Иван баню истопил, и Русалку зовет. Она пришла, попарилась немного, потом в чан с водой прыгнула. Хорошо ей стало, только вдруг увидела, что кое-где на ногах чешуя осталась. И после бани в чан слетела. Видимо, превращение не до конца совершилось. Испугалась Русалка, что Иван заметит, вышла из чана и перевернула его, будто невзначай.
С тех самых пор и стала Русалка с Иваном жить. Страсть ее не утихла, только одно беспокоило хозяйство плохо вести получалось. Тесто не поднималось, каша пригорала, да и дом прибирать Русалка не очень любила. Во всех углах скоро паутина появилась, грязь. Иван ничего понять не может, Катерина такая сноровистая хозяюшка была, а тут не то что-то с женой, будто не она вовсе. Катя веселая была, а теперь молчит больше и лицо такое печальное
«Ты, Катя, часом не заболела? заботливо спросил Иван. Что-то все у тебя из рук валится. Да и холодная ты какая-то все время. Как подменили тебя!»
При этих словах Русалка вздрогнула. Неужели догадался?! А вдруг как разгадает тайну ее? Надо сказать, что Русалке жизнь на земле приглянулась. Обратно в озеро ей совсем не хотелось. Скучно там. Поэтому решила она сходить к Колдунье. Может, та что присоветует?
«Да, нездоровиться мне что-то, ответила Русалка Ивану. Сама не знаю, что со мной. Пойду в лес, траву поищу целебную».
«Далеко не ходи, чтоб не заблудиться, как в прошлый раз!»
«Да нет, что ты! пообещала Русалка. Я тут, возле опушки похожу!»
Сказала, а сама прямиком к Колдунье направилась. Та встретила ее приветливо.
«Ну, заходи, милая, как живешь?»
«Да вроде хорошо, только холодная я все время, и еда плохая получается. Иван сказал, что будто подменили меня. Не знаю, что и делать!» посетовала Русалка.
«Просто много у тебя еще русалочьего осталось! ответила Колдунья. Есть у меня травка одна, завари ее, пей каждый вечер, и пройдет это. Успокоится твой Иван. А что до хозяйства, тут я тебе не помощник. Ты уж старайся, если мужу угодить желаешь. В озере своем ты все резвилась да играла, а тут, милая, трудиться нужно, ничего не поделаешь!»
«Да я и не против, вздохнула Русалка, только не получается ведь!»
Колдунья руками только развела, и велела Русалке домой идти.
Вернулась Русалка домой, Ивану сказала, что травку нашла, теперь непременно выздоровеет. Обрадовался Иван, подхватил Русалку на руки, закружил, Русалка к нему прижалась, и почувствовала себя счастливой. Подумала, что ни за что теперь в озеро не вернется!
В это самое время Домовой, который за домом Ивана присматривал, тоже стал к хозяйке присматриваться. Что-то ему в ней подозрительным показалось, вроде как нечистая сила ее окрутила. Решил Домовой последить за ней, в доме грязь, еда невкусная, Домовому это не по нраву пришлось. Когда настоящая Катерина домом управляла, Домовой всегда сыт был и накормлен вкусно, а тут впроголодь жить пришлось. Охам и вздохам хозяйки про болезни он не очень верил, чувствовал, что есть тут подвох. Вот и решил разобраться, что к чему.