Да не особо, она выпрямилась с каменной физиономией и отряхнулась, а ты зачем стрелял? Всех чудищ решил здесь собрать одним махом? Теперь надо валить, а я сто лет планировала заглянуть в наш старый дом, ну и везение.
Извини, я что, должен был спокойно смотреть, как этот резвится с тобой?
Да я контролировала ситуацию! Катька вспыхнула.
Ага, я так и подумал сразу, Булка с пристрастием изучал её, а ты переживаешь о нём, не спрашивал, а утверждал с явным укором, зря ты так.
Вместо возражений Катька проверила у Ромы пульс и в её чертах проступило поистине ослиное упрямство.
Живой. Возьмём с собой, она вернула должок, связывая парня его же методом, подгони машину, а я проверю его вещи.
С ума сошла?
Он странно повёл себя, тут что-то нечисто. Надо допросить. И всё равно нам на базу нельзя, она сделала страшные глаза, ещё два часа.
Погоди, ты же сказала «не особо» трогал? Он тебя?..
Да не в том смысле Он изобразил приступ старой привязанности ко мне, представляешь? Булка потемнел и Катька торопливо разрядила обстановку. Да брось, всё в рамках. Скрутил и повалил. Точка. Но контакт был.
Булка стиснул зубы и резко развернулся, уходя за тачкой, а Катька с чувством прошептала вслед:
Всё будет хорошо, обещаю.
Поговорим через два часа, выдохнул Булка, и я это уже слышал раньше.
Дверью не хлопнул, конечно, но всё было предельно прозрачно. Ей теперь в убежище путь заказан, рисковать нельзя, пока не проверят статус, а Булка ни за какие коврижки не оставит её одну. Катька поморщилась и заглянула в рюкзак, доверху забитый тушёнкой и прочими изысками, и удовлетворённо потащила находку к выходу.
Когда мотор заурчал в их квартале, Катька уже закончила обрабатывать аккуратные круглые отверстия под ключицей и наскоро перебинтовала плечо. Булка не стал комментировать её деятельность, подхватив бессознательный груз под лопатки и без церемоний засунув Рому в тщательно отгороженную часть автомобиля, а после дав по газам, унося ноги из ставшего крайне опасным района.
Обманчиво безмятежная тишина осталась позади, а они мчали по шоссе с раскиданными по обочинам обгорелым металлическим остовам вперемешку с почти новенькими экземплярами и угрюмо молчали, избегая ненужных обсуждений.
Зарулив на большую многоэтажную стоянку у торгового центра на развилке, Булка вынул ключи из замка зажигания и холодно сообщил Катьке:
Я проверю периметр и вернусь, а если этот очнётся и скажет что-нибудь полезное, будь добра, не лезь на рожон. Он этого уже не заслуживает, поверь. Я сам прикончу.
Через несколько минут Рома застонал, а Катька вздрогнула и прильнула к стеклу, рассматривая расплывающиеся бурым пятна на его груди:
Лежи тихо. Я тебя перевязала.
Где мы? И зачем? И куда делся Булка? Чёрт, он меня подстрелил!
Отвечай на вопросы. Почему ты не тронул меня? Что тебе было нужно? Это какая-то новая фишка?
Катя, с издёвкой протянул Рома, заметь, ты тоже спасаешь меня. К чему бы это?
У Катьки стал такой безумный вид, словно она вот-вот влепит пощёчину, но потом девушка устало откинулась на сиденье.
Я хочу понять, что у тебя в голове, чучело.
Сейчас прозвучало реально обидно. А ты теперь с Булкой, да? И что же вы не упорхнули вдвоём в ближайшую безопасную нору? Там нельзя поиграть в детективов? Или боишься, что рука дрогнет со мной расправляться, и не хочешь палить адресок? Рома скатился на правый бок, чтобы сподручнее было любоваться её профилем, мягко очерченным в полуденных лучах.
Не дрогнет, она демонстративно сняла предохранитель, и не твоё дело, с кем я.
Угу. Не с ним, я так понял. Внушает оптимизм.
Катька замешкалась с ответом, а двумя уровнями ниже раздался долгий вой, нечеловеческий и страшный.
А она умелая шуметь не стала, а очень плавным, тягучим движением открыла дверцу машины и выскользнула наружу, жадно прислушиваясь и выискивая хоть какой-нибудь признак, что там, внизу, ещё осталось, кому помогать. Мучительно тихое эхо отдалённых человеческих шагов сделало Катино лицо ещё более сосредоточенным, а Рома всем своим существом необыкновенно ясно ощутил, что видит её в последний раз, и чуть не задохнулся от ноющей боли в груди. Он вскарабкался по стенке, игнорируя слабость, и громко позвал:
Выпусти меня!
Катька удалялась, как будто и не слышала.
Я помогу тебе! Отвлеку их. Там просто голодные тени, они унюхают меня и бросят вас. Просто открой эту дверь и беги, Рома посерел от натуги.
Я помогу тебе! Отвлеку их. Там просто голодные тени, они унюхают меня и бросят вас. Просто открой эту дверь и беги, Рома посерел от натуги.
Катька остановилась и упрямо тряхнула волосами, но уже было поздно она позволила спасительной идее завладеть ей, пустить корни. И сдалась в два счёта вернулась и распахнула задние дверцы, освобождая пленника.
Рома приподнялся на локтях и вытолкнул себя на бетонный пол, а Катька попятилась, стараясь держать его на мушке и смотреть под ноги.
Замри, властно сказал Рома и Катька удивлённо задрала брови, бежать уже нельзя.
Там, где бетонное полотно заворачивало на уровень ниже, размеренно переваливались и катились плотные сгустки тьмы, на ярком солнечном свете похожие на фантастических собак. Катька прижалась к столбу и сползла, прицеливаясь по очереди в обоих существ. Ромка с огромным усилием сел на корточки и протяжно свистнул, а собаки с воодушевлением устремились к новому источнику звука.
Не стреляй, сейчас бесполезно, сухо скомандовал Рома, просто не шевелись. Дождись, когда доберутся до меня, и тогда действуй.
Да знаю я. Видала такое издалека, процедила Катька, а вот тебе конец.
Расстроена, принцесса? с иронией пробормотал Рома и свистнул ещё.
Во второй раз мне почти всё равно, если честно.
Почти? Звучит обнадёживающе. В первый раз вышло не ахти.
Они были на вышке Ромка и Катька, жутко уставшая после вылазки, но упорно отказывающаяся пойти отдохнуть хоть часок. Она не отрицала, что шансы стремительно тают, ведь её младшего брата нет уже два дня и связь пропала, но всё равно сидела тут и ждала. Боялась пропустить возвращение и не выпускала из виду складские ворота.
Ромка погладил её бедро, а она подняла опухшие красные глаза и уткнулась в плечо своего штатного утешителя, на этот раз не находившего нужных слов, кроме совсем уж очевидного вранья.
Послушай, я в курсе, что не смогу остановить ребят, если он ну ты понял, Катька переплела их пальцы, Но если будут хоть малейшие сомнения, мы же можем устроить карантин, запереть его на время, почему нет? Вдруг он застрял, но сумеет выбраться?
Здесь, на базе? А если мы не удержим его потом? Что, если не сработает?
Ты прав, да. Ты прав. Нужно будет увести его подальше, Катька подтянула за лямку свой рюкзак, я пойду с ним и всё проверю. Встречу там, за забором, когда появится.
Ромка не озвучивал, что не собирается отпускать её с братом, но, когда долговязый братец в знакомой кепке обогнул брошенную заправку и побрёл к базе, высоко подняв ладони вверх, а Катька взвилась, чтобы кубарем слететь по винтовой лестнице, он затолкал её в пустующую наблюдательную будку и заблокировал выход отломанным куском железных перил, оставив её пушку снаружи, на круговой площадке, служившей импровизированным домом-на-дереве, только вместо веток ржавые прутья.
Катька колотила по небьющимся окнам и орала, а Ромка торопливо спускался, чтобы отвести её брата раньше, чем отработают стрелки.
Он успел. Махнул ребятам, что встретит гостя, и его выпустили.
Вот только брат уже был не брат. Ромка понял, что это произошло, всего за несколько метров парнишка глуповато ухмыльнулся и до неприличия вежливо поздоровался с Ромкой, чего отродясь не бывало. Ромка велел тому стоять, а сам сообразил, что Катька с вышки нипочём не разглядит, что всё кончено. В бинокль разницы нет. И подпустил его ближе, надеясь вовремя отскочить и тогда уже стрелять.
Все видели, что случилось с Ромкой дальше.
Рома широко развёл руки для призрачных псов, а те смешно подгребали задними лапами, с разгона врезаясь в потерявшее равновесие мужское тело, пока Катька палила без разбора.
Катька упёрла ствол прямиком в солнечное сплетение и внушительно нависла над ним, несмотря на свой мелкий рост. Ошмётки порванных пластиковых пут украшали картину немного дымящихся тел псов, материализовавшихся при попытке урвать своё, так что теперь оставался последний штрих разобраться с имитатором. Она брезгливо поджала уголок рта, распаляя свой гнев, но всё ещё тянула резину. Чего она ждёт?
Катя, ты слишком близко стоишь, Рома плавно распрямил пальцы, чтобы не спугнуть её, и задрал ладони, и я могу сделать это, а ты не успеешь даже пикнуть. Если хочешь стрелять, ни к чему так приближаться к имитатору. Очень опасно.