Я понимал ее. Измененные всегда были занозой для правительств. С одной стороны, бывшие люди, бывшие дети. С другой, уже не люди, куда сильнее и умнее, с доступом к технологиям Инсеков
Но Измененные не размножались и почти не контактировали с людьми. Можно было не беспокоиться, что они начнут занимать ответственные посты, вытеснять людей. Бесплодные мутанты, пройдет сотня лет, и они исчезнут.
А теперь?
Кто может родиться у жницы и стражи? Или у двух стражей? Или у человека и жницы?
Людям хватает цвета кожи, диалекта языка или маленькой разницы в религии, чтобы начать ненавидеть и убивать друг друга. После Перемены и появления Инсеков все это ушло на второй план.
Теперь возвращается. В новостях снова замелькали террористы, политики вспомнили прежние споры.
И сюда еще добавить Измененных, которые начнут размножаться!
Все сложно, признал я и взял в руки ладонь Дарины. Но мне плевать. Я рад, правда!
В дверь позвонили, и я почувствовал, как Дарина вздрогнула.
Допустим, Наська решила, что пицца не столь уж плоха, сказал я, глядя на Дарину. Но мы уже спим.
Позвонили снова.
Иди, сказала Дарина.
Я прошел в прихожую. Помедлил и открыл дверь.
На пороге стоял Лихачев. В штатском, в светлом льняном костюме, будто какой-то немолодой отпускник. Костюм выглядел так, будто ему лет двадцать, а надевали его от силы десяток раз.
Мы кивнули друг другу. Я молчал, и Лихачев ничего не говорил.
Пройдешь или мне собираться? спросил я настороженно.
Пройду, сказал Лихачев с удивлением. Есть разговор А ты будто меня ждал?
Я покачал головой.
Не ждал, но в общем, кое-что случилось.
Глава вторая
Лихачев правильный чел. Мы познакомились, когда уничтожитель Прежних разгромил Гнездо в бывшем Минкульте. Спаслись только Дарина и Наська, и то лишь потому, что их не было в здании.
В общем, дальше все закрутилось. Дарина в панике призвала меня на защиту Гнезда, возглавлявший отдел «Экс» в московской полиции Лихачев попытался меня завербовать сам не пойму, получилось у него или нет. Мы как-то дальше не касались этой темы, хотя я получил право на ношение оружия и удостоверение консультанта (и недавно, после одной пустяковой истории в метро, убедился, что оно работает до сих пор).
Слишком много всего случилось, чтобы вспоминать такие мелочи.
Дарина появлению Лихачева обрадовалась. От еды полковник отказался, выпить чая согласился.
Совсем перебралась к Максу? спросил он Дарину.
Как будет себя вести, ответила Дарина с достоинством.
Лихачев рассмеялся. Вот этим он мне и нравится. Никаких дурацких нравоучений.
Я хотел посоветоваться с Максимом, но, если ты послушаешь, будет еще лучше.
Дарина кивнула.
Экраны в Гнездах работают? спросил Лихачев тоном человека, знающего ответ.
Я нервно рассмеялся, даже Дарина улыбнулась. Потом пояснила:
Максим то же самое сегодня спрашивал Работают. На Земле да, на Саельм давно никто не уходил.
А на Селену?
Это плохая идея, ответил я резко.
Но ведь Инсек ушел?
Да. Нет. Не знаю. Я пожал плечами. Высший велел, Инсек исчез. Может, на свой корабль, может, перенесся в свои миры.
Скорее всего, ушел, рассуждал вслух Лихачев. Значит, его корабль стоит на Селене. Пустой.
У меня даже голова заболела от нехороших предчувствий.
Игорь Григорьевич, сказала Дарина. Она единственная звала полковника по имени-отчеству, да и то нечасто. Не надо этого делать! Высший защитил Землю. Но мы не знаем, как на самом деле все это было и на каких условиях. Мы слышали только то, что говорилось вслух!
А они общаются иначе, добавил я, вспоминая полусон-полуявь про разговор Прежнего, Инсека и Высшего, вложенный в мою память Фортом. Совсем иначе! Это поток информации, очень сложный, мы его воспринимаем лишь поверхностно, какую-то внешнюю форму! Но внутри целые договора с пунктами и подпунктами, условиями, соглашениями, исключениями
Лихачев нахмурился, неохотно кивнул.
Лучше сидим ровно, позволяем Высшему развиваться, заключил я, ободрившись. Занимаемся своей родной планетой. Ко мне вот сегодня Продавец приходил
Что?
Я коротко рассказал о визите Продавца.
Он перенесся сюда? Без всяких экранов, без синтезаторов материи? недоверчиво спросил Лихачев.
Угу. Я подвинул к полковнику рыжую шерстинку, лежащую в центре стола. Вот, с его одежды упало. Или с морды. У него была лисья голова. Пусть аналитики проверят, убежден, что там неземная ДНК.
Он перенесся сюда? Без всяких экранов, без синтезаторов материи? недоверчиво спросил Лихачев.
Угу. Я подвинул к полковнику рыжую шерстинку, лежащую в центре стола. Вот, с его одежды упало. Или с морды. У него была лисья голова. Пусть аналитики проверят, убежден, что там неземная ДНК.
А Максим никуда не собирается отправляться и ничего не станет выяснять! твердо сказала Дарина. И вам не надо лезть, ни на Саельм, ни на Селену!
Американцы и китайцы возобновили программы пилотируемой космонавтики, неохотно сказал Лихачев. Наши, наверное, тоже. Только у меня нет такого допуска, чтобы знать про наших.
Пока они еще построят ракеты, я покачал головой. Технологии потеряны, а многие теперь не работают.
Лихачев шумно вздохнул и выложил:
Есть информация, что через одно из американских Гнезд был совершен переход на Селену.
Я посмотрел на Дарину. Та молчала, смотрела на Лихачева.
И еще неподтвержденная информация о переходе китайской и бельгийской групп.
Почему-то я нервно хихикнул.
Да, меня тоже удивило про бельгийцев, согласился Лихачев. Покрутил в руках чашку, допил чай. Меня попросили предоставить заключение о целесообразности нашего проникновения на Селену, я не рекомендовал. Попросили спросить у тебя, Макс.
А что у меня-то
Лихачев хмыкнул, достал из кармана полиэтиленовый пакетик с застежкой, аккуратно стряхнул в него рыжий волосок чайной ложечкой. Он что, всегда ходит с пакетом для улик?
Хороший ты парень, Воронцов У кого же еще спрашивать?
Не надо, твердо сказал я. Мое мнение не стоит.
Полковник кивнул, будто и не сомневался в ответе.
Я проводил Лихачева до дверей, там он наклонился к моему уху и спросил:
Не ссоритесь?
Я замотал головой.
Лихачев удовлетворенно кивнул, будто Дарина приходилась ему дочерью или племянницей. Похлопал меня по плечу. И вышел.
А я вернулся на кухню, где Дарина убирала со стола. Взял пару чашек, стал мыть. Спросил:
Ничего не хочешь мне рассказать?
Я не знала про американцев, произнесла Дарина. Была уверена, что никто из наших не пропустит людей через экраны.
Спросишь? поинтересовался я.
Конечно.
Мы навели порядок на кухне. Потом пошли и включили серию «Дочери Шелдона Купера», которую так мечтал досмотреть знакомый Продавец.
Довольно смешной сериал, но у меня голова была забита совсем другими вещами.
Потом я лежал в темноте, слушал, как дышит Дарина. Она стала больше спать не как человек, конечно, но все-таки ложилась вместе со мной и несколько часов спала обычным крепким сном.
Меня это неожиданно потрясло. В Дарине становится больше человеческого. Теперь еще, оказывается, она может родить
Вот те раз!
А я к такой неожиданности готов? Оно мне надо?
Я, между прочим, лишился своего основного заработка! Серчеры стали не нужны, лут никто не покупает.
Хотя ходили слухи, что государство вот-вот начнет скупать кристаллы. Вряд ли секрет их употребления остался секретом, Лихачев все наблюдал, отчеты писал Смыслы государству пригодятся.
И не только России. Метод наверняка узнают и другие страны. А еще авантюристы, жулики и наркоторговцы. Большинство кристаллов несет лишь эмоциональный заряд, ну так этого как раз люди и ищут, когда употребляют наркоту. Некоторые будут мечтать пережить чужую любовь или восторг, а некоторым понравится тоска или злость.
А тут еще вылазки на Селену!
Американцы и бельгийцы. Скучные обстоятельные бельгийцы куда полезли, вспомнили колониальные времена, что ли?
Сейчас начнется: попытки разобраться в инопланетной технологии, подчинить себе корабль Инсеков всяческая гонка вооружений мало нам было двадцатого века
Я вдруг очень четко представил себе Ивана.
Прежний ухмылялся, глядя на меня: «Что, добились своего? Выгнали нас? Ну-ну, поживите сами, мы посмотрим»
Черт.
Я заворочался.
Может, это и не фантазия, не дрема, а Прежний каким-то образом отправил мне послание через бездны космоса. Они такие, хоть и нелюди, но злопамятные и с огромным самомнением!
Я даже встал и пошел на кухню, попил водички. На глаза попался учебник истории. Что там, если разобраться, в нашем прошлом? Сплошные амбиции, войны, обиды друг на друга, попытки слабых стать сильными или прилепиться к сильным.
А я вдруг решил, что Высший все это разом исправил?
Милана живет обычной жизнью, что бы ни было в доставшемся ей смысле оно не стало мгновенным чудом, которое все изменило. Высший лишь обеспечил собственное появление, а сколько сотен или тысяч лет люди будут барахтаться в крови, его особо не интересует. Я же помню тот миг, когда он входил в меня! Да, в нем было слабое сочувствие и приязнь, но в основном раздражение от окружающих.