Я отпрянул вглубь коридора, едва увидел обгоревшее существо в лохмотьях. В голове скользнула мысль: «Беги!» Однако ноги приросли к полу. Я обкусывал губы, лихорадочно соображал, как поступить. Убежать и бросить девушку? И как потом жить? Да, это сон. Но я не подлец.
Сразиться с монстром? Я не знал его возможностей. В памяти всплыли отрывки сна, где я бегу через лес, окровавленный и побитый. Я понял, о чем предупреждал сон: все впереди, но я могу изменить события.
Осталось выяснить, жива ли девушка. Обгоревший ходячий труп заботливо обхаживал жертву, поправлял складки платья, локоны и фату. Он низко склонялся над телом девушки, и я предположил, что она в глубоком обмороке: на близком расстоянии выдержать смрад монстра невозможно.
От его движений пламя свечей колыхалось, и мрачные тени танцевали на стенах дьявольский танец. Девушка шевельнулась, замерла и поднесла руку к лицу.
«Жива! И напугана», сомнений не оставалось, я обязан спасти ее, вырвать из лап монстра.
Тот вновь склонился к девушке. Она дернулась и отвернулась в сторону приоткрытой двери, и мы встретились взглядом. Я поднес палец к губам, призывая хранить молчание. Отступил на шаг в темноту, чтобы монстр не увидел меня.
Как его отвлечь? Что предпринять? Варианты нарисовались разные, но я отметал их. На помощь пришел случай, откуда не ждали. С улицы раздался вой, тот самый, что поверг в страх, когда я стоял посреди дороги в размышлениях. Монстр подошел к окну, постоял с минуту и тяжелым шагом пересек комнату. До слуха долетел скрип петель. Хозяин дома закашлялся, и, по звуку удалявшегося хрипа, я понял, что тот покинул помещение через другую дверь. Без промедления, я влетел в комнату. Девушка приподнялась на локтях и с мольбой в глазах посмотрела на меня.
Идти можешь? коротко спросил я.
Пленница кивнула, в молчании спустила ноги со стола. Одной рукой подхватила пышную юбку платья, вторую протянула мне. Я сжал маленькую теплую ладонь, склонился и заглянул в глаза девушки.
Я не знаю, что нас ждет, но стоит рискнуть.
Девушка пребывала в состоянии аффекта: молча кивнула в ответ и устремилась за мной. Мы выскользнули в коридор, и темнота окружила нас. Дом по строению напоминал особняк Ника, я мысленно сориентировался.
Нарваться на монстра вполне предсказуемо, он знал дом лучше меня. Я отбросил эту мысль, впадать в панику нет времени. Мы продвинулись вдоль коридора и за поворотом вышли на лестницу. Темнота не позволяла быстрый спуск, однако грозное рычание позади придало ускорение.
Вопли ходячего трупа гулким эхом разнеслись по коридору. В сознании промелькнули картинки из фильма ужасов: монстр нагоняет жертву, и по стенам летят кровавые ошметки. Девушка крепче сжала мою руку: видимо, не один я оценил масштабы гнева хозяина дома.
Мы преодолели половину лестницы, когда пленница громко вскрикнула, и сила оторвала девушку от меня. Я обернулся. Несчастная упала на ступеньки, над ней возвышался монстр. Темный силуэт сливался со мраком коридора, только хриплое зловонное дыхание и сверкающие гневом глаза выдавали его присутствие.
Я заорал и бросился вверх по лестнице. Плевать на последствия. Я действовал импульсивно. Перепрыгнул через девушку и врезался в тварь. Мы оба упали во тьму. Я ощутил под собой груду обгорелого мяса. Сгруппировался, ожидая защитного нападения монстра. Но он притих. От неожиданного удара у противника вышибло дух. Секундного замешательства достаточно для спасения.
Адреналин вскружил голову, придал сил. Я вскочил на ноги. Быстро вернулся к девушке и грубо схватил за запястье, рванул на себя. Пленница охнула.
Прости, бросил я на ходу, и мы побежали вниз по лестнице.
Возникло ощущение, что я и не уходил из этого дома, с одной лишь разницей: в прошлый раз я прятался за барной стойкой. Мы спустились в зал. Лунный свет сквозь окна проникал в помещение и скудно освещал первый этаж.
Я свернул направо, утягивая девушку за собой. До главного входа оставалась пара шагов, когда за спиной раздался топот и воздух сотряс крик.
Дверь! Открой дверь! бросил я девушке и развернулся в сторону монстра.
Закрыта! обрела дар речи пленница, тщетно дергая за ручку.
Почему я не удивлен?
Я мигом развернулся, схватил девушку за руку и побежал в сторону кухни к черному ходу. Тварь наступала на пятки. Минута промедления, и нечисть схватила бы жертву. Я подлетел к двери и распахнул ее
Закрыта! обрела дар речи пленница, тщетно дергая за ручку.
Почему я не удивлен?
Я мигом развернулся, схватил девушку за руку и побежал в сторону кухни к черному ходу. Тварь наступала на пятки. Минута промедления, и нечисть схватила бы жертву. Я подлетел к двери и распахнул ее
***
Минут десять я лежал с открытыми глазами и пялился в потолок. Грудь бурно вздымалась, словно я пробежал стометровку.
Все закончилось? Я спас ее?
Скачек в сон и обратно в реальность дезориентировали. Мне казалось, я до сих пор сжимаю хрупкое запястье, ощущаю тепло кожи девушки. Но черты ее лица испарялись из памяти, только глаза, распахнутые от ужаса, запали в душу.
Я потер лицо ладонями, привел себя в чувства. Я дома. А она? Девушка из сна настоящая или она видение?
Господи, за что мне такой экшен? Я забыл, как спать спокойно.
Повернул голову в сторону окна. Рассвет пробуждался розовыми красками, вселял надежду и уверенность, что все осталось позади. Я потянулся всем телом, поднялся и пошел в душ. Прохладные струи воды взбодрили и окончательно вернули к реальности. Я вздохнул свободно.
Утро набирало обороты, после завтрака я отправился в универ. На лицо Генки выползла улыбка при виде меня.
Ты выглядишь иначе, бро. Спокойный, я бы сказал.
Я надеюсь, кивнул другу и поведал коротко о сновидении и о спасении девушки.
Ты уверен, что обгоревшая тварь не вернется следующей ночью? усомнился друг. Вы убежали, но его не убили.
А должны были? удивился я.
Ну, не знаю, Генка пожал плечами и кивнул в сторону Марго. Мириться будешь?
Я посмотрел на девушку. Она прошла мимо, весело щебетала с подругами и демонстративно не глядела на меня.
Возможно, но не сейчас, неуверенно протянул я. Марго любит внимание, а у меня мысли пока далеки от этого.
Марго ждать не будет, резонно заметил Генка.
Значит, не судьба, ответил я.
Не любишь ее?
Я помедлил с ответом. С Марго мы начали встречаться месяц назад. Незначительный срок для серьезных отношений. Мы получали удовольствие от встреч, но душой я к девушке не прикипел.
Я отрицательно качнул головой и на этом поставил точку в обсуждении. Мы зашли в просторный вестибюль универа. Я бегло осмотрелся, кивнул в знак приветствия одногруппникам и направился к аудиториям, когда заметил возле кофейного автомата девушку.
Она стояла в пол-оборота и нажимала на кнопки выбора напитка. Невысокого роста, хрупкого телосложения, в джинсах и рубашке в зеленую клетку девушка притягивала внимание.
Ты чего? Пошли, опоздаем, окликнул меня Генка.
Одну минуту, бросил я в ответ.
Генка проследил за моим взглядом и ухмыльнулся:
Знаешь ее?
Не уверен, нерешительно протянул я и затаил дыхание.
Незнакомка ждала, когда стаканчик наполнится кофе и теребила прядь светлых волос. Раздался заветный сигнал, и девушка достала картонный стаканчик. Втянула аромат кофе и зажмурилась от удовольствия, пригубила горячий напиток и развернулась, чтобы уйти.
Наши глаза встретились. По лицу девушки пробежал весь спектр эмоций: от удивления до ужаса. Я едва не задохнулся от охватившего чувства неожиданности.
Ты
Девушка опомнилась, вздрогнула и горячий кофе выплеснулся на руку незнакомки.
Ой! вскрикнула она, и я в два прыжка сократил дистанцию между нами.
Аккуратно взял стаканчик из рук и передал Генке, который никогда не отставал от друга. В полном молчании я промокнул кисть руки девушки рукавом собственной рубашки.
Она стояла тихо и, казалось, не дышала. Ее маленькая теплая ладошка лежала в моей руке. Я осмотрел красное пятнышко кофейного ожога, отогнул манжету рукава зеленой клетчатой рубашки и замер: на запястье красовались отпечатки пальцев.
Я коснулся синяка указательным пальцем и провел по нежной коже. Медленно оторвал взгляд от руки и в немом вопросе посмотрел на девушку.
Нет, едва слышно прошептала незнакомка, я не верю.
Девушка вытянула ладонь, развернулась и побежала к выходу из универа. Я стоял и смотрел вслед. Подобно бегущей строке, в сознании скользила единственная мысль: «Она существует!»