Остановитесь! закричал один из всадников.
Кучер, до этого делавший попытки продолжить путь, опустил руки. Проскользнуть не получится.
Какое право вы имеете останавливать карету?
Всадник только усмехнулся:
Синьор Валентино Конти разыскивает пропавшую невесту, дело срочное. Возможно, девушку похитили, мы должны принять все меры по поиску. Кто в карете?
Кучер молчал, бедняга, что он мог сказать?
Не дожидаясь ответа, человек распахнул дверцу.
Я испуганно отпрянула. Накидка упала с головы и лучи утреннего солнца заиграли в светлых волосах.
А Наконец-то! Вас ни с кем не спутаешь!
Всадники были вооружены. Один из них спешился и подошел к экипажу, открывая дверцу.
Выходите, обратился ко мне человек в черном.
Я смотрела на них, не в силах прийти в себя от шока. Этот человек схватил меня за руку и буквально выволок из кареты, не обращая внимания на сопротивление:
Что вы делаете? Куда вы меня хотите отвезти?
Он не отвечал, лишь молча пересадил меня в другой, дорогой черный экипаж, стоявший неподалеку. Нападавший запихал меня туда и сел рядом. С другой стороны уже кто-то находился.
Я оказалась зажатой между двумя похитителями и в ужасе смотрела по сторонам. Мужчина, сидевший в карете, медленно обернулся и на моем лице отобразился страх.
Валентино.
Он улыбнулся, судя по его улыбке, ничего хорошего меня не ожидало:
Вижу, ты сразу все поняла Я не позволю играть со мной.
Я ни с кем не играла, о чем ты
Валентино улыбался, но я видела, какими холодными оставались его глаза.
Да? Ты считаешь, что не ночевать дома, это нормально для невесты?
Я бродила по городу, а потом остановилась в гостинице. Мне было необходимо побыть одной.
Валентино засмеялся:
Конечно! Только на будущее Никогда больше не пытайся меня обмануть. Я все про тебя знаю.
Он окинул меня насмешливым взглядом:
Будем считать, что сегодня был твой последний день свободной жизни. Только если этот ночной спаситель заявится Я за себя не отвечаю.
Неужели он знает о Сержио? Что ему удалось выведать?
Ты о ком? осторожно спросила я.
Он промолчал, но я поняла, Валентино что-то знает. Я озиралась по сторонам, карета пока стояла на месте, это пугало еще больше:
Куда ты собрался ехать?
Как это куда? Кто давал обещание выйти за меня замуж?
Но я Не так быстро
Все, моя хорошая, пора подтверждать свои слова поступками. Ты думаешь, что попала ко мне и можешь легко водить за нос?
Нет, совсем нет.
Будь добра, не сопротивляйся. Отныне у тебя нет своего мнения и никогда не будет. И ты научишься вымаливать прощение
Я с ужасом посмотрела на него, это просто клиника какая-то. Валентино улыбался, на его лице читались самоуверенность и счастье. Он нашел свою любимую игрушку, а то, что она еле дышит от страха, его не волнует. Похоже, он вообще не считает, что у меня есть какие-то чувства.
Сейчас нас обвенчают и после этого у тебя начнется новая жизнь. Трогайтесь с места! закричал Валентино.
Но карета, по-прежнему, стояла. Не понимая, что происходит и сдвинув в негодовании брови, Валентино открыл дверцу, но его тут же швырнули на землю. Его помощник вытаращил глаза и бросился на помощь господину, но тоже был отброшен сильным ударом. Я робко выглянула наружу и не поверила своим глазам. Пауло, тот самый, что спас меня ночью, оглушил моих преследователей и уже выхватил кинжал, чтобы их прикончить.
Нет! Только никого не убивай! Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за них!
Бланка! С тобой все хорошо?
Я встрепенулась, значит, он проследил за мной и даже знает, кто я такая. На лице Пауло появилась улыбка:
Поехали со мной. Лошадь ждет у выхода из города.
Он не понимает, на моих глазах появились слезы.
Я не могу уехать с тобой
Валентино пришел в себя и попытался приподняться, с ненавистью глядя на Пауло:
Забудь эту девушку, иначе это закончится для тебя плохо.
И не подумаю, агрессивно ответил юноша.
Не подумаешь, значит? И тебя не останавливает то, что она теперь моя невеста?
Паоло перевел взгляд на меня и улыбнулся, повернувшись к Валентино:
Какая же ты мразь! Всегда был таким Думаешь, все так просто?
Лицо Валентино потемнело:
Запомни, мальчик. Свои обвинения придержи при себе, иначе за слова придется отвечать. И отвечать серьезно. Это первое. А второе
Сильный удар отбросил его в сторону и Валентино потерял сознание.
Запомни, мальчик. Свои обвинения придержи при себе, иначе за слова придется отвечать. И отвечать серьезно. Это первое. А второе
Сильный удар отбросил его в сторону и Валентино потерял сознание.
Ты куда-то собиралась ехать? прищурился Пауло, не обращая внимания на него.
Да, меня ждет карета.
Хорошо, я еду с тобой, не могу бросить в такой ситуации.
Мы быстро подбежали к моему экипажу, кучер пытался сопротивляться, увидев, что незнакомец собрался ехать со мной:
Это один из моих бывших слуг, вы же видели, он меня спас.
Кучер угрюмо посмотрел на молодого человека:
Хорошо, пусть едет, но во Флоренции он отправится к другим слугам, чтобы хозяин про него даже не слышал. Иду на снисхождение только из-за вашей помощи
Городок остался далеко позади, вместе с воспоминаниями, хорошими и плохими. Я не сомневалась, что Валентино, как только очухается, пустит за нами погоню. Но уже ничего не поможет.
Карета петляла, меняя направления. На важных контрольных местах кучер старался засветиться и запутать кого-нибудь из местных. Преследователи обязательно будут наводить справки, вынюхивая все, что можно.
Пауло сидел тихо, не раздражая лишний раз кучера. Он действительно выглядел, как давний слуга моего отца. Я бы сама в это поверила, если бы не знала всей правды.
Зачем ты помог мне и почему столько обо мне узнал?
Юноша пожал плечами:
Ты считаешь, что не можешь привлечь внимание? Мне было любопытно, кто ты такая, отчасти из-за необычной красоты, не отрицаю. Не составило труда узнать, что ты дочь разорившегося Джакомо. А твои поиски перевернули вверх дном весь город.
Но ты мог бы выдать меня и получить награду?
Пауло обиделся:
Ты считаешь меня лишенным чести?
Нет, я совсем не хотела
Он с достоинством, присущим знатному дворянину, произнес:
Если я сейчас в лохмотьях, это ничего не значит. Мой род разорен, и никого не осталось. Я не могу похвастаться знатным происхождением, но родители были добрыми и зажиточными людьми. Мое появление в твоем городе не случайно.
Расскажи мне
Ничего особенного, я только пришел, чтобы убить Валентино.
Я широко распахнула глаза от удивления. Это оборванный паренек был таким смелым:
Но почему?
Он виновен в разорении и смерти моих родителей. Валентино скупил их землю и просто уничтожил все, для него это такой пустяк.
Я не знала
Да он тоже не знал, потому что не помнил, я для него пустое место, а Конти привык получать все, что хочет. Во Флоренции он важная фигура, но я вижу, что ты направляешься туда. Почему? Неужели нет другого места, чтобы скрыться?
Как ему объяснить? Лучше вообще не говорить ничего:
Нет, там я смогу начать новую жизнь. Не сейчас, конечно, через месяц.
Пауло внимательно слушал, словно не решаясь спросить прямо:
Синьорина Бланка, вы прятались в доме Аррана. Это что-то значит?
Сержио Аррана мой бывший жених.
Пауло понимающе кивнул:
Ах, вот как. Значит, вы едете к нему, как невеста?
Я не хотела отвечать:
Это неважно.
Пауло обомлел:
Только не говорите мне
Да кто он такой, в конце концов, чтобы добивать меня правилами?
Ты не мой отец, чтобы давать наставления, да и он не смог посоветовать мне ничего более полезного, чем выйти замуж за Валентино. А я не хочу такой жизни!
Пауло молча слушал, казалось, он был подавлен и не мог вставить ни слова, но вдруг заговорил:
Хотел бы я обладать таким состоянием, чтобы помочь Будь я на его месте, не стал бы требовать от такой девушки ничего. Они все такие
Кто все?
Знать Флоренции. Ты для него всего лишь игрушка, с горечью заметил юноша.
Спасибо за заботу, но я знаю, чего хочу.
Пауло замолчал.
Какое-то время мы ехали в тишине, пока он не произнес:
Только береги себя Как долго ты будешь с ним?
Месяц.
Я не буду осуждать или мешать. Просто, если потом понадоблюсь, просто позови.
Может быть, смотря, как будут складываться обстоятельства, пока я не была уверена ни в чем.
Мы приехали в город ночью, но даже в полумраке улиц я смогла увидеть красоту этого места. Все маленькое и простое в моем родном городке, и основательно-красивое здесь. По улицам шли какие-то женщины в сопровождении подвыпивших мужчин. Они смеялись и громко говорили. Звуки колес, ржание лошадей, бряцанье железа. Все это сливалось в неповторимую музыку этого места. Тут чувствовалась жизнь, несмотря на глухие времена. И эта энергия обновления, предчувствия нового этапа в жизни, зарядила меня, внушив уверенность в завтрашнем дне. У меня все получится.