Он ещё и своё фото оставил. вскользь упомянул я. И почему-то спрятал его под курткой жертвы. я непонимающе нахмурил лоб. Отличился, в общем.
Да уж, усмехнулся Майк, отличился.
Мэтт вдруг встрепенулся и заголосил на весь выставочный зал:
Хватит трепаться! За работу!
Полицейские тут же забегали, Майк раскрыл свой чемодан, а я обратил внимание на неестественное положение губ убитого. Слишком сжаты. В правом уголке рта видна прозрачная капелька. Что-то застывшее, и это не слюна.
Я позвал криминалиста.
Это он подцепил капельку пинцетом. Это клей?
Клей? удивился я. Его губы склеены?
Похоже на то. Майк кивнул. А это ещё зачем? Какой-то намёк?
Разве что «болтал много».
Я пожал плечами и сунул руки в карманы. Тело слегка раскачивается, и я почувствовал очень знакомый запах. Волосы на голове мгновенно встали дыбом и зашевелились. Анис? Какого чёрта? Издевательство над трупом, анис всё это напоминает об одном из самых кошмарных расследований в моей жизни.
У него, с трудом начал я, что-то во рту.
Криминалист непонимающе поднял на меня глаза, затем взглянул на тело.
В морге разберутся. ответил он и занялся изучением пола под висящим телом. Здесь очень много крови. Но толку-то? Всё замыто хлоркой.
Пока Майк сокрушается из-за «испорченной крови» и требует запретить во всём мире уборку с хлористыми средствами, я вернулся к картинам. И вот что меня интересует в первую очередь: почему какие-то картины перемещены, а другая часть осталась на месте?
Наш убийца любитель скрытых подсказок. Положение тела указывает на образ жертвы. Жертвы, которая много болтала? Интересно. Что же Ойвинд Эге мог такого разболтать? И причём здесь, в конце концов, коробка с пустыми бутылками из-под шампанского?
Размышляя, я снял одну из картин со стены. На обратной стороне ничего нет. Никаких знаков или подсказок. На полотне есть подпись автора. Размашистая, но остроконечная. Да-да, такая же была на картине, которой так восхищается Ронни.
В списках выставочных картин, полотна Эге значатся под номерами, без названий. Возможно, и у той картины, которую я видел раньше, не было определённого названия, только цифра. Не знаю, в каком порядке убийца развесил картины. Видимо, в этом тоже может быть какой-то смысл. Нужно узнать, как они висели изначально.
Чтобы не тратить время зря, пришлось разбудить Роско и Олли. Они намного лучше и быстрее меня найдут всё что угодно в интернете и тем более соцсетях. Ронни не составило бы труда отличить одну картину от другой, но как она воспримет смерть любимого художника и друга?
Доброе утро, Роско! сказал я, как только гудки прекратились. Мне нужно, чтобы ты вместе с Олли нашёл фото со вчерашней выставки в Выставочном зале.
У нас новое дело? сонно поинтересовался Банколе. Я и сам могу найти что хочешь.
Ронде ни слова, пока я не приду, ясно? предупредил я. Убит Ойвинд Эге.
Роско сглотнул и на время замолчал. Заскрипела кровать, а затем пряжка ремня ударилась обо что-то и на пол высыпались монеты.
Я тебя понял. наконец, ответил он. Когда вернёшься?
Здесь ещё куча работы.
Ясно.
Мне звонил Винсент в половину шестого. Сказал, что едет, так что, когда появится, пусть меня дождётся.
Передам.
На этом я вернулся к работе. Повесил картину обратно и сфотографировал весь ряд полотен.
Ни на одной из работ художника нет следов убийцы. На них вообще никаких следов нет. Совсем. Похоже, наш псих предусмотрел чуть ли не всё. Работал в перчатках, испортил хлоркой кровь не очень понятно зачем, кстати и оставил свидетелей.
Я мельком слышал, следов нет даже на верёвке, на которой подвешен художник. Есть какие-то посторонние ворсинки, но не думаю, что из них что-нибудь выйдет.
Медики осматривают свидетелей, в том числе вусмерть пьяных мужчин. Я тем временем занялся изучением их документов. Кстати говоря, они оба снимают квартиры в одном и том же жилом комплексе «Верде». Как ни странно, Миранда Скотт живёт там же.
Я пару раз слышал о «Верде». Говорят, чтобы жить там, нужно быть готовым много общаться с соседями и быть общественно полезным. По устройству «Верде» даже чем-то напоминает общину. И там очень приветствуется вегетарианство, что, кстати, видно из названия.
«Верде» находится недалеко от Квинса в тихом и довольно уютном местечке, но по своему желанию я бы туда ни за что не переехал. Общественно полезным мне отчасти нравится быть только на работе, а с соседями общается у нас Роско. Мы с Эйденом больше похожи на отшельников. До того, как я стал жить со священником под одной крышей, я пытался наладить отношения с соседями, но, глядя на Фроста, понял, что мне это не так уж и нужно.
«Верде» находится недалеко от Квинса в тихом и довольно уютном местечке, но по своему желанию я бы туда ни за что не переехал. Общественно полезным мне отчасти нравится быть только на работе, а с соседями общается у нас Роско. Мы с Эйденом больше похожи на отшельников. До того, как я стал жить со священником под одной крышей, я пытался наладить отношения с соседями, но, глядя на Фроста, понял, что мне это не так уж и нужно.
Тем более, когда квартиры сдаются, соседи постоянно меняются. Только и делаешь, что привыкаешь к новым лицам. А ещё я не придерживаюсь вегетарианства.
На часах ровно одиннадцать утра. Мэтт, который уже засыпает на ходу без кофе, подошёл ко мне.
Есть что-нибудь? он положил мне руку на плечо. Мы закончили, едем в участок.
Думаю, по дороге ты обязательно купишь эспрессо. усмехнулся я. Двойной.
Тройной. наконец, улыбнулся Дормер. Ты с нами?
Мне нужно домой. я обвёл взглядом картины Ойвинда Эге напоследок. Не знаю, что там с коробкой и бутылками из-под шампанского, а работы убитого не просто так перевесили.
И что ты хочешь в них найти?
Все картины Эге, если ты обратил внимание, без названия, только под номерами. Роско ищет фото с выставки.
Я понял! воскликнул Мэттью. Думаешь, это что-то вроде послания? Хочешь знать, в каком порядке они висели?
Именно. кивнул я и непроизвольно сжал губы, вспомнив о студентах. И мне ещё нужно сообщить всё Ронни. Это был её друг. Они учились вместе.
Мне придётся задать ей несколько вопросов, ты знаешь. напомнил Мэтт. И Оливеру тоже. Позвоню.
Дома я был около двенадцати, и нашёл Ронни на кухне в объятиях Эйдена. Художница всхлипывает, а Фрост нежно гладит её по голове и молчит. За столом сидит Оливер. Он пытается скрыть следы слёз, часто прикладывается к чашке с зелёным чаем и смотрит куда-то в окно.
Ты в порядке? тихо спросил я, несильно сжав плечо Молоуни.
Олли почти испуганно посмотрел на меня, а вместо ответа просто кивнул. Музыкант поднялся на ватных ногах и позвал за собой в гостиную. Роско с ногами забрался на диван и что-то высматривает на экране ноутбука.
Мы нашли, что ты просил. Оливер сел в кресло. Ронни сказала, у Ойвинда было несколько серий картин представлено. По двадцать шесть в каждой. он нахмурил лоб и о чём-то задумался. Как букв в алфавите.
Роско мельком взглянул на меня из-за монитора и пробубнил что-то вроде: «Сейчас покажу.»
С кухни тем временем послышались шаги, но первым, наперерез Ронде и Эйдену, в комнату влетел Фобос. Крысёныш радостно завертелся на пушистом ковре, а потом забрался на диван и свернулся калачиком, прижавшись ко мне.
Ронни села на подлокотник рядом с Роско, чтобы лучше видеть экран, а Эйден примостился рядом со мной. Банколе наконец нашёл нужные фото и развернул ноутбук ко мне. Ронду не меньше моего заинтересовало расположение картин мистера Эге на выставке.
Их повесили не так. заметила Скаврон. Они должны складываться в надпись.
Какую надпись? одновременно поинтересовались мы с Эйденом.
Ойвинд не давал названия картинам, чтобы на выставках составлять фразы. грустно улыбнулась художница, смахнув со щеки слезу. Мог гадость какую-нибудь написать, или имя.
Какова вероятность, что убийца знал об этом маленьком секрете Эге? В таком случае, что он хотел сказать, расположив полотна художника в своём порядке?
Я достал мобильник, чтобы показать Ронде ещё один вариант расположения картин. Девушка незамедлительно нашла блокнот и ручку в стопке с книгами и учебными тетрадками. Скаврон что-то записывает, часто сверяясь то с фото на моём телефоне, то на экране ноутбука.
У неё получилось десять чисел, для удобства разделённых точкой. Олли быстро подставил буквы. Оба студента замерли, непонимающе глядя на получившуюся надпись. Ронни перевернула страницу и переписала набор чисел, чтобы снова подставить буквы.
Похоже, во второй раз результат ни Ронду, ни Оливера снова не удовлетворил. Я бы даже сказал, новый вариант даже если он такой же чем-то напугал их.
«Митчел Хил1». зачитал Роско и обернулся на меня. Двух «л» не хватает только.
Миранда Скотт, свидетельница, сказала, что убийца хотел видеть меня. я нервно сжал руку в кулак. Чтобы я увидел его работы.
В комнате повисла гробовая тишина. Мы переглядываемся, но никто не решается произнести хоть слово. Оливер первым из нас решил нарушить молчание. Он отложил блокнот Ронни в сторону и отвёл подругу в ванную умыться.