Капризная принцесса под опекой дракона
Империя дракона
Натали Якобсон
© Натали Якобсон, 2022
Сопровождающий принцессы
Стать нянькой при капризной принцессе?! Ну, уж нет! Для дракона это слишком. Однако я задолжал королю Этара. Придется выполнять его поручение. От одной мысли о том, чтобы опекать во время поездки вздорную девчонку, которая постоянно влипает в неприятности, мне уже становилось дурно.
Принцесса Жасмин уже сосватана, будто оправдываясь, бормотал старый король.
Хоть одна утешительная новость! Меня не пытаются закадрить в женихи. Если бы король прознал о моем богатстве, то всё было бы иначе. А легкие этарийские нравы, оставшиеся в стране, еще со времен султанов, которые правили здесь раньше и имели гаремы, вполне допускали наличие нескольких жен или наложниц. Вероятно скоро на это введут запрет, но пока что в стране хватало министров, у которых сразу по три жены.
Так что от Жасмин не отмахнешься тем, что у меня уже есть жена сбежавшая Роза. Я сделал для себя не маловажный вывод, что принцесса не должна прознать о том, насколько я влиятелен.
Провожать ее в дальнее странствие, пусть даже на правах командира отряда, мне тоже совсем не хотелось. Но король настаивал. Он почему-то боялся, что с его чадом непременно что-то случится. Казалось, что он намеренно о чем-то недоговаривает. А его мыслей я прочесть не мог. На местной династии стоял волшебный оберег, который не позволял мне видеть, о чем они думают. Защита, из милости сделанная давно, работала безотказно до сих пор. Я с досадой прикусил губу и случайно выпустил легкую струйку огня, от которой воспламенился стол с географическими картами. Пламя успели потушить, но карты и какие-то рунические символы, испещрявшие столешницу, безнадежно обгорели.
Ты нужен мне, Эдвин! король отослал слуг, что б не подслушивали и перешел на просительный тон. Без тебя я как без рук.
Вернее, как без крыльев.
Ну и это точно! А без твоей силы и огня Этар, как государство, давно бы перестал существовать.
Ну, так может и хватит требовать с меня все новых услуг в знак погашения незначительного долга? Я даже начал раздумывать, не откупиться ли от короля золотом и какими-либо волшебными фокусами, но тут же одернул себя. Нельзя так! Я никогда не бросаю тех, кого провозгласил однажды своими подопечными. И честность мой тяжелый крест. Люди пользуются ею и вертят мной, как хотят.
Как бы я обошелся без тебя, если бы ты не разобрался с воинственными кочевниками, продолжал увещевать король. А уж о сожженной армаде и вспоминать страшно. Вражеские корабли подошли так близко к нашим берегам. Если б не ты!
Я вмешался в бой, когда летал над Этаром. Это ничего не стоило, но сейчас мне придется уехать, далеко и надолго.
За месяц вы точно доберетесь, обрадовался король. Если только вас не задержат какие-либо непредвиденные обстоятельства. Но ты и едешь с караваном, чтобы их предотвратить.
Караван! Мне не понравилось это слово. Слишком восточное. Хоть Этар и перестал быть султанской державой, а от прежних обычаев в нем осталось слишком много. Лишь моды тут стали чуть более современными, сам Этар сильно напоминал старую восточную сказку. Только и жди, что сейчас выпорхнет древний джин из бутылки и начнет наперебой сватать мне череду прекрасных пери.
Я мог бы просто лететь над караваном, а не ехать с ним. С высоты небес было бы удобнее его охранять.
Нет, следить нужно не только за караваном. За самой Жасмин тоже. Она безрассудна. Постоянно влипает в неприятности. Ей нужен мудрый наставник.
Может, нанять для этого какую-то пожилую матрону. Так будет приличнее.
Что может быть приличнее, чем сопроводить ее вместе с волшебником, король мне ласково подмигнул. Ты всё можешь.
То есть прочистить ей мозги с помощью магии. Но тогда она станет послушной куклой в руках будущего супруга.
И пусть! Главное, что бы не поскандалила с ним так, что он порвет наше мирное соглашение.
Всё понятно! Не боитесь, что я ее соблазню?
О, Эдвин! Ты же настоящий дракон, хоть и запросто прикидываешься миловидным парнем. Я-то знаю, что девушки без крыльев тебе не по вкусу.
А Жасмин простая девушка?
Простая принцесса! поправил он. Ни фея! Ни эльфийка! Ни пери! Ей требуется волшебный друг, чтобы не попасть в беду.
Я слышал, она часто в них попадает, кто не знал о принцессе, которая вцепляется в волосы придворным дамам, скандалит с дуэньями, устраивает петушиные бои и хулиганит, как малолетка, хотя ей уже Шестнадцать? Или семнадцать? Ну, не важно. Факт, она уже невеста. Ей нужно было нанять хорошую гувернантку, чтобы обучить ее манерам. Какую-то желчную даму, которая не преминет воспользоваться розгой. А дракон, который деликатен с женщинами, если только их не спалит, не подходящая компания для избалованной Жасмин. Если эта дурочка прехорошенькая, она будет вертеть мной всю дорогу, как захочет. Я обычно тут же сдаюсь в обществе прекрасных дам. Не запускать же когти в девушку. Последний раз я спалил тут при дворе Этара одну леди во время романтического ужина. Просто дохнул на нее огнем неосторожно. Совесть мучила меня по сей день.
Я должен предупредить тебя, Эдвин! король вывел меня из приятного состояния прострации. Жасмин постоянно кто-нибудь пытается похитить. Это просто проклятие!
Многие прознали о ее красоте и большом приданом?
Даже не знаю, в чем тут дело. Она, как магнит, притягивает к себе разных бандитов, похитителей и авантюристов. А еще шулеров, шепотом добавил он.
Она много проигрывает? я знал, что жалуются на шулеров чаще всего те, кто уходят из игорного салона с пустыми карманами.
Наоборот, выигрывает каждую партию. А потом ей за это пытаются свернуть шею в темных переходах замка те, с кем она до этого играла в карты.
А стража бездействует?
Всюду стражу не расставишь, король беспомощно развел руки, унизанные перстнями. Тут столько темных закоулков и узких винтовых лестниц. А сколько узких ходов, в которые стража и не протиснется!
А дракон, значит, может заглянуть в любую щелку?
Ты, вероятно, до подглядывания и не опустишься, но я же знаю о твоей свите вездесущих духов.
А он наблюдателен! Браво! Заметить моих духов, склонных к подглядыванию во все щели и последующим шпионским донесениям, не каждый в состоянии.
Ладно, я сопровожу принцессу Жасмин к будущему супругу, но затем в Этаре меня не увидят в течение нескольких ближайших столетий, если только, конечно, не начнется война. В этом случае, я помогу, как обычно.
Договорились! король от радости чуть не хлопнул в ладоши, совсем как торговец с этарского рынка, который сумел навязать богатому покупателю бракованный товар или лампу с джинном, в которой на самом деле джинна нет, да которая к тому же еще и крадена. У неосторожного покупателя могут даже выйти неприятности с законом. Я чувствовал себя сейчас как раз в роли такого покупателя. Может, стоит выпустить когти и искромсать ими горло короля. Пусть Жасмин станет наследницей, а я улетучусь. Но совесть не позволяла. Откуда вообще у дракона совесть, когда у людей ее нет? Ошибка природы!
Ты помнишь, как выглядит принцесса Жасмин?
Странный вопрос! Признаться, я вообще ее ни разу не видел. Но слышал о ней так много скандальных сплетен, что надеялся, что познакомиться с ней близко мне никогда не придется. Разве только она стала бы королевой Этара. Тогда мне в счет старых клятв пришлось бы еще защищать ее и исполнять при ней роль советника. Дернуло же меня в свое время дать такие обещания королям Этара! Впредь буду осторожнее.
Дело в том, мялся король. Что она умеет хорошо изменять свой облик?
То есть она оборотень.
Ни в коем случае! Но маскироваться она умеет. Притвориться горничной или менестрелем. Ты и не заметишь, как она сбежит.
Мне надеть на нее волшебный золотой поводок, я имел в виду ожерелье, которое зазвенит или засветится в случае побега так, что ее не сложно будет отыскать с высоты полета. Кстати, его невозможно снять, не прочитав особое заклинание.
Как захочешь!
Ответ короля меня поразил. Обычно держать своих дочерей на магическом поводке мало кто осмеливался. Другое дело с женами!
Помни, Жасмин опасна и непредсказуема. С ней следует быть построже! Никогда не знаешь, что у нее на уме.
Я всё еще размышлял над словами короля, когда забрел в игорный салон при дворе Этара, где прелестная дама, как ни странно, играла в карты с гарпией, чинно сидящей по другую сторону обитого красным сукном стола.
Нет, это мой ход, она положила изящную руку в кольцах на черную клешню гарпии. И сдаю сейчас тоже я.
Девушка коварно улыбалась, а гарпия всё проигрывала. И злилась всё больше. Под конец игры гнев в чудище кипел, как вода в чайнике. Еще миг, и она запустит когти в девушку.