Все правильно сделал, подтвердил воевода, не для открытого боя их собирали.
Так пятки сверкали, только нас и видели. продолжал Белояр. Правда, по дороге к берегам Рановы больше половины крестьян деру дала. Разбежались кто куда по лесам, дурни. Оружие побросали. По домам решили вернуться. Будто им спасение у татар будет. Померзнут только по дороге и все дела.
Тоже верно, кивнул Коловрат, обходя заснеженную елку. Мы под Пронском нашли две дюжины таких крестьян в лесу, замерзли насмерть. Видать, из твоих беглых.
Ну, вот и пришли, сообщил Белояр и первым обошел завал из бревен, прикрывавший от ветра большой костер, на котором тоже жарили кабана. Напротив плотной стеной росли три высоких ели, так что место выглядело укромным. Чуть в стороне виднелся небольшой заснеженный холмик с криво прилаженной деревянной дверкой вход в землянку. Костры остального крестьянского воинства были едва заметны между деревьями еще ниже, по дну глубокого оврага.
Смотрите, кто к нам в гости пожаловал! произнес Белояр, выходя на свет.
У огня грелось несколько человек. Коловрат насчитал шестерых. Все это были люди ратные. Четверых воевода не признал в лицо. А двоих остальных ему доводилось видеть раньше и очень часто. Ближе всех к нему сидел приказчик Захар, замотавшись сразу в два ферязя и нахлобучив шапку меховую по самые уши. Видно, холод его мучил сильно. А рядом ворошил в огне угли палкой сотник Еремей.
Ну, здравы будьте, други мои! громко возвестил о своем прибытии Коловрат и, увидел ошеломленные лица обернувшихся к нему людей.
Глава пятая
По лесам
Первым очнулся от оцепенения Захар.
Святые угодники! чуть не заплакал верный приказчик, вскакивая во весь рост.
Он скинул с себя второй ферязь, словно сразу позабыл про холод, и бросился на грудь своему хозяину.
Евпатий Львович, заголосил Захар, обнимая Коловрата, где ж ты был так долго? Мы тебя тут заждались совсем.
По делам княжеским ездил, сам знаешь, чуть отстранил расчувствовавшегося приказчика боярин, а что долго, так на то причины были. Да и дороги нынче не проезжими стали. Слыхали, что с Пронском стало?
А то, кивнул Захар, отступая на шаг. Мы оттудова ели ноги унесли от татар этих поганых. Очень уж они там лютовать стали. Вон и дружинники пронские не дадут соврать.
Сказав это, Захар кивнул в сторону четырех ратников, сидевших у костра и поедавших мясо. Все они с интересом поглядывали на прибывшего из темноты рязанского воеводу.
Дружинники, говоришь? поспросил Евпатий, окинув взглядом незнакомых ратников и делая шаг поближе к костру. Ночка предстояла морозная.
Да что это я, дурак старый, залебезил вдруг приказчик, ты садись ближе к огню, Евпатий Львович. Отдохни, поешь. Небось устал с дороги.
Мясо бери, Евпатий Львович, встрепенулся и Еремей, сейчас отрежем.
Коловрат сел на бревно между Захаром и Еремеем, а Белояр устроился напротив, ближе к пронским ратникам. То, что среди ополченцев оказались и дружинники воеводы Ореха, заинтересовало сейчас Коловрата больше всего. Взяв поданный ему кусок мяса, Евпатий с наслаждением откусил, принимаясь за еду. Но все же не удержался от расспросов.
Вы кто такие будете? поинтересовался Коловрат, прожевав первый кусок. И как здесь оказались, поведайте. Я ведь вас не знаю вовсе.
Зато мы о тебе наслышаны, Евпатий Львович, отозвался один из них. Звать меня Радеем, десятником служил я у воеводы Ореха в Пронске. А это мои товарищи боевые простые ратники. Могу за всех рассказать.
Коловрат кивнул, присматриваясь к лицам незнакомцев.
Несколько ден назад подошли татары под город и понуждали нас ворота открыть, начал Радей. Сначала послов прислали, думали испужаемся. Потребовали десятину во всем дать им и подчиниться воле хана. Тогда, мол, живы все будем. Но Ингварь нам велел до его возвращения держаться и ворота никому не отпирать.
А вы? спросил Коловрат, невольно поморщившись при упоминании князя Ингваря.
Воевода наш посмеялся над ними в ответ и велел убираться восвояси. Тогда взъярился ихний хан, и пошли татары на приступ. Сначала с лестницами только, да Пронск не деревушка какая, не так-то просто взять. Стены крепки, башни высоки, ров имеется, хоть зимой от него и меньше толка. Три дня они стены пытались взять, а мы отбивались. Половина рати нашей полегло.
Радей перевел дух, который у него перехватило от воспоминаний тревожных.
А на четвертый день увидали мы со стен, что появились у татар пороки[7], прямо в поле выстроенные. И полетели в нас камни, затряслась земля под ногами. А следом и огненные шары в город стали падать. Пожар начался, жители мерли тыщами в огненном аду этом. Живых почти не осталось к тому дню. Дымом все заволокло так, что неба не видно стало. А потом и часть стены рухнула. Смекнул тогда Орех, что туго нам придется, ежели пороки эти не изничтожить. Собрал он всех оставшихся воинов и пошел на вылазку. Я в том отряде был с ним и товарищи мои.
Словно в подтверждение своих слов, Радей обменялся взглядами с остальными ратниками. Те только кивнули в ответ, и десятник заговорил снова. Коловрат меж тем молча жевал, насыщаясь и ожидая продолжения.
Вышли мы из города пешими, отбросили татар от ворот, и в атаку на пороки устремились. Недалече до них было, казалось нам, рукой подать. Прямо в поле стояли с охраной из пешцев. Яростным вышел удар наш последний, много татар покосили, добрались почти до середины поля. Еще немного и порубили бы те пороки. Но тут подоспела татарская конница, в тыл нам ударила. Втрое больше их было. Опрокинули нас татары и стали топтать конями. Долго бились мы супротив них, но полегли почти все. А остальных, кто выжил, по всему полю рассеяли и в город уж никто не вернулся. Мне с десятком моим удалось в гуще битвы к лесу прорваться, правда, почти все, кроме нас, тогда и погибли. Видели оттуда мы, за деревьями спрятавшись, как татары в Пронск сквозь пролом хлынули. Целое море их было уже между нами и городом. Пал Пронск. А мы в темноте наступившей в лес ушли. Решили к Рязани пробиваться. На следующее утро чудом на ополчение крестьянское натолкнулись, с тех пор здесь и обретаемся.
А с воеводой вашим что сталось? произнес Евпатий, когда рассказчик закончил.
Что с ним сталось, я уже не видал, признался Радей, потерял его в гуще схватки. Он все к порокам стремился и погиб возле них, так думаю.
Может, в плен попал? предположил Коловрат.
Не такой человек наш воевода, чтобы татарам в плен сдаваться, даже обиделся Радей, изрубили его на куски, не иначе.
Евпатий на это лишь кивнул еще раз, замолчав. А сам поневоле думал так: «Орех вроде мужик крепкий был и не подлый. Только ведь Ингварю-предателю служил, не кому другому. А у такого князя и люди все с гнильцой могут быть. Каков поп, как говорится, таков и приход. Правда, в последнее время Ингварь больше с Тишило дела свои грязные творил. А воевода прежний вроде как и не устраивал больше, не зря же заменить его хотел. Так что, может, я напраслину на Всеволода навожу. Впрочем, если правду Радей сказывает, то сгинул Орех в том бою как герой, и спрашивать не с кого».
Видел я, что татары сотворили с Пронском, вдруг заявил Коловрат, отбрасывая кость в огонь и глядя прямо в глаза десятнику, сегодня утром еще, своими глазами. Сожгли ваш город, Радей, а тех, кто не погиб во время приступа, растерзали и разбросали по всему полю вокруг. В пищу воронам.
Ижеславль тоже сгорел, вставил слово потрясенный Захар, мы когда уходили в спешке, я зарево до неба видал. Тоже, небось, никого не пощадили.
За сотворенное зло мы отомстим, заявил Коловрат. Для того я и вернулся. Только
Он обвел взглядом уцелевших ратников из Пронска.
Мне дела срочные с людьми моими ближними обсудить надобно прямо сейчас. Так что вы не серчайте, ребятушки.
Коловрат произнес это тоном человека, привыкшего повелевать.
Найди им другое место для ночлега, Белояр, обернулся воевода к сотнику, пусть отдохнут. А нам тут, может, до рассвета сидеть придется.
Как же так, Евпатий Львович, опять всплеснул руками приказчик, ты ведь сам издалеча, устал наверняка. Отдохни сначала, выспись. Потом дела порешаем.
Некогда. На том свете отоспимся, подвел черту Коловрат.
Как скажешь, воевода, поднялся Радей с товарищами, мы теперь татар зубами рвать будем. Только прикажи.
Не долго вам ждать придется, успокоил их Коловрат, а пока есть возможность выспитесь хорошенько. Силушка и злоба ваша накопленная еще пригодятся.
Едва Радей с остальными ратниками из Пронска исчез в темноте вслед за Белояром, с другой стороны подошли Ратиша с Лютобором.
Ну как, устроили вас на ночлег? спросил воевода, увидев своих верных помощников.