Усевшись, Айлин с кривой улыбкой взглянула на портрет мужа, отставного военного, шальным ветром занесённого в их края. У него горящий взгляд из-под длинных чёрных кудрей и плотно сжатые губы. Ни одна женщина не могла перед ним устоять, когда он был захвачен страстью, что же говорить о ней самой? Юная и малоопытная в любовных сражениях Айлин сдалась без боя. Он требовал, и она оставила сцену, а через неделю после свадьбы объявил ей, что свобода есть высшее благо для мужчины и ему жаль, что он не понял этого раньше. И что ей теперь вспоминать, его измены с прислугой? Дикие кутежи? Грубость и пренебрежение? Когда через много лет одна из служанок вбежала в спальню с криком, что господин Буй сломал шею, неудачно скатившись с лестницы, Айлин у туалетного столика примеряла серьги. Ничто не дрогнуло в её лице, она переспросила: «Сломал шею, только сейчас?» Служанка, девушка простая, подтвердила, глотая слёзы: да, только что, прямо на её глазах Она оказалась беременна от скатившегося господина Анчи Буя. Какой сюрприз.
По двойному портрету единственной дочери Катрисс и зятя Айлин лишь скользнула взглядом. Слишком больно. Зять напал на Сантэ, и его убил Хранитель, после этого дочь ушла из дома, оставив Фанни на её попечение.
Бабушка, ты хотела меня видеть? раздался звонкий голос. Фанни вошла в гостиную.
Здравствуй, милая, сдержанно поздоровалась Айлин, оглядев внучку, довольно высокую для своих четырнадцати лет, тонконогую, в чёрных обтягивающих брюках и короткой белой курточке. Слегка вьющиеся чёрные волосы накрывали её плечи. Как школа?
Стоит на месте, с вызовом ответила Фанни, плюхаясь на стул напротив Айлин.
Это радует. Поговорим о твоём портрете. Считаешь, усы тебе идут?
Э-э растерялась Фанни.
В принципе, я не возражаю, вот только немного жидковаты, кажется. Попрошу
художника сделать их пышнее. А может, как у Сантэ? Айлин жестом указала на портрет главной мурры. Одно время Дубъюк был помешан на кошачьих усах, все модницы их
наклеивали.
Бабушка, это не смешно!
Хотя бы выйдет оригинально.
Фанни задохнулась от возмущения, но не успела ничего сказать, Айлин её опередила:
Давай так, дорогая. Усы сотрём, а портрет останется на месте. И мы закроем тему живописи.
Нельзя меня переодеть в брюки?
Извини, это парадный портрет.
Ладно, помолчав, буркнула Фанни. Что ещё?
Ты знаешь.
Уже доложили? Бомбаст? Вечно шпионит!
У меня просто нет слов, срывающимся голосом произнесла Айлин. Как ты могла пнуть мурру? Мне в тысячный раз повторить, что это смертельно опасно? Для тебя это новость?
Она сама напросилась! Больше не будет ко мне лезть.
Могла бы её приласкать! Хотя бы иногда.
Ни за что!
Любой ребёнок в Дубъюке знает, что нельзя причинять кошкам боль. Даже непоседа Гонзарик с муррами сдержан и ласков.
Просто он любит кошек, а я их ненавижу! Так и знала, что ты устроишь скандал из-за какой-то пнутой мурры
Айлин смотрела на внучку расширенными от ужаса глазами.
Ты понимаешь, что говоришь?
Да не пинала я её, бабушка! Бомбаст, как всегда, преувеличивает. Ну, отодвинула легонько ногой
Видимо, одна нога у тебя лишняя, скорбным голосом сказала Айлин. Если бы не великодушие Сантэ, не призвавшей Хранителя Скажи, ты в самом деле такая бессердечная или просто притворяешься? Не понимаешь, что ей было больно?
Фанни опустила глаза.
Случайно, наверное, по сухожилию попала прости, бабушка
Ты ей скажи, перед ней извинись!
Да?! Чтобы она потом опять ко мне полезла?
Фанни, прошу тебя, остановись, пока не случилось беды Взываю к твоему разуму
Айлин говорила громко и взволнованно, но семена её красноречия падали в бесплодную землю: Фанни замкнулась и демонстративно глядела мимо, наматывая на палец волнистую чёрную прядь. Вся в мать, такая же упрямая, расстроилась Айлин, и криком тут не поможешь
Знаешь, я не устаю им удивляться, сказала она тихо.
В глазах Фанни мелькнул интерес.
Кому?
Мы живём рядом с удивительными созданиями. Проходят тысячи лет, рушатся города, цивилизации, а мурры всё ещё здесь, с нами. Только подумай, видеть их всё равно что смотреть на солнце или на луну. Неужели тебе не хочется узнать их поближе?
Дорогая бабушка, иронично сказала Фанни, всё, что мне нужно знать о кошках, я узнала давным-давно.
Кому?
Мы живём рядом с удивительными созданиями. Проходят тысячи лет, рушатся города, цивилизации, а мурры всё ещё здесь, с нами. Только подумай, видеть их всё равно что смотреть на солнце или на луну. Неужели тебе не хочется узнать их поближе?
Дорогая бабушка, иронично сказала Фанни, всё, что мне нужно знать о кошках, я узнала давным-давно.
Ты ошибаешься.
Я прочла почти все книги в нашей библиотеке. И я сыта по горло личным общением с этими
Осторожнее, дорогая, быстро вставила Айлин.
муррами. Утром я забежала на кухню, чтобы быстренько перекусить, а твой кот задрал
хвост и снова обрызгал мою школьную сумку, прямо у меня на глазах! Так что пусть он тоже держится от меня подальше! Фанни кипела от негодования.
Во-первых, не надо угроз. Во-вторых, Господин Миш не мой кот, а общественное достояние. И, наконец, к зову природы стоит относиться с пониманием.
С пониманием? Он меня преследует, за что-то мстит! Мне весь день казалось Фанни поочерёдно понюхала обе ладони, осторожно втягивая воздух, что от меня несёт на всю школу!
Согласна, это неприятно Я тебе сочувствую.
Правда сочувствуешь? Искренне?
Та-ак, протянула Айлин. Что ты ещё натворила?
Ничего Просто выбросила сумку в мусорное ведро.
Третья сумка за месяц? Фанни! Но у нас же есть специальные средства можно было замыть
Думай, что хочешь, довольно враждебно сказала Фанни, но я всё равно отсюда уеду. Я не собираюсь тратить свою жизнь на то, чтобы оберегать твоих выдающихся кошек. Она у меня не такая длинная, как у них.
Айлин досчитала про себя до пяти и твёрдым голосом сказала:
Фанни, ты у меня одна. И, пока не нашлись другие претенденты, остаёшься официальной наследницей дома Монца.
Да хоть бы уже кто-нибудь нашёлся! Когда-нибудь
Быть Хозяйкой мурров это честь, а не только огромная ответственность, будто не слыша, продолжала Айлин.
По школе кто-то разбросал листовки с карикатурами от Детей свободы, и, как всегда, бабушка, ты там главное действующее лицо. Я должна мечтать о такой чести?
У Айлин вспыхнуло лицо.
Продажные болтуны! Они понятия не имеют, как сложно управлять этим городом
Дай мне, пожалуйста, денег, перебила Фанни, я куплю новую сумку.
Я в сотый раз прошу тебя не нарушать законы, и гражданские, и те, что связаны с табуированными вещами: с муррами и тайными знаниями. Иначе каждый решит
что я сошла с ума, раз пришла на занятия с бумажным пакетом из булочной!
решит, что теперь ему всё дозволено.
Стина, конечно же, сразу предложила скинуться мне на сумку! Пока у неё сердце не разорвалось от жалости к нашей бедности.
А ты? заинтересовалась Айлин.
Не объяснять же, что пакет попался мне под руку на кухне, когда я опаздывала. Сказала, что в моде всё экологичное
Ну, и прекрасно. Стина Дрём-Лис может говорить всё что угодно, но поверь мне, скоро все в школе будут ходить с бумажными пакетами. Помнишь, как ты вылила на себя пузырёк репейного масла, а потом не смогла его смыть и породила моду на эффект сальных волос?
Фанни прыснула со смеху.
Мокрых!
Но по сути грязных. Никогда не забуду массовые протесты родителей.
Бабушка, ты ведь помнишь Виляву? неожиданно спросила Фанни.
Это у неё проблемы с математикой?
Ну, да. Ничего не соображает.
Вилява была новенькой, переведённой в конце года из другой школы. Надо же было так назвать ребёнка. Девочку! Мало того, что фамилия Выскоч У Фанни никогда не было подружек, её друзьями были книги. Но уже дважды она приезжала из школы вместе с высокой крупной девочкой, очень раскованной. Говорила та без остановки, громко хвалила дом и выглядела как полная противоположность обычно немногословной и погружённой в меланхолию Фанни. Но Айлин была скорее рада их дружбе.
Да, я помню Виляву.
Ты же видела, как она одета?
Заметила, ответила Айлин. Тонкое обтягивающее трико невыгодно обрисовывает полноватые формы, вязаная кофта слишком коротка Всё удручающе ярких цветов. Мы будем это обсуждать?
Только чтобы всё исправить, поспешила объяснить Фанни. Понимаешь, родители Вилявы не бедные, но не горят желанием тратиться на её одежду, а сама она не слишком хорошо разбирается в моде, носит, гм, безвкусное старьё. Ты позволишь подарить ей новые вещи? Шотка согласилась сшить несколько нарядов, но велела сначала спросить у тебя.