И снова лица учёных озарило багровым. По ступеням крыльца запрыгал какой-то угловатый, одетый в дерюгу и похожий на чёрное пятно.
Что же было дальше? спросил Валерий Степанович, проникшийся состраданием к несчастному коллеге. Игорь помрачнел, на бледный лоб легла холодная тень.
Дальше?.. Дальше позвонил свояк из Питера и сказал, что у Оли осложнение, её кладут в стационар. Я, конечно, всё бросаю, лечу в Питер. Месяц живу там, сплю под дверями приёмного покоя, подменяя свояка. Когда Оле стало полегче, я решил взять её к морю, чтобы она развеялась, и мы всей семьёй я с женой и сыном, Оля с дочкой и с мужем махнули на юга Как тут не вспомнить героев XIX века, когда все недуги лечились путешествиями, минеральной водой и солнцем Италии Правда, тогда ещё не было СПИДа До Рима мы, конечно, не добрались, зато съездили в Батуми. А там море, солнце, «Саперави» копеечное! Сказка! Оля оживала на глазах Вы не представляете, Валерий Степанович, как я был счастлив за неё!.. А ведь я тысячу раз говорил свояку: не валяй ты дурака, переезжай вместе с Олей в Москву устроимся. И я всегда под боком буду, помогу, если что Не едет не может решиться на продажу квартиры Чудак, честное слово!
В который раз уже был подан красный сигнал. Долговязый мужчина с сияющей, как бильярдный шар, лысиной сорвался с места и укатился за дверь.
К проекту нашему я вернулся только осенью, продолжал Игорь. Нам, в сущности, и денег-то немного требовалось на добровольцев, на стационары В начале декабря поехал в фонд, приготовил документы, достал мандат партийный, а мне этот картавый, который у них по связям с общественностью, и говорит: дуй, мол, в РПЦ. Зачем, спрашиваю. А он посмеивается: постановление, говорит, вышло теперь всё в руках Божьих Я, честно говоря, так и не понял, ирония ли это или, простите, анамнез?.. Ладно. Приезжаю к попам, а меня их главный и спрашивает: верующий ли я? Простите, говорю, но, во-первых, я учёный, а во-вторых, я уже в партию вступил. А он сладко так улыбается и говорит: власть, мол, от Бога. Так что как уверуете, приходите Я решил им подыграть. Спрашиваю: а справку от апостола приносить или сразу от Иеговы? Шутку не оценили
Дичь какая-то, изрёк профессор.
Вот именно. Поэтому мы решили возобновить поиски спонсоров. Да где их теперь возьмёшь? Всех из России повыгоняли; деньги их из-за рубежа не проходят, а свои заняты строительством духовности, возрождением казачества, борьбой с геями, с ГМО и чёрт знает чем ещё, только не первостатейными задачами
Эти слова, произнесённые Игорем в сердцах, заставили очередь скукожиться и притихнуть, как перед боем.
Народ волнуется, мягко подсказал Валерий Степанович, кивая на спины коллег.
Да плевать! отмахнулся Решетов. Им только на пользу Лучше объясните мне, профессор, что произошло с нами за последние двадцать лет? В кого мы превратились? Скатились в палеолит какой-то! Хотим каменным молотком блоху подковать
Перегибы на местах, виновато развёл руками Кукушкин, будто имел непосредственное отношение к этим самым перегибам.
Ерунда! Перегибы и раньше случались. А теперь теперь мы лицом к лицу столкнулись с властью дилетантов и мракобесов, с повсеместным невежеством и идиотизмом, приправленными убогой любовью к отечеству А это уже политика, понимаете?
Очередь прикусила языки, отделилась от Решетова, напряглась и осела, слившись с дорожкой. Решетов на это не обратил ни малейшего внимания.
И яркий тому пример этот кретинский закон о попах, ведающих, как выяснилось, не только делами Божьими, но и вопросами вирусологии в частности!..
И тем не менее вы вернулись сюда?
А что мне оставалось? Не могу же я вот так всё бросить на полпути?.. Хотя, конечно, мерзко и унизительно всё это Я раньше и не думал, что в России СПИД победить легче, чем бюрократию!.. взор Решетова вдруг вспыхнул. Ну ничего, сегодня у меня получится, я уверен! Вы не думайте, я подготовился Библию проштудировал Занятная книжица! С детства не читал сказок А ещё вот, Игорь достал из-за пазухи серебряный крестик на шнурке вокруг тонкой шеи.
Вы покрестились? удивился Валерий Степанович.
Пришлось. Вдруг проверять начнут
Однако выдохнул Кукушкин.
Знаю, глухо произнёс Игорь, стушевавшись, я выгляжу смешным. Но вы поймите, если бы не сестрёнка, я бы уже давным-давно всё к чёртовой матери бросил и уехал бы в деревню помидоры выращивать. У меня почти нет сил Единственное, что поддерживает меня, это мысль о том, что скоро наши мытарства закончатся и миллионы людей по всему свету обретут надежду на спасение Ради этого я готов идти на всё!..
Перегибы на местах, виновато развёл руками Кукушкин, будто имел непосредственное отношение к этим самым перегибам.
Ерунда! Перегибы и раньше случались. А теперь теперь мы лицом к лицу столкнулись с властью дилетантов и мракобесов, с повсеместным невежеством и идиотизмом, приправленными убогой любовью к отечеству А это уже политика, понимаете?
Очередь прикусила языки, отделилась от Решетова, напряглась и осела, слившись с дорожкой. Решетов на это не обратил ни малейшего внимания.
И яркий тому пример этот кретинский закон о попах, ведающих, как выяснилось, не только делами Божьими, но и вопросами вирусологии в частности!..
И тем не менее вы вернулись сюда?
А что мне оставалось? Не могу же я вот так всё бросить на полпути?.. Хотя, конечно, мерзко и унизительно всё это Я раньше и не думал, что в России СПИД победить легче, чем бюрократию!.. взор Решетова вдруг вспыхнул. Ну ничего, сегодня у меня получится, я уверен! Вы не думайте, я подготовился Библию проштудировал Занятная книжица! С детства не читал сказок А ещё вот, Игорь достал из-за пазухи серебряный крестик на шнурке вокруг тонкой шеи.
Вы покрестились? удивился Валерий Степанович.
Пришлось. Вдруг проверять начнут
Однако выдохнул Кукушкин.
Знаю, глухо произнёс Игорь, стушевавшись, я выгляжу смешным. Но вы поймите, если бы не сестрёнка, я бы уже давным-давно всё к чёртовой матери бросил и уехал бы в деревню помидоры выращивать. У меня почти нет сил Единственное, что поддерживает меня, это мысль о том, что скоро наши мытарства закончатся и миллионы людей по всему свету обретут надежду на спасение Ради этого я готов идти на всё!..
Игорь умолк, и Валерий Степанович, глубоко потрясённый его историей, пытался подобрать какие-то слова, но на ум приходила какая-то глупость и банальщина. В результате решительно отказавшись от любых комментариев по поводу услышанного, доктор приблизился к собеседнику и, тепло улыбнувшись, просто похлопал его по плечу в знак поддержки и участия: дескать, не унывайте. Игорь смутился.
Вы уж извините меня за этот неуместный душевный стриптиз
Не извиняйтесь! Вы всё правильно делаете. Потрясён вашим рассказом и снимаю перед вами шляпу вы затеяли большое, важное дело. Хочу, чтобы вам сегодня повезло.
Решетов устало улыбнулся.
Спасибо. Хотелось бы
Ещё раз чиркнула багрянцем лампа, искупав в красном цвете оставшихся в строю седой мужчина в шляпе чинно направился к дверям приёмной.
А вы заметили, что они не выходят? задумчиво произнёс Кукушкин.
Так у них выход с другой стороны, объяснил Игорь и посмотрел на часы. Хм Что-то они шибко ускорились
Да обед у них через полчаса, неожиданно вступила в диалог стоящая впереди дама в вязаной сиреневой шапочке.
Кукушкин и Решетов переглянулись.
Можем не успеть? занервничал профессор.
Игорь хотел что-то сказать, но волшебная лампа патриарха в который раз за утро обагрила мир надеждой, гостеприимно впуская в святая святых даму в шапке. У крыльца остались двое профессор Кукушкин и кандидат Решетов.
Обратите внимание, Валерий Степанович: за вами так никто и не пристроился
Кукушкин обернулся. По обледенелой дорожке ветер, играя, лениво гонял хабарик. Поодаль за чугунной оградой резиденции тонула в мутном смоге шумная Москва. Как старый чайник, поблёскивая тёмной медью, откуда-то бледно сочилось солнце. Приближался полдень.
Такое впечатление, будто мы с вами последний оплот российской науки, грустно пошутил Игорь. А кстати, я так и не спросил, чем вы занимаетесь? Вы ведь генетик, да?
Верно, глухо проговорил Кукушкин, опуская глаза. Валерий Степанович вдруг почувствовал себя крайне неловко: чем он мог удивить того, кто собирался спасти мир от этой проклятой болезни, которую до него сорок лет тщетно пытались уничтожить лучшие вирусологи планеты? Ведь не рассказывать же, в самом деле, о двуглавых мутантах из лаборатории? Это может быть воспринято как форменная издёвка. Валерий Степанович замялся.
Понимаете, Игорь, у нас мнэ-э как бы вам объяснить?.. закрытый проект
Секретный, что ли?
Можно и так сказать. В общем, я не могу распространяться о его деталях. Извините.
Ничего, улыбнулся Игорь, потом задумался и произнёс: Хотя я считал, что такие эксперименты должны финансироваться правительством. Нет?