Привет, с улыбкой кивнул он и, почувствовав смущение в своём голосе, слегка опустил голову.
Как ты?
Честно? Скучал
Последнее слово было сказано с такой неожиданной нежностью, что они едва заметно покраснели и на миг отвели в стороны глаза.
Ой, чего это я? Проходи! спохватился Арчибальд, поняв, что всё ещё стоит в дверях. Я ведь только тебя и жду, и он отошёл в сторону. Дождавшись, пока девушка зайдёт в номер, юноша закрыл за ней дверь.
Надо же, слегка удивлённо произнесла Вероника, окинув взглядом комнату А мне всегда казалось, что у парней в комнате должен быть беспорядок.
Ну, меня так приучили родители. К тому же, уборка помогает отвлечься от навязчивых мыслей, отозвался молодой человек. На мгновение в голове всплыл вчерашний разговор с Ник и спрятанный «подарок». «Да, именно от таких мыслей» подумал он, прогоняя воспоминания. Могу я тебя чем-нибудь угостить?
Если честно, то у меня в горле пересохло.
Не произнося больше ни слова, Арчибальд быстрым шагом пересёк расстояние до кухни. Открыв холодильник, он повернул голову в сторону комнаты, где оставалась Вероника.
Есть какие-то предпочтения? поинтересовался он.
Если можно, то хотелось бы сока. Не очень люблю газировку.
Взяв с верхней полки нужный напиток, Арчибальд наполнил им два чистых стакана и вернулся к девушке. Вероника же тем временем не спеша шагала по комнате и старательно делала вид, что осматривается. Едва ли в этом была нужда: все комнаты в пансионе отливались разве что цветом стен. Остановилась она у окна. Там её и застал Арчибальд, и протянул девушке стакан.
Тихо поблагодарив, девушка пригубила сок. Какое-то время молодые люди просто стояли и сосредоточенно всматривались в открывавшийся по ту сторону стекла вид на город, залитый золотым вечерним светом. Редкие рыжие облака медленно проплывали по понемногу темнеющему небу. Кровли и кроны деревьев приобретали янтарный оттенок, который с каждой минутой становился всё более и более насыщенным.
Закат всегда смотрится так завораживающе, тихо произнесла девушка, не отводя глаз пейзажа.
Да, тем же тоном ответил молодой человек.
Ещё несколько минут в комнате царила тишина. Пара наблюдала, как день сменяется вечером, время от времени делая неловкие глотки сока. И, тем не менее, каждый из них заметил, что атмосфера в комнате стала другой: уютной, как во время вчерашней прогулки, но при этом наполненной какой-то недосказанностью и неопределённостью.
Внезапно всё изменилась. Вероника повернулась к парню настолько бесшумно и быстро, что он едва успел заметить. Она смотрела на его лицо, словно видела впервые. Пальцы продолжали сжимать уже опустевший стакан.
Со мной тут говорила Ник неожиданно спокойно произнесла девушка.
«Какое совпадение!» едва не сорвалось с губ Арчибальда.
Арч, я, девушка взяла небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. Как бы лучше объяснить Понимаешь, я и раньше пыталась знакомиться с парнями. Знаешь, как это бывает: встретишь человека, который симпатичен, и начинаешь общаться. А потом, в какой-то момент разочаровывалась в них. Иногда я даже не могла понять или объяснить, почему. Уверена, Ник говорила тебе что-то подобное.
Вайтхарт предпочёл не говорить ничего вслух, хотя его взгляд красноречиво ответил на все вопросы Вероники.
Ясно. Наверное, не стоит удивляться, с ироничной улыбкой произнесла девушка. Но я хочу, чтобы ты знал: в этот раз для меня всё иначе. Раньше мои встречи с другими были осознанным выбором. А вчера что-то изменилось. Я увидела тебя и что-то внутри меня словно зажглось. И это пламя лишь разгорелось ярче, когда Ник представила нас друг другу. Я не знаю, как это объяснить, но я словно почувствовала какую-то связь, притяжение А потом, когда ты позвонил когда мы гуляли, держась за руки
Девушка сглотнула от волнения, но всё же сумела совладать с собой.
Арч, я я никогда и ни с кем не чувствовала себя уютнее, чем вчера с тобой. Я
Девушка умолкла. Её губы подёргивались, словно она хотела что-то сказать, но не могла решиться. На мгновение неуверенность овладела ею настолько, что она опустила глаза. Арчибальд не стал затягивать неловкое молчание. Он аккуратно взял из рук девушки стакан, поставил его как и свой на стоявший рядом столик, а после сжал её ладони в своих.
Верона, заговорил он, нежно глядя карие глаза и ощущая всю силу её волнения, я понимаю. Вчера, когда ты вошла в зал, я думал, что попал в сон. Всю эту ночь я вновь и вновь переживал то мгновение, снова шагал по желтеющей аллее парка, держа тебя за руку. Что-то словно проснулось во мне. Засветилось, словно искра, и становиться лишь ярче. Я не знаю, как назвать или объяснить это. Но, кажется
Верона, заговорил он, нежно глядя карие глаза и ощущая всю силу её волнения, я понимаю. Вчера, когда ты вошла в зал, я думал, что попал в сон. Всю эту ночь я вновь и вновь переживал то мгновение, снова шагал по желтеющей аллее парка, держа тебя за руку. Что-то словно проснулось во мне. Засветилось, словно искра, и становиться лишь ярче. Я не знаю, как назвать или объяснить это. Но, кажется
Какое бы слово не хотели произнести молодые люди друг другу, захлестнувшие их эмоции лишали их возможности сделать это. Однако это и не требовалось. Вместо голоса всё красноречиво говорили глаза.
Происходящее больше не было во власти людей. Как и после прогулки, юноша и девушка начали незаметно приближаться друг к другу. Ладони, крепко державшие друг друга совсем недавно, пришли в движение. Молодые люди заключили друг друга в объятья. Царившую в номере тишину нарушало лишь полное волнения дыхание и стук сердец, силившихся вырваться их груди. Спустя несколько мгновений их губы встретились.
Так в золотистых лучах заходящего солнца расцвёл их первый поцелуй.
6
Так значит, Вероника и Арчибальд влюбились друг в друга? спросил маленький Джаред.
Над покрытой травой равниной, окружённой лесами, уже властвовала ночь. Безоблачное небо было усыпано сотнями звёзд, а полная луна освещала всё вокруг, отражаясь от гладкой поверхности реки.
Да, ответил Георг. И, как говорят, это была очень сильная любовь, какую не часто встретишь. Она стала для них как неожиданностью, так и подарком.
Всё время, что Георг рассказывал сыну эту старую историю, не первый год существующую среди жителей Вайтрока, Николь сидела молча, опустив голову и старательно делая вид, что внимательно слушает рассказ мужа. Но глаза женщины были по какой-то причине печальными и опустошёнными. Иногда она то и дело поднимала голову и смотрела то на усыпанное бледными точками небо, то источающую ореол серебристого света луну. В равной мере взгляд к себе притягивала и монументальная белая скала, выделявшаяся на фоне потемневшего леса. Не была обделена взглядом и блестевшая в ночном свете крыша старого особняка семьи Вайтхарт.
А что случилось потом? спросил Джаред, интерес которого был полностью поглощён историей, которую рассказывал ему отец.
Потом
7
Прошло три года с того дня, как Арчибальд и Вероника встретились в прибрежном городе. Их знакомство и то, что последовало за ним, изменило жизни молодых людей. Вопреки опасениям и предостережениям Ник, отношения пары складывались как нельзя лучше. Они подолгу разговаривали друг с другом почти каждый день: юноша звонил утром, а девушка вечером. Время от времени Арчибальд и Вероника приезжали друг к другу на несколько дней, либо встречались в другом городе, в котором кто-нибудь из них хотел побывать. Молодые люди дополняли один другого как нельзя лучше.
Постепенно отношения достигли апогея и перешли на тот этап, когда кроме чувств и эмоций в сердце возникло понимание того, что человек, которым дорожишь, нужен навсегда. Арчибальд долго готовился к тому моменту дню, когда он предложит Веронике прожить с ним всю оставшуюся жизнь. Он тщательно всё планировал. Посетив ближайший крупный город, он обзавёлся кольцами.
И вот, когда он вернулся из поездки, роковая оплошность настигла его.
Вернувшись, он обнаружил дом пустым. На комоде у входа лежала записка. Юноше не обязательно было читать её, чтобы узнать содержимое отец и мать оставили особняк, чтобы наведаться к родственникам. Они планировали эту поездку долгое время, и Арчибальд совсем не удивился. Поглощённый радостными мыслями и предвкушением от долгожданного ответа, юноша забросил одежду в стиральную машину. К сожалению, парень слишком поздно вспомнил о том, что не проверил карманы. Увы, изменить случившееся он не мог. Оставалось лишь слушать, как по наполненному водой металлическому барабану стучит оставленный в кармане брюк мобильный телефон.
Беспокойство о том, что может произойти из-за этой оплошности, необычайно быстро сменилось другой мыслью. Юноша в любом случае собирался приехать в город, где жила Вероника, без предупреждения, и устроить возлюбленной сюрприз. А когда он свершит задуманное, можно будет позаботиться о покупке другого телефона.
Так прошла ночь. Волнение и ожидание, нараставшие в душе молодого человека, переполняли его и призывали к действию. Едва проснувшись, Вайтхарт собрал всё необходимое, покинул родной дом и направился в сторону вокзала Вайтрока. Он уже отходит от билетной кассы, когда услышал знакомый голос: