Арчибальд старался не смотреть на часы, чтобы гнетущие его в данный момент ощущения не усиливались. Но вот подошло оговоренное время. В какой-то момент тишину вестибюля нарушил звук прибытия лифта. Парень повернулся, среагировав на шум открывающейся двери и все волнения остались позади, словно их и не было.
Из кабины вышла Вероника. Теперь она выглядела слегка иначе. Ноги, ступни которых были заключены в лёгкие босоножки, были наполовину скрыты бежевым сарафаном с небольшим вырезом, на фоне которого выделялся тоненький чёрный поясок. С плеча свисала небольшая чёрная сумочка. Волосы цвета лесного ореха были теперь собраны в аккуратный хвост. Сердце молодого человека то замирало, то неистово билось в груди, пока девушка, сразу же узнавшая его в вестибюле, сокращала расстояние между ними. И всё же, юноша не мог не отметить того, что в её движениях тоже присутствует неуверенность, какую испытывал и он сам.
Прости, тихонько проговорила Вероника, подойдя ближе, я, наверное опоздала немного.
Не знаю, честно ответил Арчибальд. Я не смотрел на часы. И потом, даже если так, я сомневаюсь, что пара минут способна испортить вечер.
Девушка улыбнулась.
Куда пойдём? поинтересовалась она.
Ну, на набережной, насколько я знаю, ты уже была. Но в этом городе есть много других красивых мест
Они покинули пансион. На улице, не смотря на клонившееся к закату солнце, было всё ещё довольно тепло. Лёгкий сентябрьский ветер то и дело норовил сорвать с деревьев листок-другой. Покинув ветку, они затем мягко опускались на траву и дорожки, плавно танцуя в вечернем свете. Юноша и девушка гуляли по паркам города. Они сами не заметили, как взялись за руки, настолько комфортно они ощущали себя рядом друг с другом. Мимо проходило множество людей, но эта пара, казалось, была одним из самых ярких украшений вечера. Они не обсуждали, как многие вокруг, такие вещи, как политику, экономику или другие проблемы, занимавшие остальных. Их разговор время от времени сменялся звонким смехом и был совершенно лишён неловких пауз. То, о чём юноша так волновался, проходило приятно, спокойно и легко, словно молодые люди были знакомы целую вечность
Солнце скрылось за горизонтом больше часа назад, когда пара вернулась на аллею, ведущую к пансиону. Время для них пролетело необычайно быстро. В глазах и юноши, и девушки то и дело мелькало разочарование от того, что этот прекрасный вечер подходил к завершению. И вот, когда молодые люди вошли в лифт, неловкое молчание всё же настигло их. Оно продлилось до момента, Вайтхарт провожал Веронику до двери её номера.
Спасибо, Арчи, с улыбкой сказала девушка, повернувшись к юноше. Мне очень понравился этот вечер.
Мне тоже, всё ещё держа собеседницу за руки произнёс Арчибальд. Жаль, что нельзя сделать так, чтобы он длился дольше.
Мне бы тоже очень этого хотелось, голос Вероники стал чуть более тихим.
Последовала пауза.
Может, к голосу молодого человека вновь вернулась неуверенность, если ты не против
А может быть нам, одновременно с ним заговорила девушка.
Пара подняла друг на друга удивлённые и смущённые глаза, и оба мгновенно поняли, что хотели сказать одно и то же.
Пойдём сразу же после конференции? спросил Арчибальд.
Может, останемся здесь? поинтересовалась Вероника. Мне трудно даются лекции. Начинает хотеться тишины
Хорошо, кивнул юноша.
Незаметно друг для друга, молодые люди начали медленно приближаться друг к другу. И хотя как парень, так и девушка чувствовали, как нарастает смущение, они не решились противостоять порыву, который овладел ими.
Что ж, тихо поинтересовался Арчибальд, пока притяжение сводило стоявших всё ближе и ближе, тогда я зайду к тебе через час после того, как нас отпустят?
Лучше я к тебе, сказала Вероника, глядя юноше в глаза. У меня соседи, которым, как мне кажется, вряд ли понравится, что в моём номере есть другой человек.
Хорошо, уже шёпотом согласился молодой человек. Тогда я буду с нетерпением ждать встречи.
Теперь молодых людей отделяли считанные сантиметры. В тишине, царившей в коридоре, и близости казалось, будто они слышат, как стучат сердца друг друга. В какой-то момент юноша и девушка начали наклоняться друг к другу, всё ещё держась за руки
Привет, народ! послышался знакомый голос, доносившийся из-за спины молодого человека, заставивший пару вздрогнуть и слегка отскочить друг от друга.
Хорошо, уже шёпотом согласился молодой человек. Тогда я буду с нетерпением ждать встречи.
Теперь молодых людей отделяли считанные сантиметры. В тишине, царившей в коридоре, и близости казалось, будто они слышат, как стучат сердца друг друга. В какой-то момент юноша и девушка начали наклоняться друг к другу, всё ещё держась за руки
Привет, народ! послышался знакомый голос, доносившийся из-за спины молодого человека, заставивший пару вздрогнуть и слегка отскочить друг от друга.
Юноша и девушка обернулись. Со стороны лифтов к ним приближалась Ник.
Вот ты где, Арч?!А я минуту назад стучалась в дверь твоего номера. Хотела предложить посидеть со мной и Вероной. Что скажешь?
Парень старательно делал вид, что ничего не происходило, но шестое чувство подсказало ему, что его потуги тщетны. Он приоткрыл рот, на ходу придумывая, что ответить.
Прости, Ник, заговорила Вероники. У меня что-то закружилась голова. Думаю, мне лучше прилечь у себя, она перевела взгляд на Арчибальда и добавила, Пока. Спасибо что проводил.
Пока, тихо ответил он.
Пока, Верона! Поправляйся давай! сказала Ник. Едва подруга детства закрыла дверь в свой номер, как светловолосая девушка повернулась к юноше. Взгляд, которым она одарила парня, не предвещал ничего хорошего. Пошли-ка к тебе, Арч! Есть разговор!
Арчибальд не нашёл что ответить или возразить подруге. Та не стала ждать какой-либо реакции. Резко схватив молодого человека за ворот куртки, девушка показательно повернулась и твёрдой походкой пошла в сторону лифтов. Убедившись, что Вайтхарт идёт следом, она отпустила его, но не произнесла больше ни слова.
Несколькими минутами позже молодые люди уже входили в номер, расположенный этажом ниже. Арчибальд закрыл дверь и уже собирался щёлкнуть выключателем света. Однако Ник щелчком пальцев привлекла к себе внимание, а затем покачала головой, ясно давая понять ход своих мыслей.
Да что происходит, Ник? спросил юноша, тяжело вздыхая и проходя вглубь комнаты. Ты странно себя ведёшь. Если бы я тебя не знал, то
Ты весь вечер был с Вероникой, произнесла девушка настолько серьёзным тоном, что юноша так и не понял: спрашивает она или констатирует факт.
Допустим, уклончиво ответил он.
Что между вами было? следующий вопрос прозвучал, едва парень закрыл рот.
Ничего такого. Мы просто гуляли по городу и разговаривали.
Она тебе понравилась?
После третьего вопроса Арчибальд не сдержался.
Это допрос, Ник? Ответа не последовало, однако юноша отчётливо уловив блеск серьёзных глаз. Раздался ещё один тяжёлый вздох, после которого Арчибальд заговорил более спокойно. Ну, да, понравилась. Она хорошая, милая. Рядом с ней так спокойно. Мне кажется, что и она почувствовала что-то подобное
Поток объяснений прервался. Вайтхарт застыл на полуслове, когда увидел, как его подруга отводит взгляд в сторону. Было в этом жесте что-то необъяснимое. Не злость, не ненависть и даже не ревности, о которой на мгновение задумался Арчибальд. И всё же в голове возник вопрос, который парень не замедлил озвучить:
Что-то не так?
Как сказать многозначительно сказала светловолосая девушка. Она сделала небольшую паузу, за время которой она сделала несколько шагов к Арчибальду и собралась с мыслями. Арч, послушай. Мы давно дружим. И как друг, я прошу тебя прислушаться к тому, что я сейчас скажу.
Последовала небольшая пауза, во время которой Ник подбирала лучшие слова.
Арч, не питай особых надежд в отношении Вероны, наконец произнесла девушка.
На несколько секунд юноша потерял дар речи от услышанного.
Что? Арчибальду пришлось прочистить горло, настолько он был удивлён словами собеседницы. Что такое ты говоришь, Ник? Чего ты добиваешься?
Ничего я не добиваюсь, Арч. Я твой друг, равно как и её друг, увидев замешательство на лице собеседника, девушка продолжила говорить, желая объясниться, Послушай: я знаю эту девчонку всю свою жизнь. Знаю, кто она, откуда, как росла. Как жила и как живёт сейчас. Знаю я и нескольких ребят, которые общались с ней до тебя. И в общем, она редко остаётся с кем-то надолго, понимаешь?
Вайтхарт вскинул бровь. Что бы ни хотела донести до него Ник и чего бы ни добивалась всё это ускользало от него.
Не понимаю, честно признался юноша. Ты же её подруга. Разве можно так говорить?