Я некоторое время лежал спокойно, но меня это все более и более раздражало; наконец я вскочил, натянул брюки и сказал Эли:
Этот проклятый кри со своими тошнотворными песнями! Надо его угомонить, чтобы он больше не пел тут!
Ну, ну, дружок, успокойся; не стоит тебе выходить наружу, ответил Эли.
Но я уже схватил ружье и был готов выйти. Он в своей длинной рубашке выскочил за мной. Догнав меня, когда я уже заворачивал за угол, он схватил приклад моего ружья.
Ты что, с ума сошел? сказал он. Подумай, как дальше пойдет торговля, что скажет тебе Кипп, если ты сделаешь этому юнцу что-то плохое!
Он был прав, и я это знал, но продолжал вырываться, хотя и без особого старания, потому что его слова возымели должный эффект. Наконец я сказал:
Хорошо, забери ружье. Я только отругаю его и скажу, чтобы он не приходил сюда по ночам и не будил нас своими воплями.
Короткий Лук стоял прямо перед дверью нашей столовой и смотрел на нее, пританцовывая под ритм собственной песни, он обернулся, когда я окликнул его на языке черноногих:
Эй ты, Короткий Лук! Поди прочь отсюда!
И когда он повернулся, я повторил ему словами и знаками, чтобы он не мог говорить, что не понял меня:
Убирайся! Немедленно! И не смей больше приходить сюда по ночам!
При ярком лунном свете я хорошо мог его разглядеть; лицо его было злобным, словно у загнанного в угол дикого кота, и он прошипел на языке кри и повторил знаками:
Ты, белый торговец, я тебя знаю, и вижу, что в твоем сердце ты хочешь завладеть девушкой в доме, хочешь сделать ее своей женщиной. Белый человек, ты ее не получишь. Она будет моей женщиной. У меня сильный талисман. Даже сейчас он тянет ее ко мне: скоро она убежит ко мне и станет моей женщиной.
Убирайся отсюда! Немедленно! Не приходи больше по ночам и не мешай нам спать. Если ты еще раз так сделаешь, я заставлю тебя пожалеть об этом! ответил я.
Мгновение он оставался неподвижным; затем, вытянув руку и указав на меня пальцем, сказал:
Белый торговец, я не уйду! Девушка, которую я заберу
Он внезапно замолк и резко повернулся к двери домика, без сомнения ожидая. что девушка сейчас выйдет к нему. Но вот те на! Это была Ворона, она выскочила наружу, размахивая своим скребком для выделки шкур, сделанным из лосиного рога со стальным лезвием. Всегда спокойная, она выглядела как фурия ее волосы развевались, глаза горели, она кричала, что сейчас посмотрит, какие мозги у этой собаки кри!
Она подскочила к нему и при следующем шаге была готова привести в исполнение свою угрозу, но он не стал ждать вскрикнув от испуга, он повернулся и побежал в сторону леса. А она побежала за ним, выкрикивая угрозы.
Зрелище было забавное, и мы с Эли стояли и хохотали, пока ноги держали нас. Но длилось это недолго, потому что Ворона была неважной бегуньей, скоро она выдохлась и вернулась, а Короткий Лук продолжал выкрикивать из леса свои угрозы, которые должны были привести нас в чувство, Эли переводил мне:
Белый торговец! Белый трус! Найди женщину, которая станет сражаться вместо тебя! Белый, ты никогда не получишь эту женщину! Я приду и убью тебя!
Скажи ему, пусть придет и убьет меня прямо сейчас, попросил я Эли.
Но было уже поздно, Короткий Лук вскочил на свою лошадь, которая дожидалась его в лесу, и поскакал по тропе.
Подойдя к нам, Ворона сказала мне:
Апикуни, когда мы говорили тебе о силе любовной магии кри, мы видели твои глаза, видели твою улыбку, видели, что ты в этом сомневаешься. Вот тебе еще одно доказательство этой силы: когда эта собака кри начал петь и разбудил нас, Земная Женщина шепнула мне: «Лежи тихо, ничего не говори, смотри за девушкой.»
Та уже начала вздыхать и что-то бормотать. Скоро она сбросила одеяло и встала; сделала шаг к двери, потом еще один и остановилась, заплакала, взмолилась о чем-то и снова пошла. Тут Земная Женщина толкнула меня и шепнула: «Мы должны ее удержать.» Мы обе вскочили и сделали это. Она не сопротивлялась и обмякла в наших руках; когда мы уложили ее обратно, она простонала: «Спасите меня; держите меня, чтобы Короткий Лук меня не схватил.»
Ха, и тут я разозлилась! Я схватила свой скребок для шкур и выбежала, чтобы прибить эту собаку; вы сами видели, что я не смогла его догнать. А вы двое стояли тут, сильные мужчины и с ружьями, и ничего не делали. Почему вы его не убили?
Почти-мать, ответил я, если бы мы его убили, то кри не стали бы больше с нами торговать, все племя, а возможно, они бы напали на нас. Мы не должны были этого сделать, так сказал нам Вороновый Колчан (то есть Кипп).
Ах! Ах! Верно! Верно! Я об этом не подумала; я так разозлилась, что не подумала об этом. Да, вы не можете убить его, разве что сделаете это тайно, а это невозможно....
Эли с улыбкой ответил:
Ворона, ты сама можешь его убить. Какими бы они мерзавцами не были, эти кри, с женщиной они воевать не станут. Они увидят, что вы поругались и произошло нечто забавное женщина убила воина своим скребком для шкур.
В твоих словах истина! Отлично! Отлично! Я убью его! Смотри, и ты увидишь, как я это сделаю! крикнула она, вбежала в дом и закрыла дверь.
Она была храброй женщиной и была полна желания защитить Летящую Женщину. Я не мог помешать ее желанию покончить с Коротким Луком. Казалось, что так и складывалось только она могла покончить с притязаниями Короткого Лука на Летящую Женщину, не втягивая всех нас в кровопролитную войну между племенами. Но у меня было сильное чувство, что это я, а не Ворона должен довести все это дело до конца.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Летящая Женщина следующим утром к завтраку не появилась, и ее мать оставалась с ней вместе в другой комнате. Земная Женщина и Ворона были тихими и молчаливыми. Мы с Эли торопливо поели; мы были рады наконец уйти оттуда и оказаться в торговом зале.
Что-то ты сегодня очень спокоен, сказал Эли.
Причину он прекрасно знал. Я очень беспокоился о Летящей Женщине. Но говорить об этом я не хотел.
Размышления успокаивают, уклончиво ответил я. И добавил, говоря теперь о том, что действительно меня беспокоило: Мне грустно видеть, как уменьшается число бизонов в этой стране. Через два или три года бизоны исчезнут, индейцы будут голодать, а долины наводнят другие люди, одержимые безумными мыслями. Не останется ничего из того, чем сейчас мы живем.
Да, и уже знаю, чем заниматься дальше, и хорошо бы и тебе тем же заняться, ответил Эли. Я найду женщину и поселюсь с ней в резервации у подножия гор, рядом с озером Двух Талисманов. Там много оленей, лосей и толсторогов, и множество животных, на которых можно ставить капканы. Белые нам не помешают; там можно неплохо прожить.
Хороший план; я готов последовать за тобой.
Хорошо, и с Летящей Женщиной, понимающе поддержал меня Эли. Самая красивая девушка во всех наших племенах. И характер прекрасный, скромная, чистая, работящая. Бери ее: лучше ты не найдешь.
Она мне ни разу даже не улыбнулась.
Ха! Все девушки такие скромницы. Она непременно поставит с тобой вигвам. а что до меня, то я уже выбрал себе женщину это Женщина-Флаг, дочь Раскрашенного Красным. Она обещана мне. А ты делай все, чтобы Летящая Женщина стала хозяйкой в твоем доме.
Я сказал, что обязательно подумаю над этим предложением, и действительно призадумался.
На следующий день, в полдень, Луи Риэль со своими метисами с Красной реки на своей скрипучей повозке прибыл к нам, чтобы торговать. Риэль первым вошел в торговый зал, поклонился и приветливо улыбнулся.
Ну что же, дружище, сказал он мне, чтобы сделать тебе приятное, мне пришлось расстаться со своим лучшим охотником, Коротким Луком.
Он не может быть мертвым такой радости он нам не доставил, ответил я. Прошлой ночью он был здесь, вопил и танцевал, пока Ворона не прогнала его, а потом он грозился убить меня.
Это точно. Я велел ему не приходить сюда без меня. Прошлой ночью, когда мы уже улеглись спать, он оседлал свою лошадь и уехал; вернулся сегодня рано утром. Я спросил его, где он был.
У фактории ответил он.
Но ведь я велел тебе не отлучаться отсюда, сказал я
Я буду ездить, куда хочу. Кто ты такой, чтобы приказывать мне не делать того и другого? завопил он.
Я прервал его и сказал, что он не должен так со мной разговаривать. Он собрал свои пожитки, привязал их к седлу и уехал, крича, что ненавидит всех метисов с Красной реки и всех белых, и что есть один белый, который еще заплатит ему за то, что сделал.
Риэль замолчал и устремил на меня осуждающий взгляд.
Да, я этот человек, с вызовом сказал я. И если мне придется ждать, когда Короткий Лук меня убьет, мне суждена долгая жизнь.
На твоем месте я бы глаз с него не спускал, сказал Риэль.
Верно. Влюбленный индеец опасен, вставил Гуардип. И рассказал метисам о том, как Ворона грозилась вышибить мозги Короткому Луку своим скребком для шкур и как он от нее убежал.
Они хохотали, хлопали ладонями и сказали, что Короткий Лук конец этой истории услышать не должен.