Да ты что, мам! улыбка сползла с лица Мотыля, он судорожно проглотил последний глоток молочного сока. Как это можно не знать? Они же перекидываются
Ни один оборотень не станет перекидываться принародно. Когда они чувствуют, что время близко, они прячутся.
Но Мотыль заметно побледнел. Но ты ведь не хочешь сказать, что батя
Верба улыбнулась и успокаивающе покачала головой.
Конечно, нет, сынок. Я хотела тебе сказать одно: отправляясь на охоту, нужно быть уверенным, что не выстрелишь в своего лучшего друга.
Мотыль поставил опустевшую кружку на стол.
Во сказал он изумленно. Прикинь, мам, мне старый Братт сказал то же самое. Слово в слово.
Глава 8
Примерно за час до конца своей смены Грош услышал крик на улице. Мотыль застрял где-то в кухне, зубоскаля с девчонками-поварихами, посетителей в кафе нынче вечером не было совсем, и Грош бросил кассу и выскочил за дверь. Посреди мостовой сидел, обхватив коленку и шипя сквозь зубы от боли, его сменщик Ростик, длинный и тощий, как шпиль на ратуше, парнишка, ночами работавший в кафе, а днем разносивший всякие чиновничьи послания и частную переписку.
Ногу зашиб, сказал он плачущим голосом, увидев Гроша. За кассой стоять еще ничего, да я последний пакет не успел отнести, выволочка будет завтра
Встать-то можешь? Давай помогу.
Грош подставил сменщику плечо.
Кажется ох!.. Вот зашиб так зашиб Что же с пакетом делать, а?..
Грош глянул на часы.
До конца моей смены еще пятьдесят минут, если ты меня подменишь на кассе, я отнесу. А то, может, сестринскую службу вызвонить?
Слушай, правда отнесешь? обрадовался Ростик. Я за кассой-то постою за тебя, не сомневайся Только смотри, это далеко, на тот конец. Бери тогда мои колеса, завтра отдашь.
Он, кряхтя, отцепил потрепанные ролики.
Грош прикинул их на свои башмаки. В самый раз.
Ладно, давай пакет, иди на кассу. Народу никого, можешь спокойно посидеть пока.
Ростик отдал ему не слишком толстый пакет в пластиковом конверте и похромал в кафе, ковыляя, как подстреленный, а Грош нацепил ролики и двинул вдоль улицы.
Чувство невероятной свободы охватило его, как только он чуть-чуть разогнался. Грош уже и забыл, как это здорово лететь на роликах по мостовой, когда мимо стремительно проносятся дома и подворотни, фонари на сумеречной улице сливаются в зеленоватые полосы света, в желтоватые полосы света сливаются окна и витрины, рикши остаются за спиной, а тихоходные прохожие если и мелькают, то где-то на краю зрения.
Никакой транспорт, кроме роликов, безмоторных велосипедов и рикш, в городе не приветствовался, иначе Альквиста давно бы задохнулась. Лорды позволяли себе иметь мотоциклы, но использовали их только для вылазок в Сушь. Даже сестринская служба и патруль пользовались велокарами для перевозки больных или транспортировки пойманных преступников.
В последний раз на роликах Грош стоял лет в двенадцать детские еще были матери по карману, а потом он стремительно вырос и больше не катался по улицам взрослый размер стоил дорого.
И теперь он летел, улыбаясь во весь рот, чувствуя, как влажный ветер треплет волосы и раздувает сюртук за спиной, точно серые крылья. На одном из перекрестков пришлось тормознуть: Грош вспомнил, что забыл посмотреть адрес на конверте. Он остановился под фонарем и вытащил пакет из-под ремня. На голубом пластике от руки было написано четким красивым почерком: «Др. Арно Б. Арно, Северный Край, Гренадерская, 5». Грош присвистнул: Северный Край!.. За час не обернешься, даже на роликах. Он решил не возвращаться после доставки пакета в кафе, а сразу лететь домой, иначе мать с ума сойдет. Ростику можно позвонить и сказать, что задание выполнено.
Грош засунул пакет назад под ремень и помчался, как ветер.
В Северном Краю проходы между многоэтажками были такими узкими и темными, что ему пришлось сбавить скорость, чтобы не налететь на кого-нибудь в темноте. Гренадерская улица была пошире и все-таки немного освещена, но выглядела из рук вон: мусорные чаны переполнены, вокруг них копошатся крысы, на глухой стене какого-то ангара, облитой тусклым светом покосившегося фонаря, черно-белые граффити. «Убей в себе оборотня, спаси мир!», прочел Грош и передернулся. Зловещая тишина на Гренадерской действовала ему на нервы. Дом под номером пять выглядел сарай-сараем обшарпанный, с полусорванной дверью парадного. Грош отцепил ролики, вошел в подъезд и стал читать таблички на дверях.
«Мадам Икс, гадалка».
«Капитан К.». На табличке под капитаном К. было криво нацарапано: «козел».
«Маг Мариори, разведение кактусов, лечебный сон». Лечебный сон, матушки-сестрицы!
В подъезде жутко воняло крысиным ядом.
Грош поднялся на следующий этаж. «Др. Арно Б. Арно». Он постучал, сомневаясь, что звонок работает. Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась. На Гроша смотрел высокий худощавый мужчина в зеленой бархатной куртке и наглаженных брюках от форменного мундира. Судя по цвету брюк, мундир был Управления Сестринства.
Вы ко мне, молодой человек? спросил худощавый отрывисто.
Грош вытащил конверт.
Доктор Арно Бэ Арно?..
Доктор Арно Бернард Арно, к вашим услугам, сухо ответил мужчина. Это я. Давайте ваш пакет.
Я могу идти, ответа не будет? неловко сказал Грош. Он не знал, что должен делать посыльный, доставив почту.
Минуточку.
Доктор Арно Б. Арно щелкнул выключателем в передней, лампочка над дверью вспыхнула. Доктор бросил взгляд на конверт, удовлетворенно кивнул, потом посмотрел на Гроша, чуть нахмурился и за рукав втянул его в переднюю.
Ну-ка, ну-ка, пробормотал он и, бросив конверт на тумбу, ловко завернул сначала левое, а потом правое веко мальчишки, заглянул в зрачки, щелкнул языком и сказал:
Так-так.
Что так-так? глупо спросил Грош, отступая от странного доктора подальше.
Метаморфозис вульгарис, объявил Арно Б. Арно. Меж тем приближается Большая Охота.
Без вас знаю, буркнул Грош.
Слушайте, молодой человек, почему бы вам не остаться у меня?
Зачем еще? Грош затравленно попятился. Что это вы задумали, кайн Арно?
Доктор Арно, поправил тот и назидательно поднял кверху сухой палец. Это важно. Я доктор медицины. Лекарь. Я изучаю феномен метаморфоза.
Меня мама ждет.
Умилительно, пробормотал доктор себе под нос. Мама. У каждого оборотня в этом чертовом городе есть какая-нибудь мама.
Он поднял голову и в упор посмотрел Грошу в глаза.
Я мог бы быть вам полезен, молодой человек. А вы могли бы быть полезны мне.
Каким это образом?
Грош уже почти подобрался к двери сделать шаг и дернуть вниз по лестнице, нацепить ролики и мчаться по темным улицам до Проспекта Тачек, а там повернуть на восток и
Но он почему-то не уходил.
Вдруг этот чокнутый доктор придумал лекарство?.. Грош боялся даже предположить такую удачу, но ведь случаются чудеса!
Каким образом я могу быть вам полезен а вы мне? спросил он настойчиво, не спуская глаз с худощавой фигуры в бархатной куртке.
Я изучаю оборотней, доктор посторонился и сделал приглашающий жест. Прошу вас, молодой человек, пройдите в комнату, что это вы стоите у порога в передней, как сирота.
Не пойду я в комнату, сказал Грош мрачно. Мне и тут хорошо. Вы на вопрос ответьте, пожалуйста.
Я и отвечаю: я изучаю оборотней. И мне важно отследить момент метаморфоза как такового.
Чтобы найти лекарство? жадно спросил Грош.
Что?.. Какое лекарство?.. А, нет, конечно, лекарства от этого не существует. Но мне нужно понять механизм
Все, я пошел, сказал Грош решительно.
Молодой человек!
Доктор попытался схватить его за рукав, но Грош вывернулся.
Подумайте: в день Большой Охоты вам придется ммм перекидываться, этого за сто лет еще никто не миновал! Я предлагаю вам перекидываться здесь, у меня. Нам пока ни разу не удалось провести метаморфоз в лабораторных условиях. Уверяю вас, это совершенно безопасно с медицинской точки зрения!.. А так вы почти наверняка погибнете во время Большой Охоты Вот, взгляните, я покажу вам мою лабораторию.
Он распахнул выходящую в коридор дверь, и Грош зачем-то заглянул.
Лабораторией это назвать было трудно. Скорее, напоминало пыточную камеру. Доктор зажег яркий хирургический свет, но ощущение пыточной камеры от этого только усилилось. Дверь, выглядящая снаружи обычной пластиковой, изнутри была цельнометаллической, с единственной круглой ручкой сбоку. Посреди комнаты стоял стальной стол с кучей каких-то зажимов, фиксационными ремнями, усиленными металлом, и блестящим никелированным желобом, подозрительно напоминавшим желоб для стока крови. Рядом располагалась тележка с набором шприцев разных размеров, иглами, скальпелями и странного вида изогнутыми щипцами. Грош застыл на месте от отвращения и ужаса.
Не пугайтесь, молодой человек, снисходительно сказал доктор. Что вы такой нервный? Все это оборудование находится здесь вовсе не для того, чтобы причинять боль кому бы то ни было. Вы же не пугаетесь в кабинете у дантиста, хотя его инструменты тоже нельзя назвать приятными, а?..