Ох, какие интересные намеки!
Вы хотите увидеть танцы моего мира?
Да, вы верно поняли. Мне бы хотелось увидеть, каким танцам вы обучались.
Самым разным. Бальным и не только И не только, да. За мой счет хотят развлечься? Показать Альхеоршу, что я сгожусь всего лишь для развлечения, такого вот спектакля на троих? Пожалуй, будь я принцессой Альзанской, а еще лучше не человеком, меня бы попросили продемонстрировать что-нибудь другое. В лучшем случае помузицировать. А танцы здесь видится какой-то скрытый намек, нехороший. Мне ведь не предложили станцевать с Альхеоршем вдвоем, на мини-семейном-балу. Элиша хочет, чтобы я их развлекла.
Поймала на себе заинтересованный с нотками настороженности взгляд Альхеорша. А ведь он тоже проверяет. Интересно стало, как себя поведу. В этот раз он союзником не будет. А может, он эту проверку и спровоцировал? Бал балом, слухи действительно могли добраться сюда, но я рассказывала Альхеоршу, что увлекалась танцами! Рассказывала во время очень личного разговора. Эта мысль меня разозлила и окончательно убедила в выбранной тактике поведения.
Я с удовольствием покажу вам свои умения, сказала я. Более того. Я не хочу станцевать на скорую руку, нет. Вы, как родители моего Альшика, заслуживаете настоящего искусства! Я поднялась, вырываясь из объятий демона. Как будто в порыве энтузиазма. Но мне потребуется время для подготовки настоящего номера!
В глазах Элиши вспыхнул победный огонек. Бросив взгляд на Альхеорша, она тоже поднялась.
Прекрасно, Кристина. Мы с удовольствием посмотрим номер, который вы подготовите для нас.
Не прогадала. Я ведь правильно все поняла! Именно этого от меня ожидала Элиша. Не бальных танцев, совсем нет. В лучшем случае какое-нибудь развлекалово для кабака. Ждет, что я опозорюсь, представ перед Альхеоршем дешевкой. Что ж она дождется. И поймет, что не на ту напала.
На волне злости, сразу на всю семейку, и в особенности на Альхеорша, который поддержал в этой проверке свою мать, я продолжила:
К сожалению, на это мне потребуется время. Дня четыре, наверное. И помощницы. Я видела, у вас так много служанок. Одна Элла у меня не справится. Пошив костюма, подготовка некоторого реквизита.
Вот теперь Элиша удивилась. Задумалась, наверное, что за реквизит.
Сколько девушек вам нужно?
Четыре.
Так много?
Номер вам понравится! заверила я.
Договорились, Кристина! Если вы обещаете столь шикарный номер, который вы приготовите исключительно для нас, все будет. Через пару часов я приведу к вам четырех человеческих девушек. Подойдут? Эльфийки у меня все заняты, и многие просто не согласятся работать на человека.
Я даже глазом не моргнула на такое заявление.
Подойдут, в самый раз!
План вырисовывался в моей голове так четко, что теперь я боролась с желанием злодейски потереть ладони. Боюсь, это было бы уже слишком.
Они хотели продемонстрировать Альхеоршу танцовщицу из кабака? Что ж в некотором роде они получат желаемое.
И раз уж вам нужно четыре дня, оставайтесь все эти дни у нас! благодушно разрешила Элиша. Вы ведь не против задержаться, погостить еще немного?
Конечно. Альшик, мы ведь не против?
Альхеорш почему-то не был в восторге. Пробубнив что-то невнятное, вывел меня из трапезного зала.
Кристина, ты уверена?
Более чем.
Разве ты не понимаешь? Мать хочет унизить тебя.
А ты полагаешь, мои танцы унизительны?
Но ведь они не бальные. Иначе ты предложила бы мне приготовить этот номер вместе с тобой.
Предложить тебе подготовить номер? Нет, я не способна на такую наглость! Ты его темнейшество, правитель империи, ты не должен участвовать в подобных развлечениях. Только смотреть. Вместе со своими родителями. А насчет того, что танцы не бальные, ты прав.
О, ну надо же! Альхеорш начал злиться.
Кристина
Но тут я перебила:
Это ты рассказал родителям о моем увлечении танцами?
Что? поразился демон. Нет, я не рассказывал. Но слухи о бале дошли до них. И о том, как ты танцевала с Грашелем.
Кажется, теперь понимаю. Наш танец с Грашелем, а вернее, всего один элемент поддержка, когда я едва не упала, потому как споткнулась, и вправду может показаться неприличным.
По-моему, твоя мама очень рада, что я согласилась, я похлопала Альхеорша по плечу и отвернулась.
Найду дорогу до своей комнаты сама!
Я почти не пожалела, что объявила о подготовке к танцевальному номеру в течение четырех дней. На самом деле, конечно, надеялась, что меня отпустят обратно во дворец, где проводится отбор. А уж потом, по прошествии четырех дней, мы снова наведаемся к родителям Альхеорша, чтобы я могла их развлечь.
Найду дорогу до своей комнаты сама!
Я почти не пожалела, что объявила о подготовке к танцевальному номеру в течение четырех дней. На самом деле, конечно, надеялась, что меня отпустят обратно во дворец, где проводится отбор. А уж потом, по прошествии четырех дней, мы снова наведаемся к родителям Альхеорша, чтобы я могла их развлечь.
Но так тоже вышло неплохо. Временами родители Альхеорша предлагали вместе пообедать или поужинать, один раз Элиша позвала прогуляться. В остальном меня не отвлекали, проникнувшись важностью моего занятия, отнимавшего большую часть времени.
Еще несколько раз мы встречались с Альхеоршем наедине, без его родителей. Встречались и ссорились, потому как Альхеорш пытался убедить, что его мать меня просто унижает.
Она собирается выставить тебя дешевой танцовщицей! вспылил Альхеорш.
Я не дешевая танцовщица. В отличие от него, я оставалась спокойной и безмятежно улыбалась.
Ты должна отказаться.
Зачем? Если мне никто не верит, я покажу
Что покажешь?!
Альхеорш. Вот скажи мне. Когда твоя мать заговорила о танцевальном номере, ты поддержал ее. С интересом наблюдал за тем, что я скажу. Не вскочил из-за стола, не стукнул кулаком, не сказал, что твоя невеста участвовать в подобном не будет.
Я ждал, что так сделаешь ты.
Стукну по столу и закричу на твоих родителей?
Нет. Откажешься. Я хотел увидеть, как ты откажешься. Да, признаю, Кристина, я проверял. Хотел узнать, какая ты.
Видимо, еще не узнал, я с грустью улыбнулась.
Странно. Раз за разом показываю себя. И раз за разом он выдумывает себе что-то другое, сомневается, подозревает невесть в чем.
Как и ты меня, сказал Альхеорш.
Значит, узнаем! заявила я. И мне нужна твоя помощь. Расскажи, какие в вашем мире бывают танцы. О бальных уже знаю. Еще какие-то бывают?
Да, бывают. И внезапно выпалил, сверкая глазами: Когда развратные девки танцуют для посетителей низкопробных ресторанов и постоялых дворов!
Понимаю. Понимаю, почему он так бесится! Выходит, я была права. Если танцы не бальные, то вариантов остается не так уж много.
Я бы хотела их увидеть.
Что?.. Альхеорш выглядел всерьез ошарашенным.
Я бы хотела увидеть, как танцуют в вашем мире. Чтобы мой номер получился еще лучше.
Несколько секунд я наблюдала, как Альхеорш борется с самим собой. С одной стороны ему очень не хочется, чтобы я смотрела на танцы и репетировала нечто похожее. А с другой стороны да, ему хочется вывести меня на чистую воду. И если я окажусь «дешевой танцовщицей», так тому и быть.
Наконец Альхеорш мотнул крылом и кивнул.
Будут тебе танцы. Увидишь. Последнее слово он прошипел, хватая меня за руку.
Без всяких церемоний повел к арке портала. Той самой, которая личная, в замке и не разрушенная. В этот раз я не сопротивлялась, так что арка портала устояла в целости.
Мы оказались на улице какого-то города. Первый же прохожий дал подсказку: город снова демонический. В замке родителей Альхеорша время еще близилось к обеду, а здесь землю стремительно окутывали сумерки. Похоже, империя демонов огромна! И временных поясов здесь немало.
Ухватив за талию, Альхеорш повел меня куда-то. Нас окутала магическая пелена. Вероятно, чтобы посторонние не заметили. А то вдруг узнают своего правителя, в экстаз впадут, мешать будут?
Прогулка вышла довольно-таки жуткой. Город совсем не казался привлекательным. Какие-то мрачные, слегка обшарпанные дома. Пыльная мостовая. Узкие улочки. А главное, за очередным поворотом мы увидели, как один демон избивает другого. Несчастный лежит в луже грязи и уже почти не отбивается.
Я передернула плечами. Какой криминальный райончик! Но что интересно, Альхеорш привел меня именно сюда.
По улочкам шли недолго. Через пару поворотов Альхеорш остановился перед двухэтажным зданием, больше похожем на каменную коробку с узкими, словно бойницы, окнами. Тяжелая деревянная дверь на металлических петлях навевала не очень приятные ассоциации со средневековьем.
Решительно толкнув дверь, Альхеорш утянул меня внутрь. Темно-коричные стены, каменные, ничем не обитые. В стенах ниши со свечами. Разводы на полу с грязью непонятного происхождения. Воздух затхлый, дышать тяжело.
Сделав несколько шагов по коридору, мы оказались в зале. Звуки и еще более сильный запах смеси пота, алкоголя и чего-то еще обрушились на нас. Звучала музыка. Посетители смеялись, что-то выкрикивали.