Мальчики наперебой начали рассказывать мне, что никто лучше белок не умеет собирать сосновые шишки.
Они их себе на зиму запасают! кричали мальчики. Складывают в дупла. Да ты не толкайся, дай мне сказать. Белка только здоровые шишки берёт.
Без нас эти шишки никто и не достанет! закричал мальчик с отчаянными синими глазами. Дупло высоко. А мы туда раз-раз! Мигом долезем и все шишки выберем.
А вам белок не жалко? спросил я.
Белки не обижаются! закричали, волнуясь, мальчики. Они за два-три часа опять полное дупло натаскают.
Вы в лесничество идёте? спросил меня мальчик с синими глазами.
Да, в лесничество.
Мы давно приметили, что вы туда ходите. Так вы, пожалуйста, Анне Петровне про козу не рассказывайте. Мы в неё мячом случайно попали.
Я пообещал ничего не говорить Анне Петровне. Но даже если бы я ей и рассказал про случай с козой, то Анна Петровна (все в лесничестве её звали Анютой) на мальчиков не рассердилась бы, потому что сама была молодая, весёлая и только год назад окончила лесной техникум.
Около дома, где помещалось лесничество, разросся по склону оврага тенистый сад. По дну оврага протекала речушка. Тут же невдалеке она впадала в большую реку.
Речушка была тихая, с ленивым течением и густыми зарослями по берегам. В этих зарослях была протоптана к воде тропинка, а около неё стояла скамейка. В свободные минуты лесничий Михаил Михайлович, Анюта и другие сотрудники лесничества любили немного посидеть на этой скамейке, посмотреть, как толчётся над водой мошкара и как заходящее солнце догорает на облаках, похожих на парусные корабли.
В этот вечер я тоже застал Михаила Михайловича и Анюту на скамейке на берегу реки.
В омуте у наших ног плавала необыкновенно зелёная ряска. На чистых местах цвёл водокрас белые и тонкие, как папиросная бумага, цветы с красной сердцевиной. Выше омута на крутом берегу островами разросся кипрей.
Кипрей это наш помощник, заметил Михаил Михайлович.
И белки тоже неплохие помощники, добавила Анюта.
О белках я узнал только что, сказал я. От мальчиков. Это правда, что вы отбираете у белок сосновые шишки?