Теперь внизу была арка, а сверху почти ровная дорога. Позвав Лукро и Зенона, он попросил их придержать доски, а сам, взяв в руки железный шар и цепь, чтобы не мешали, осторожно стал ногами на вершину маленького каменного моста. Если бы эти люди знали, что любой легион должен был уметь строить не только города и дороги, но ещё каменные мосты и клоаки, то они бы так не удивлялись. Однако они этого не знали и поэтому со всех сторон послышались возгласы удивления и радости. Этим людям нравился странный варвар из далёкой неизвестной страны.
Когда Лаций сошёл вниз, брат императрицы подошёл и сам стал на его место. Маленькие камни выдержали его вес. Лаций устало улыбнулся.
Ты научишь наших людей этому, очень спокойно и ровно произнёс Ван Ман, как будто для него в этом не было ничего удивительного. Ю Лай, лошадь! крикнул он и быстрым шагом вышел из-под навеса. Все замерли в растерянности, не зная, что делать. Один только губернатор Бао Ши улыбался и радостно потирал ладони, спрятав их на животе под широкими, длинными рукавами.
Начальник охраны Фу Син подошёл к нему и, поклонившись, что-то спросил. Тот по-отечески похлопал его по плечу и стал объяснять. Лаций ничего не слышал, так как вокруг было много слуг, каждый из которых теперь сам хотел постоять на его маленьком мосту, а бедные Зенон и Лукро вынуждены были стараться изо всех сил, чтобы удержать доски в неподвижном состоянии. Ханьцы радовались и смеялись, как дети, но Лаций чувствовал, что это было ещё не всё. Подтверждение пришло чуть позже.
ГЛАВА IV. РАЗГОВОР С ЧОУ ЛИ
Остаток дня прошёл в полной тишине. Римляне лежали, как пустые, пыльные мешки, брошенные на дороге за ненадобностью. Ближе к вечеру их отвели за город, к реке. Это была настоящая награда для их грязных, измученных тел. По дороге Лаций заметил, что оттуда в город постоянно двигались десятки повозок с бочками. Судя по всему, воду в город возили только так. Это было очень странно. И ещё в этом городе не было видно клоак, хотя он явно был очень большим. Всё сливалось в канавы возле домов или в большие ямы. Потом босоногие бедняки выносили их оттуда вёдрами.
Когда они вернулись в город, было уже темно. У навеса виднелись носилки и два десятка слуг. Сердце Лация вздрогнуло, когда он заметил их. Это была Чоу Ли. Не дожидаясь, когда за ним придут стражники, он, с трудом удерживая цепь с шаром, подошёл ближе и назвал себя. Изнутри раздался женский голос, и носильщики отошли в сторону.
Здесь сегодня был брат императрицы. Страшный Ван Ман, устало вздохнув, произнёс он так, как будто они продолжали давно начатый разговор.
Я знаю. Весь двор знает. Но это ничего не меняет. Император пока не изменил своего решения. Он ещё не знает, что брат императрицы был здесь.
Все знают, а он нет! Странно как-то
Чоу сказала, что брат императрицы скрытный человек. Он не любит делиться своими мыслями ни с кем, кроме сестры. Император весь день провёл со своими наложницами в дальнем саду во дворце, поэтому его никто не видел. Вечером жена императора вызвала старшего евнуха и приказала завтра подготовить её выход за стены дворца.
Сюда? спросил Лаций. Значит, она говорила с братом?
Да, подтвердила Чоу.
Конечно! Она специально послала его к нам. Проверяла.
Наверное, ты прав. Но теперь она хочет увидеть всё сама. С ней будут жёны министров. Если они расскажут о картинах своим мужам, те могут убедить императора
Чоу, я сделаю всё, что от меня зависит. Тебе надо добраться до наложниц императора. Видишь, ты же сама говоришь, что он ничего не знает, потому что был с ними. Значит, они важнее всех остальных. Даже важнее жены!
Ты что! Не надо так говорить. Не надо. Река Хуанхэ течёт медленно.
Что? Ты опять за своё? Смотри, сегодня этот Ван Ман или как там его, сказал, что нас отправят строить мосты. Ты понимаешь, что времени нет?
Как так? Какие мосты? Чоу была испугана.
Я показал ему, как строить мосты, и он пообещал отправить нас куда-то. В горы или куда-то ещё. Ты понимаешь? Если ты не успеешь добраться до наложниц, то всё, конец. Император не простит Тана, и вы погибнете. А нас уже здесь не будет.
Не будет? как эхо, переспросила она, лихорадочно думая над тем, что услышала. Неужели она теряла власть над событиями? Этот белый раб ускользал из-под её влияния, и она ничего не могла с этим поделать. Но он ещё был на её стороне. Сегодня день закончился. Завтра уже не изменить. Постарайся поразить жену императора, тихо произнесла она.
Но я могу только отдавать команды, стоя под навесом!
Я слышала, что ты можешь больше в её голосе послышалась мольба.
Неважно. Мы с тобой договорились. Если чудо случится, ты поможешь мне добраться до моря!
Я это помню. Но чудо будет, если мы вообще выживем.
Об этом я попрошу богов. А ты лучше подумай, как донести до ушей наложниц, что здесь есть что-то странное Придумай! Ты же их знаешь лучше меня. Донеси до их ушей, что у нас по две головы и три ноги.
Уже донесли, не волнуйся. Их служанки только и говорят о бледных рабах. Только ты никому не говори. Никогда, предупредила его Чоу.
Они ещё какое-то время обсуждали подробности прошедшей встречи. Чоу хотела знать всё до мелочей что говорил и где стоял каждый из участников утренней стычки между Лацием и Ю Лаем. Когда носилки тронулись в обратный путь, огромная луна уже поднялась над стенами внутреннего дворца, и слугам не пришлось зажигать факелы.
Лаций проводил взглядом босоногих носильщиков и положил руки на железный шар. Пора было возвращаться под навес. Он обратил внимание, что в этом городе тоже не было никаких запахов. Даже ночью. Жара убивала всё вокруг, и только ранним утром или поздним вечером, когда прохлада опускалась на раскалённую землю, в воздухе ненадолго появлялся запах мокрой пыли и сырости.
ГЛАВА V. ВИЗИТ ЖЕНЫ ИМПЕРАТОРА
Когда солнце уже прошло по небу половину пути, протяжные звуки труб и звон литавр у ворот дворца возвестили о появлении императрицы,. На всём пути от ворот до сарая стояли слуги в разноцветных халатах с большими зонтами. Они создавали тень там, где должны были пройти носилки жены императора. Но некоторых не спасали даже зонты слуги падали, их поднимали и относили в сторону, отливая водой.
Когда к навесу приблизились несколько носилок, оттуда вышли пять человек в одинаковых серых халатах и с одинаковыми белыми башенками-шапочками на голове. Лаций смотрел на них и ему казалось, что за каждым движением, взглядом, походкой, жестом и наклоном он видит характеры этих людей, их мысли и желания, как будто знает уже много лет. И не только их, а вообще всех, кто стоял вокруг. В целом, они разделились у него на тёмно-серых и светло-серых, как будто он теперь делил их всех на две части благодаря интуиции. Выстроившись перед навесом, новые гости замерли.
Павел, мне кажется, я слепну, пробормотал Лаций. Они все стали светлыми и тёмными.
Нет, это знамение богов, послышался сзади голос Домициана. Ты становишься зрячим, даже более зрячим, чем все остальные. Я тоже вижу только чёрные и белые пятна, как будто это и не люди совсем.
Но мне кажется, что я их всех знаю. Вон, стоит в стоптанных белых сандалиях. Стопы внутрь, сутулый, голова набок. Трусливый, жалкий, всего боится, похож на тухлую рыбу.
О-о! Ты становишься мудрым, глубокомысленно заметил старый друг. Ты научился различать людей по их лицам и одеже. Царь Феодосий, кстати
Подожди со своим Феодосием, прервал его Лаций. Появился ещё один. Я вижу его.
Какого он цвета? спросил Павел с живостью.
Мне он кажется фиолетовым, хотя одежда на нём светлая
Да, он весь лиловый, как спелый инжир, пробормотал Павел. У него изнутри идёт красный свет. Берегись его! Он очень опасен. Я чувствую его силу.
Да, на меня тоже давит, прищурив глаза, пробормотал Лаций.
Человек в светлом халате песочного цвета медленно отошёл от больших носилок и остановился у первой картины. Блестящая синяя башенка на голове замерла и стала медленно двигаться по направлению к римлянам. Рядом шёл начальник охраны и рассказывал о битве. На этот раз Фу Син говорил более спокойно и уверенно. Когда они подошли ближе, всё повторилось снова, и вышитый длинноногий журавль на халате важного чиновника замер, наслаждаясь песней.
Какой урод, неожиданно произнёс он и ткнул зажатыми в руке палочками в грудь Лацию. Надо будет взять его для охраны дальней башни сладострастного настроения, его круглое лицо жёлтого цвета не носило следов краски, и на нём не было видно бороды и усов, как у других слуг и помощников. Кстати, продолжил он, этих двух певцов обязательно отправь потом к нам! Какие волшебные голоса! Надеюсь, они смогут так же петь после тшиесионг10, как и сейчас.
Да, владеющий мудростью Ши Сянь, ты, как всегда, прав, согласился с ним начальник охраны. Когда они отошли дальше, Лаций повернулся к Павлу и спросил, что тот имел ввиду.