самому горлу.
А если меня поймают? В голове вертелись вопросы. Про людей, которые нас преследуют, и про причины этого, но Келли перебила.
Если поймают, ты сбежишь! Но тебя не поймают. Ты знаешь, что нужно делать, Тереза. Ты готова.
Я не готова, пролепетала я. От страха свело живот. Келли, ты меня пугаешь.
Она кивнула, будто соглашаясь.
Ты должна понять, что все всерьез. Угроза существует. Тебя ищут, но не должны найти. Ты справишься. Я тебе помогу.
Я мотала головой, как японский болванчик.
Что им нужно? Это из-за способностей? я смогла найти силы только на шепот и засомневалась, услышала ли меня Келли.
Им нужна ты. Но ты ни в коем случае не должна оказаться в их руках.
Абсурдность ситуации не укладывалась в голове. Интонации Келли изменились, и она деловито спросила:
Где мы сейчас?
Я с трудом сосредоточилась, развернув карту в голове.
Тереза?
Да Нэшнл Форест сорок два восемьдесят, едем на юго-восток. Скоро будет выезд на пятьдесят седьмое шоссе.
Келли кивнула.
Где-то поблизости есть крутые повороты?
Через пару миль почти на девяносто градусов.
Отлично. Как только повернем, я приторможу. Твоя задача: быстро выбраться из машины и скрыться в лесу. Поняла? Она смотрела на меня, ожидая согласия. Я уведу их, а ты отправишься в Риплбрук и будешь ждать в условленном месте.
Навернулись злые слезы. Как обычно, Келли решила все за меня. Она собирается играть в кошки-мышки с таинственными преследователями, пока я прячусь в кустах. Келли не дала мне никакого выбора, кроме как убежать и бросить ее одну. Обожгло горячее возмущение.
Я могу помочь! Если ты скажешь, что делать Ты же ничего не объяснила
И замолчала, понимая, что теряю контроль.
Нет времени, Тереза, сказала она мягче, просто сделай то, о чем я прошу. Это очень важно.
Келли сосредоточилась на дороге.
Мир рассыпался на глазах. Келли обычно запрещала лезть к себе в душу, но стоит попробовать. Если коснуться ее, узнаю, что она чувствует, и может, пойму, в чем дело. Даже последствия погружения в чужие эмоции сейчас не пугали. Я протянула руку и дотронулась до ее колена. Прикосновение обрушило на меня тревогу и страх. В первую секунду она возмутилась такому вторжению, но потом сдалась и полностью открылась.
На меня опрокинулся непривычный шквал эмоций, который на минуту выбил опору из-под ног. Закружилась голова, словно я не сидела, а крутилась в воздухе, как волчок. Келли сохраняла самообладание это успокаивало. Еще я ощутила, что она хотела защитить меня, и не просто из чувства долга. Нет, чувство, которое ею овладело, было мне незнакомо. Оно как будто возникло из непостижимых глубин и обволакивало приятной негой, обещая защиту и безопасность, принятие и понимание. Келли словно говорила последнее «прости». У меня дрожали руки, когда я подняла на нее глаза.
Я все сделаю, решительно заявила я, а ты обещай, что мы встретимся в Риплбруке.
Я постараюсь, серьезно кивнула Келли. Меня гложет любопытство, что произойдет с этим миром, когда ты решишься нарушить его законы.
Ее слова прозвучали бессмыслицей. Я молчала, пытаясь вернуть на место сердце, которое неожиданно переместилось наверх и теперь мешало дышать.
Келли нервно мотнула головой, и я проследила за ее взглядом примерно в полумиле за нами ехала черная машина. Ехала ровно, не нагоняя и не отставая. Келли вдавила педаль в пол, выжимая из грузовичка все его возможности. Хотелось задать кучу вопросов, но времени совсем не осталось. Придется подождать, пока мы снова встретимся.
Пора! скомандовала она. И не оглядывайся, Келли резко свернула на крутом повороте и почти прокричала: Давай! нажимая на тормоза.
Я выскочила из машины на ходу. Сила инерции толкнула на гравий и обожгла руки. Машина взвизгнула покрышками за спиной, срываясь с места. Не оглядываясь, я нырнула в густой подлесок.
На бегу я развернула в голове карту. Ярдов через шестьсот4 дорога, поворачивая еще раз на юго-запад, делала петлю, и я как раз внутри нее. Не подумав, чего именно хочу добиться, я сломя голову понеслась к узкой стороне петли. Если побегу очень быстро, то успею увидеть, как Келли проезжает мимо. Может быть, даже смогу разглядеть, кто нас преследует.
Я так разогналась, что чуть не вылетела из леса, но вовремя опомнилась и юркнула обратно. Ветви разлапистых елей отлично скрывали от посторонних глаз. С небольшого возвышения просматривалось футов триста дороги. Значит, наш GMC вот-вот появится слева.