А вот демоница, мать Альхеорша, смотрит на меня недовольно, с плохо скрываемым презрением. Похоже, обед с человеческой девушкой за одним столом для нее то еще оскорбление. Но как же невероятно эта демоница красива! Волосы ярко-фиолетовые, такие же крылья. Глаза синие. Кажется, Альхеорш не взял от нее ничего, кроме некоторых узнаваемых черт лица.
Наверное, если бы я не убедила себя, что мне плевать на мнение родителей Альхеорша, я бы сейчас повторно испугалась. И что-нибудь непременно взорвала бы. Интересно, у них в стенах замка есть трупы?..
Знакомьтесь, сказал Альхеорш, нежно беря меня за руку. Мама, папа, это Кристина, моя невеста на отборе. Я рассказывал о ней. Кристина, познакомься, это мои родители. Мой отец Арагар нэард Арш, бывший правитель империи. И моя мать Элиша нэард Арш, его супруга.
Будем знакомы, я вежливо, даже приветливо улыбнулась.
Но значение фразы не осталось незамеченным. Я ведь сказала не «приятно познакомиться» и «рада знакомству», а всего лишь констатировала факт этого самого знакомства. На мгновение Элиша как будто в лице изменилась, но тут же совладала с собой. Нет, я не собиралась никого оскорблять! Но как можно радоваться неизвестно чему, когда еще не знаешь, чем обернется знакомство?
Будем, согласилась Элиша. Правда, по ее глазам можно было прочитать, что лучше бы я где-нибудь по дороге все-таки сгинула. Умерла, скажем, под разрушенной аркой портала. Приглашаю к нашему столу.
Демоны вернулись на свои места. Арагар сидел во главе, Элиша по правую руку от него. Ну а мы с Альхеоршем устроились слева от его отца.
Снова открылись двери зала, вплыли эльфийки. Хм до этого я не замечала, чтобы они были так одеты. В весьма откровенных одеждах, но не настолько же! Короткие, летящие платья на этот раз оказались почти прозрачными и совсем не скрывали идеальные фигуры. Так! А ведь Элиша посмотрела при этом на Альхеорша. Надеется, что он заинтересуется служаночками и прямо при мне начнет их лапать? Любопытненько
Я подавила раздражение, когда эльфийка наклонилась прямо перед Альхеоршем, расставляя на столе блюда. Ее грудь чуть не вывалилась из платья. Если бы Альхеорш не отклонился назад и немного в сторону, вполне возможно, он бы утонул в глубочайшем декольте. Перед тем, как уйти, эльфийка очень медленно развернулась и вильнула задницей, как будто подставляя ее под руки его темнейшества. Но Альхеорш сделал вид, что не заметил. Он ведь не мог не заметить по-настоящему?
В глазах Элишы мелькнуло раздражение. Служанки ушли, мы начали обед.
Кристина, обратилась ко мне Элиша спустя некоторое время. Альхеорш рассказывал, что вы пришли к нам из другого мира, который сильно не похож на наш. Как вы осваиваетесь здесь?
Осваиваюсь постепенно, откликнулась я. Уж перед кем, а перед родителями Альхеорша я не собиралась изливать свои переживания.
Но вы ведь знаете уже о запрете на перемещения между мирами. Вам придется здесь остаться. Чем планируете заняться после отбора, как устраивать свою жизнь?
А вот и каверзные вопросы подвезли!
Элиша надеялась выбить меня из колеи заявлением, что никуда не денусь, придется остаться в их мире? О, этот вопрос намного более многогранен, чем могло бы показаться. На самом деле Элиша почти открыто сказала, что с Альхеоршем мне ничего не светит. И стоит уже подумать, чем займусь на свободе.
В этот момент я окончательно поняла, что с Элишей мы не подружимся. Что говорить, вряд ли мы сможем спокойно находиться в одном помещении. А значит можно дать себе волю.
Я мило улыбнулась, стрельнула глазками в сторону Альхеорша и сказала:
После отбора я планирую вести семейный быт и рожать Альхеоршу детишек. Столько, сколько он захочет.
Арагар подавился. Альхеорш издал какой-то невнятный звук. Элиша вытаращила глаза. Пока она не нанесла мне еще один удар, я повернулась к Альхеоршу и заботливо предложила:
Поперхнулся? Выпей, дорогой, немного вина.
Альхеорш послушно выпил. Перевел дыхание. Что-то как-то его слишком проняло. Я решила закрепить успех и поинтересовалась:
Так сколько ты, говоришь, хочешь детишек?
Альхеорш снова нащупал бокал, но тот оказался пуст. Я решила поухаживать за женихом. Поднялась, налила ему еще вина. Демон выпил все залпом. Как-то расслабился сразу, даже улыбнулся. И заявил:
Шесть. Всегда мечтал о большой семье. Как смотришь на то, чтобы родить шестерых демонят?
Альхеорш снова нащупал бокал, но тот оказался пуст. Я решила поухаживать за женихом. Поднялась, налила ему еще вина. Демон выпил все залпом. Как-то расслабился сразу, даже улыбнулся. И заявил:
Шесть. Всегда мечтал о большой семье. Как смотришь на то, чтобы родить шестерых демонят?
Интересно, полудемоны тоже с крыльями? И рождаются они сразу с крыльями? Ну просто неудобно это как-то, наверное.
Поймав в глазах Альхеорша смешинки, я улыбнулась. А ведь он догадался, что я издеваюсь! И, похоже, Альхеорш на моей стороне.
Шесть маленьких, славных демонят это замечательно! Все будет, дорогой. Непременно будет, заверила я.
Кристина! не выдержала Элиша. С чего вы взяли, что Альхеорш выберет вас? Он демон, а вы вы всего лишь человек. И даже не принцесса. В истории не было ни одного случая, чтобы демон взял в жены человеческую девушку.
Я бы, наверное, никогда не осмелилась так сказать, если б не была уверена, что Альхеорш меня поддержит. Но я уже все прочитала в его глазах.
Как здорово, что я буду первой! Не хватало только в ладоши захлопать от радости, но от этого жеста я удержалась. Мало ли, нервы демонов тоже не железные.
Тут в игру, как я и предполагала, вступил Альхеорш:
Кристина из другого мира, вряд ли стоит ее сравнивать с нашими людьми.
Люди везде всего лишь люди! фыркнула Элиша.
Кристина, скажите, какие люди в вашем мире? И какие у них отношения с другими расами? поинтересовался молчавший до этого Арагар.
Других рас у нас нет. А люди пожалуй, на самом деле не похожи на тех, что я видела здесь.
Все с вами ясно. Непуганные люди, на которых еще не нашли управу, заметила Элиша.
Если демоница надеялась меня этим задеть, то просчиталась.
Неуправляемые и сумасбродные, согласилась я.
Элиша приподняла брови. И на какое-то время замолчала. Мне даже понравилось обедать молча. Но спустя несколько минут демоница отправилась на второй круг.
На самом деле я понимаю, Кристина, почему вы так самоуверенны. Первый человек, выживший на отборе. По крайней мере, не умерший на первых же испытаниях Магия в вас проснулась очень сильная, необычная. Но, вынуждена сказать, магия это еще не все. Магия может послужить на благо нашего мира и без брачного обряда.
Не может, сказала я. Конечно, я уже давно усомнилась в том, что магия пропадет вместе с меткой невесты, но зачем об этом говорить Элише.
Поясните, Кристина, что вы имеете в виду?
Я получила эту магию на отборе, во время одного из испытаний. И как только метка невесты исчезнет, вероятно, магия тоже исчезнет.
Значит, вы полагаете заставить моего сына жениться на вас в обмен на пользу от магии?
Нет, что вы. Я совсем не собираюсь заставлять Альшика.
Элиша подавилась, Арагар тоже. «Альшик» только икнул удивленно.
Мама, сказал Альхеорш и взял меня за руку, магия Кристины уникальна, но она второстепенна. Я уверен, когда вы познакомитесь с Кристиной поближе, вы узнаете, как она прекрасна! С этими словами демон поднес мою руку к губам и нежно поцеловал.
Потребовалось все мое самообладание, чтобы не выдать своего потрясения. Ух как играет! Неужели я ошиблась? Неужели Альхеорш издевается не столько надо мной, сколько над родителями за мой счет?
Элишу перекосило. Да что там Элишу, ее супруга тоже перекосило!
Конец обеда прошел спокойно. Можно сказать, в дружественной обстановке. А вот потом демоница поднялась и предложила:
Пойдемте, Кристина, я хочу показать вам наш замок.
Мы все тут же встали из-за стола.
Сын, у меня дела. Но чуть позже я обязательно пообщаюсь с твоей невестой, сказал Арагар.
На выходе из зала мы разошлись в разные стороны. Арагар отправился по делам. К счастью, Альхеорш не бросил меня, не оставил на съедение своей матери. На экскурсию по замку отправились втроем. Наверное, Альхеорш прекрасно понимал, что если оставит нас с Элишей наедине, в стенах замка обязательно появится свеженький труп, а невестой на отборе станет меньше.
Это портретная галерея правящего рода нэард Арш, пояснила Элиша, когда мы оказались в коридоре с длинным рядом портретов на стене.
Я присмотрелась. Кажется, пока вижу только демонов. Я уже научилась отличать их по характерным чертам лица, несмотря на то, что в портреты не умещались крылья.
Род нэард Арш испокон веков правил демонами, а потом и не только демонами, когда начал расширять границы, создавая империю, рассказывала Элиша. Посмотрите, Кристина, каковы наши предки. Сильные, породистые демоны.