Нет, засмеялся Дейл. Не думаю, что смогу посвятить кому-то вечность, кроме своего творчества.
Книги для тебя важнее?
Это моя жизнь! воскликнул он в тишине. Чуть подальше почти бесшумно работала кофе-машина. Я бы не был собой, не начав писать. Эстебан понимающе покачал головой. У меня нет другой цели. Лишь донести свои мысли до публики.
Да что это за жизнь, если не можешь оставить в ней свой след?
Вот именно. А чем ты занимаешься? шустрый официант принёс им две чашечки кофе. Дейл высыпал сахар, неторопливо помешал его маленькой ложечкой.
Я просто обычный художник.
Правда? в глазах Дейла загорелся интерес.
Чистой воды. Я словно родился с кисточкой в руке, в голове проигрался последний сон. Бледное лицо, забрызганное краской. Сердцебиение Дейла участилось. В своей сумке я всегда ношу это, Эстебан достал толстую чёрную тетрадь и протянул её через столик.
Что это? парень раскрыл первую страницу.
Это мои идеи. Зарисовки в миниатюре. Выбираю самое лучшее и переношу на большой холст, объяснял Эстебан. Я рисую то, что чувствую, то, что вижу. А порой я вижу намного больше, чем другие. По-крайней мере мне так кажется.
Дейл пролистывал страницу за страницей. На бумаге горел огонь, тянулись длинные холодные коридоры, белые бесконечные столбы уходили в небо. Стаи насекомых вылетали из чьих-то глаз. Туманный зелёный лес, проезжающий на его фоне поезд. Бал, прекрасная нимфа в шёлковом платье, туманом спускающемся к изумрудному полу, разрез оголял одну её ногу, и вместо изящной женской стопы было уродливое копыто. Разрушенная церковь, длинные кровавые дорожки, тянущиеся по белым ступеням. Много символики, человек с тридцатью глазами. Слишком много огня, много взглядов, белых лошадей с шикарными гривами, много лабиринтов. Мурашки пробежали по спине Дейла. Всё то, на что он смотрел сейчас, казалось ему ужасающим и невообразимо прекрасным. Изящные штрихи, игра теней Эстебан был настоящим королём красок.
Официант поставил на стол две тарелки, и Дейл, вздрогнув, закрыл тетрадь.
Клянусь, осторожно произнёс он, у меня не хватит слов, чтобы описать свои эмоции.
Думаю, ты согласишься со мной, если я скажу, что по-настоящему талантливые люди жаждут лишь одного.
Чего же?
Признания
Справедливости, продолжил Дейл, кивая головой.
Кому, как не тебе, знать это чувство, когда человек, не заслуживающий внимания, получает его, а ты остаёшься в тени.
И каждый день ты с жадностью наблюдаешь за чужой незаслуженной славой, пока тебя упорно продолжают не замечать, они понимали друг друга с полуслова. А знаешь, что самое ужасное в этой ситуации? спросил он, и его собеседник поднял бровь. Когда вместо поддержки твои самые близкие люди смешивают тебя с дерьмом.
Твоя семья не поддерживает то, чем ты занимаешься?
Они не считают это чем-то серьёзным. Мои родители решили просто закрыть глаза на это, а вот мои родственники самые настоящие моральные уроды, пожаловался Дейл. Быть может, в другой день он вёл бы себя куда сдержаннее, но не сегодня. Они всю жизнь считали меня никем. Все они, он с обидой обводил кафе взглядом, никогда не верили в меня, никогда не верили в то, что я могу хоть чего-то стоить. Что мои книги, моё слово имеют право на существование. И даже сейчас они ждут того дня, когда я вернусь домой и скажу, что ошибся. Они ждут, когда я признаю их правоту.
Ты же не хочешь позволить им выиграть?
Это мой самый большой кошмар, Дейл опустил глаза на панкейки. Они никогда не пытались узнать меня, поддержать меня. Ещё будучи ребёнком, в день моего рождения, одна из моих тёть сказала мне: «Ты должен быть безмерно благодарен за то, что родители подарили тебе велосипед, Дейл. Пока что ты не сделал ничего, чтобы заслужить хоть какой-нибудь подарок».
Ты начинаешь злиться ухмыльнулся Эстебан.
Я просто ненавижу, что имею грёбаную родственную связь с этими ублюдками. Каждый раз меня тошнит, стоит мне вспомнить эти самовлюблённые лица.
Знаешь, мне нравится это в тебе, произнёс Эстебан.
Нравится, что меня пытаются сломать?
Нравится, что каждый день ты борешься. Знаешь, наши истории довольно разные. У меня всегда были прекрасные отношения с семьёй. Просто я довольно долго пытался выбиться в люди. Никто упорно не хотел замечать того, что я действительно неплохой художник. И мне пришлось искать иные пути, чтобы добиться желаемого.
Какие пути?
Мне кое-кто помог. И я благодарен этим людям за всё, что имею сейчас.
Кто они? спросил Дейл, откладывая глубоко в сознании слова темноволосого юноши.
Может, когда-нибудь и я смогу помочь тебе. Но на сегодня, думаю, мы закончили.
О чём ты? непонимающе спросил Дейл.
Я о том, что мне нужно идти, Эверис.
Но мы всего ничего сидим, возмутился он.
Давай увидимся в другой день, Эстебан достал из кармана сумки ручку и мгновенно черкнул что-то на красной салфетке. Это мой сайт. Напиши мне что-нибудь, и мы договоримся о встрече.
ПЯТАЯ ГЛАВА
Уже несколько дней Дейл мучительно ожидал ответа. По несколько часов он обследовал сайт, что дал ему Эстебан. Бесконечное количество работ, многие из которых висели в картинных галереях. Восхищённые отзывы, невероятный талант, кропотливая работа, правда, совсем не похожая на то, что он видел в чёрной тетради. От тех набросков веяло чем-то могущественным, непознанным, чем-то тяжёлым. От них веяло теми самыми тёмными закутками наших личностей. А картины, что нашёл Дейл на сайте, были неглубокими, пустыми. В основном пейзажи, редко чьи-то портреты или драгоценности. В них было то, что Дейл считал не присущим Эстебану. Поверхностность.
Знаешь, Линн была права, шёпотом говорила Гарриет, смотря в ночное окно. Дейл лежал рядом с ней, укутавшись в одеяло. Ты и вправду похож на птенчика, он мученически вздохнул.
Да брось ты! Мне кажется, что Линн никогда не думает, о чём болтает.
А я думаю, что в этот раз она угадала. Ты похож на какого-нибудь ястреба. Де-е-ейл, протянула она, а что случилось тогда в клубе?
А что там случилось?
Тедд пришёл домой без шубы, счастливый и пьяный.
Разве последнее не объясняет первые два пункта?
Значит, вы хорошо отдохнули?
Я устал Гарри, говорил он в подушку.
А я хочу знать, почему Тедд сказал, что не был с тобой, пара нецензурных фраз зазвучала в его сознании. Чего ещё стоило ожидать от этого глупого человека.
Разве то, что он был пьян, не объясняет и это? Дейл говорил спокойно, неторопливо.
Знаешь, пусть я никогда не говорила тебе этого, но каждый раз, когда тебя нет рядом, я начинаю волноваться за тебя. Непроизвольно и необоснованно. Потому что я люблю тебя, он затаил дыхание, внутри что-то неприятно заскребло. И когда Тедд сказал, что ты не был с ним, у меня сердце остановилось, понимаешь? она села на кровать, взялась за голову. Её волосы всё ещё сохраняли утренние кудри. Я звонила тебе. Не переставая звонила, Дейл, он убрал одеяло от лица, повернул голову в её сторону. Зачем же она делала это, зачем говорила такие личные вещи? Он не был готов к таким откровениям. Гарриет всегда была закрытой, не любила показывать свои чувства. Ты ни разу не ответил, правильно, ведь в тот момент он был с Эстебаном, который смог заинтриговать его, а потом исчезнуть. Это заставляло выходить Дейла из себя. И ты даже не представляешь, какие ужасные мысли посетили мою голову, когда я приехала домой и не застала тебя здесь. Почему ты не отвечал? наконец, девушка посмотрела на него.
Мне послышалось или ты впервые призналась в том, что любишь меня?
Она ударила руками по кровати.
Боже, ну нельзя же быть таким самовлюблённым! воскликнула девушка. Я задала обычный вопрос, а вместо него ты и то умудрился услышать то, что тебя обожают. Ты одержим собой!
Ты обожаешь меня?
Ну всё! она вновь легла и отвернулась от Дейла.
Я слышу, как ты злобно дышишь в подушку.
Потому что ты опять вывел меня из себя.
А что я могу ответить на твой вопрос? Если я скажу, что у меня на телефоне был отключён звук, ты мне поверишь? Нет. Потому что ты всегда и во всём пытаешься найти подвох, Гарри, она продолжала сопеть, нарушая ночную тишину. Но твоё признание мне понравилось.
Ещё бы, произнесла она, только вот, жаль, взаимностью ты мне ответить не можешь, потому что любишь только себя и своё отражение, он не мог не согласиться, но всё же промолчал. И если ты и этой ночью будешь ходить, то, пожалуйста, закрывай дверь в спальне, потому что я слышу, как ты щёлкаешь ручкой, бродя по коридорам.
Та ночная встреча в кафе ему не помогла. Дейл продолжал видеть кошмары, которые стали приобретать всё новые, реалистичные краски. Теперь стены не были пусты, на них проявлялись длинные царапины. В своих следах он видел лишь множество символов, состоящих их грязи и слизи. Такие же знаки видел в набросках Эстебана. Его сны стали пахнуть металлом. А просыпался он каждый раз, когда в каменном лабиринте натыкался на бледное лицо темноволосого парня. В последний раз в этот сон вторглись и другие человеческие фигуры с выгнутыми в другую сторону коленями, с растянутыми глазами и длинными кривыми пальцами, их ногти касались пола и звучали так же, как острое лезвие топора, тащащееся по камню. Каждый раз, просыпаясь, Дейл вздрагивал. Пытался как можно больше захватить чистого воздуха, но даже спустя несколько секунд после пробуждения он чувствовал отвратительный запах страха.