Ах, мадам директриса! Как я рада вас слышать!
Должно быть, звонила мисс Бересфорд, директриса школы, в которой училась Стелла, школы Святой Агаты для девочек из аристократических семей.
Нет-нет, в ближайшее время она в Святую Агату не вернется. Боюсь, ни единого шанса. Да, она все еще в глубокой коме.
Как только тетя могла так бессовестно врать?
Нет-нет, ни вам, ни кому-либо из девочек совершенно незачем приходить, спасибо! Я понимаю, что скоро Рождество, но вы можете просто выслать подарки почтой, а я их для нее получу. Да, мадам директриса, очень, очень печальная ситуация. Особенно для меня, ведь племянница мне дороже всего на свете. О да, конечно, непременно позвоню вам, как только она очнется. Ну то есть если она очнется. Возможно, нам всем следует готовиться к худшему. Мне так жаль, так жаль, мадам директриса, я сама заливаюсь слезами при одной мысли об этом. И в следующую секунду раздались громкие завывания:
Аааааааа! Охо-хоооооо!!!! Охохоооооонюшки!
ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ! после чего тетя завершила разговор жизнерадостным: Ну, пока-пока!
Звяк!
Трубка снова опустилась на телефон.
Назойливая старая перечница, пробормотала Альберта себе под нос.
Стелла не могла опомниться от ужаса. «Приготовиться к худшему»?! Что задумала эта ужасная женщина?! Надо бежать! Бежать! И немедленно!
Девочка все так же на цыпочках двинулась мимо старинного рыцарского доспеха, стоявшего в карауле у парадной двери. Она очень-очень старалась ничего не задеть, чтобы оружие, которое он держал в латной рукавице тяжелый цеп, не упало на пол. От утыканного шипами шара и тяжелой цепи непременно раздался бы ужасный ЛЯЗГ.
Стелла бесшумно добралась до огромной дубовой двери и повернула ручку, но та оказалась заперта. Обычно дверь запирали только снаружи, и только когда вся семья уезжала, но сейчас Альберта заперлась изнутри. Скорее всего чтобы не выпускать племянницу. Насколько помнила Стелла, многочисленные ключи от огромного дома хранились в шкафчике у двери. Стелла заглянула туда и не удивилась, когда ничего там не нашла. Должно быть, Альберта перепрятала ключи.
Девочка залезла на подоконник попытать счастья с окнами. Они тоже оказались заперты. А разбивать их было бы слишком рискованно: на звон падающих осколков тетя наверняка бы среагировала, это вам не скрипучая половица.
Альберта продолжала искать документы на дом, ругаясь на чем свет стоит и переворачивая ящики в кабинете. А Стелла тем временем кое-что вспомнила. Родители всегда держали запасной ключ под половичком на всякий случай. Наверняка тетя Альберта про него и понятия не имела. Девочка приподняла половичок и в самом деле: старый ржавый ключ лежал там, точно старинный клад.
Но зажимая ключ в руке и выпрямляясь, Стелла вдруг медленно-медленно кое-что осознала. На нее таращились два большущих желтых глаза. Совиных. Это был Вагнер. Он висел на люстре вниз головой, словно летучая мышь. Жуткая совиная летучая мышь.
Глава 9
Попалась!
Если вы что-то уже успели усвоить из этой книги, так наверняка то, что с гигантским баварским горным сычом шутки плохи.
О-о-о П-привет, В-вагнер пролепетала Стелла. Ты за меня не волнуйся, я просто, вышла немножко подышать свежим воздухом.
Желтые перевернутые глаза сыча сузились.
Т-т-так что совершенно н-незачем рассказывать об этом моей милой тетечке!
УУУХ! оглушительно ухнул Вагнер.
Ууух! Ууух! Ууух!
Тсс! взмолилась девочка.
Но все без толку. С сычами не договоришься.
Чудовищная птица взмахнула огромными крыльями и опрокинула старинный доспех. И сам доспех, и цеп, зажатый в стальной рукавице, с грохотом полетели на пол.
БУМ!
ЗВЯК!
КЛАЦ!
Тсс! Тише ты, глупая птица!
Казалось, гигантский баварский горный сыч понял, что говорит девочка, после этих слов Вагнер заорал и захлопал крыльями еще сильнее.
А еще через секунду Стелла услышала громкий топот. Это тетя Альберта спешила сюда из кабинета.
Вагнер! выкликала она. ВАГНЕР!
Дрожа от ужаса, Стелла вставила ключ в замок и отчаянно попыталась повернуть. Ключ заскрежетал.
Краем глаза девочка видела, что тетя все ближе и ближе, хотя Альберта бегала не очень-то быстро.
Борьба тяжеловесов вот это был бы спорт для нее. И все же она приближалась медленно, но упорно, как танк.
Девочке показалось, что прошло около часа хотя в действительности, наверное, не больше пары секунд, прежде чем в замке что-то щелкнуло. Стелла трясущимися руками рванула ручку двери и выскочила во тьму.
Полная луна висела низко над горизонтом, заливая светом глубокие сугробы вокруг. Девочка так быстро перебирала ногами, что почти не чувствовала холода. Она мчалась стремительно и отчаянно, едва разбирая дорогу. И хотя было не очень темно, чуть не налетела на стоящего на лужайке огромного снеговика. Подбежав к нему почти вплотную, Стелла осознала, что он по меньшей мере вдесятеро выше ее. Обернувшись на бегу, она увидела, что тетя возвышается на пороге, а Вагнер сидит у нее на плече. Стелла даже испугалась, что тетя не пытается ее догонять, а стоит совершенно неподвижно. Так, словно у нее все под контролем.
А НУ ПРИНЕСИ МНЕ ЭТУ НЕСЧАСТНУЮ ДЕВЧОНКУ! выкрикнула Альберта и огромная птица взмыла в воздух.
Сердце бешено билось у Стеллы в груди. До высоких железных ворот в конце аллеи было еще далеко. Ноги у девочки онемели от холода, она спотыкалась почти на каждом шагу.
Где-то в вышине над головой раздавалось хлопанье крыльев. Она посмотрела в черное небо, но сыча разглядеть не смогла. Крылья били все громче и громче. Вагнер стремительно нагонял ее.