И опять-таки надо заметить, что в те времена старость наступала весьма рано, и тридцатилетний господин мог считаться «глубоким стариком», а двадцатилетняя барышня называться «немолодой», об этом даже сам Пушкин писал. Но Прохору в ту пору было не до Пушкина, у него теперь в голове столько разных мыслей роилось, что поневоле задумаешься о будущем. А оно, кстати, не сулило ему ничего хорошего, и Проша решил действовать.
Всё хватит кутить, немедленно ищу себе богатую вдовушку, женюсь на ней, и обеспечу себе безбедную старость! Вот только кого бы мне выбрать, ведь среди моих знакомых уже не осталось холостых вдовушек, все вовремя удачно повыходили замуж, и теперь крайне успешно эксплуатируют своих супругов! Ах, какая досада первым делом подумал он, но поразмыслив ещё чуток, вдруг оценил обстановку несколько иначе.
Хм, а что если кто-то из них вновь как-то так внезапно овдовеет!? Проще говоря, можно выбрать удобную для себя дамочку, и как бы невзначай, взять и устранить её муженька, отравить, например, или же подстроить лошадиное бешенство на конной прогулке! А что такого, если вдруг лошадь понесёт!? и её никто не сможет остановить! Вот супруг и разбился, строптивая кобылка попалась, и всего делов-то, да таких случаев тысячи, никто и не подумает разбираться в этом деле! А ещё мужа можно ловко подстрелить на охоте, таких случаев тоже масса, неудачный выстрел, и хлоп, не стало владельца приличного капитала, зато его вдовушка свободна, тут-то я и пригожусь ха-ха неожиданно задался столь жестокими идеями Проша, хотя до этого об убийствах и разных там непотребствах никогда не помышлял.
Но здесь видимо уже настолько припекло, что пришло время браться за кистень. Впрочем, нечто подобное, рано или поздно, должно было случится, а это говорит о явно подленькой душонке Прохора, ибо он ради собственного благополучия был готов сотворить страшную гнусность погубить добропорядочного мужа. Хотя убийства мужей в те годы не было чем-то уж таким оригинальным, они случались с невероятной частотой. А всё потому, что в обществе существовала такая вещь как дуэли. Так что смертельные поединки проходили регулярно. Множество честных и бесчестных мужей нашли себе гибель в этих печальных развлечениях. И кстати, примеры гибели на дуэлях всем известных великих поэтов, служат тому прямым доказательством.
Однако то, о чём помышлял Прохор совсем другое дело, это, как бы сказали меломаны из другой оперы. Проша-то хотел устранить конкурентов тайно, без шума и дрязг, подло исподтишка, не в открытом противостоянии лицом к лицу, а мелькенько, гаденько, словно вор крадущий самое ценное. И вот тут-то до Прохора дошло, как мерзко он хочет поступить. Он будто очнулся от чего-то грязного, скверного, смердящего.
О нет, до такого коварства я ещё не опускался! Ну ладно я творил всякие глупости, ну там отбил у мужа жену, сделал её своей любовницей, почти рабыней, это я себе позволял! Это ещё куда не шло, такое я с лёгкостью проделывал, и не раз, но чтобы такого, чтоб умерщвлять соперника, верного мужа, к этому я пока ещё не готов, да и вообще вряд ли когда-либо сподоблюсь! Нет уж, лучше я для начала обращусь за советом к моей старой доброй родственнице, к моей троюродной тётушке она мне хоть и седьмая вода на киселе, но плохого не посоветует, уж сколько раз выручала резко отказавшись от злонамеренных идей, решил Проша и отправился к своей дальней родственнице. А она, между прочим, была крайне знатной дамой.
4
Когда-то давно, по молодости, тётушка весьма удачно вышла замуж, её супруг оказался титулованной особой и при значительном капитале. В результате чего тётушка прочно обосновалась в столице, завела знакомства со многими богатыми семьями, заимела связи в аристократических кругах, и даже по сей день знала обо всех продвижениях в этих самых кругах, как говорится держала руку на пульсе. Правда бедняжка рано овдовела, ведь её муж был человеком преклонного возраста. А с годами у неё появились и финансовые трудности. Впрочем, это никак не помешало ей продолжать вести светский образ жизни, и быть в курсе всех более или менее значимых событий в столичном высшем обществе.
Благодаря чему и её племянничек Проша в своё время приобщился к этой самой светской жизни; он часто посещал различные приёмы и салоны, проникал в будуары, и имел от своей тётушки все необходимые ему сведения о прелестных и богатых вдовушках. В общем-то, у них с тётушкой образовался некий взаимовыгодный тандем. Тётушка снабжала Прошку важными данными, а он щедро платил ей за это комиссионные, от которых она, конечно, не отказывалась, и всё приговаривала.
Я женщина пожилая, и много всякого натерпелась, рано потеряла мужа, осталась без покровителя, отчего сама веду управление усадьбой и делами, а потому цену благополучию знаю! Так что мне в хозяйстве каждая копеечка пригодится, нынче содержать дворню, дорогое удовольствие! замечала она и, разумеется, была права, притом не только в этом вопросе, но и во всех прочих нюансах связанных с жизнью в столице, а это можно сказать особая наука, требующая много ума и даже мудрости. А потому Проша и на сей раз решил обратиться к тётушке за советом. К её дому он примчался моментально, ведь бывал у неё неоднократно, и прямо с порога начал свои причитания.
Ах, моя дорогая тётушка, мой милый друг, вы столько раз выручали меня своими советами, что я и теперь не преминул обратиться к вам! Дело в том, что я внезапно ощутил резкую потребность в женитьбе, у меня просто нет ни сил, ни возможностей оставаться холостым! С недавних пор я чувствую себя больным, разбитым, утомлённым и беспомощным, мне срочно нужен покой, отдых и хороший уход! Более того, я абсолютно разорён, у меня нет средств к существованию, и даже крыши над головой я не нажил! Я обречён на нищенство, лохмотья, и жалкое прозябание где-нибудь в ночлежке! Я полностью сломлен, унижен, оскорблён! Я в панике, и не представляю, что мне делать, весь в сомненьях, и не знаю, кого выбрать себе в жёны!? Мне нужна богатая и заботливая вдовушка, но где она сейчас такая есть!? Я уж всех перебрал, однако никто из них не подходит! Мне просто-таки необходима ваша рекомендация, моя дражайшая тётушка! несколько сумбурно и в то же время умоляюще вскричал Проша, при этом театрально заламывая руки, словно в плохой пьесе. На что тетушка, будучи женщиной предусмотрительной, тут же ему ответила.
Ах, милый мой Проша, то, о чём ты просишь совершенно невыполнимо в сложившейся ситуации! А я между прочим уже давно предвидела, чем закончатся все эти твои пустопорожние похождения по вдовушкам! Я хоть с этого и имела свою выгоду, но предупреждала тебя, что при столь бурном образе жизни ты быстро износишься и скоро постареешь! Говорила, что все эти твои возлияния с друзьями, бдения по ночам за карточным столиком, непременно отразятся на твоём лице и здоровье тоже! И вот результат, ты нищ и хвор, в тебе осталась лишь капля прежнего лоска! Пусть война и дуэли не свели тебя в могилу, но твоя вечно разгульная жизнь, также не даст тебе шансов на существование! Ты подошёл к черте, после которой лишь пустота, хотя и можно ещё повернуть назад, и ты вовремя решил это сделать! Пора тебе остепениться и наконец-то выгодно жениться, но, к сожалению, только не здесь, в столице это просто невозможно! Да ты и сам в этом убедился, понял, что тут ты себе никого не найдёшь, и не выберешь! А вернее будет сказать, что это тебя здесь никто не выберет себе в мужья, в столице тебя всякая собака знает, уж настолько ты порочен и скажен! Ведь в тебе нет ни капли совести и чести, ты за грош и мать родную к богу приберёшь, хотя и славно о любви поёшь! Впрочем, тебя сейчас даже твой знаменитый вокал не спасёт, у нас нынче тебя никто в мужья не возьмёт! Любая вдовушка уж так с тобой намаялась, что знает тебя как облупленного, и ради тебя жертвовать своим вдовьим спокойствием и капиталом не станет! Вот так-то! почти менторским тоном произнесла длинную тираду тётушка, тем самым чуть ли не подписав Проше печальный приговор. На что он тут же болезненно отреагировал.