Ты понимаешь меня? женщина говорила по-гречески, но как-то странно, как ребёнок.
Да, кивнул Лаций. Он заметил в узких щёлочках искорку любопытства и теперь уже точно был уверен, что перед ним женщина.
Ты кто?
Я римлянин, а кто ты? Откуда ты? не сдержался он.
Ты луома рен2, кажется, это ромэикос3 на твоём языке. Так?
Да, так.
Ты римлянин Это далеко. А вот это народ унос4, она сделала жест рукой в сторону воинов. Теперь её лицо стало видно лучше, и Лаций смог увидеть широкие плоские скулы и маленький подбородок. Женщина была совсем юной. Она продолжила: Я из Джонггуо5. Я не унос. Я другой народ. Мы джонггуо де6. Э-э это Кина7, я кинезика8.
Кинезика это Серес? переспросил он. Да, да, знаю. Это страна шёлка он не договорил, вспомнив разговоры Красса и Гая Кассия. Далёкий Серес Эта страна находилась за Индией, откуда в Рим шли караваны с шёлковыми тканями. Лаций с удивлением покачал головой, но их разговор перебил резкий гортанный голос пожилого воина. Судя по тому, как почтительно толпились за ним люди с оружием, этот варвар был здесь главным. Женщина что-то быстро ответила ему и поклонилась.
Это великий вождь унос Чжи Чжи. Он шаньюй. Зачем ты здесь? Зачем ты сюда пришёл? спросила она уже с совсем другой интонацией.
У меня порвались сапоги, Лаций показал на босую ногу и подождал, пока она переведёт. Я пришёл попросить кусок старой шкуры. Сделать подошву. Без подошвы будут раны и нога будет гнить. Я умру. Ты понимаешь?
Пожилой вождь что-то сказал недобрым голосом и дёрнул бородкой вверх.
А зачем ты ударил воина унос?
Я не бил его. Я взял кожу, а он кинулся на меня и хотел проткнуть этим копьём.
Вождь говорит, что ты раб и не должен был приходить сюда. Ты хотел убить нашего воина, за это ты должен быть наказан, ещё тише перевела она. Лаций с сожалением вздохнул.
Скажи ему, что если бы я хотел кого-то убить, то уже убил бы. Этот человек уже был бы мёртвым. А я просто выбил у него меч. Он даже меч держать не умеет! Тут вообще нет воинов. Скажи ему, что я стою возле большой палатки, где живёт важный человек. А караула, охраны вокруг нет. Только один этот стражник! его несло, как сорвавшегося с привязи молодого жеребца, но накопившееся отчаяние не выдержало напряжения и теперь прорвалось наружу.
Лаций показал на палатку и удручённо покачал головой. Когда тихий тонкий голос женщины затих, со всех сторон раздались громкие возгласы возмущения. Но их снова прервал вождь.
Где твои верёвки? Почему у тебя нет верёвок на ногах? перевела его слова маленькая женщина.
Э-э Лаций почесал бок, чувствуя, что маленькие вши-кровопийцы снова набросились на его кожу. Он усмехнулся и медленно ответил: Скажи ему, что все верёвки съели вши, псиэрэс9. Знаешь это слово?
Да, знаю, кивнула она и перевела. Воины вокруг рассмеялись. Вождь тоже улыбнулся.
Ты кто? Что ты умеешь? Почему так говоришь?
Я легат Лаций Корнелий Сципион Фиделий из армии Марка Красса, гордо произнёс он. Я умею воевать и строить, читать и писать. Дворец в Мерве, где он был, Лаций кивнул в сторону крепкой фигуры предводителя, придумал и построил я. Но я не хочу никого убивать. Так и скажи.
Да, я помню, что ты строил дворец. И я обещал тебе, что отблагодарю тебя, если построишь мне такой же. Но ты ударил воина хунну!
Что я могу сказать? Мне нужен только кусок этой кожи и если есть, несколько деревянных дощечек, пожав плечами, ответил Лаций, кивнув на лежавшую на земле кожу. Спорить было бесполезно, они не понимали его. Кочевники снова закричали, размахивая длинными копьями и тыча в его сторону. Лация стали дёргать, и из-под рубашки упали несколько мягких зелёных веточек, которые остались там после сбора лапника.
А зачем тебе дерево для обуви? с трудом подбирая слова, спросила она.
Для подошвы. Кожа долго не выдержит. Тут везде камни. А дерево защищает кожу. Дерево надо прикрепить на подошву, вот так, он показал, что надо сделать. Если дождя, конечно, не будет, то выдержит.
В это время вождь что-то коротко приказал одному из державших Лация воинов, и тот, отпустив его, поднял с земли несколько зелёных веточек. Вождь покрутил их в руках и нахмурился.
Э-э Лаций почесал бок, чувствуя, что маленькие вши-кровопийцы снова набросились на его кожу. Он усмехнулся и медленно ответил: Скажи ему, что все верёвки съели вши, псиэрэс9. Знаешь это слово?
Да, знаю, кивнула она и перевела. Воины вокруг рассмеялись. Вождь тоже улыбнулся.
Ты кто? Что ты умеешь? Почему так говоришь?
Я легат Лаций Корнелий Сципион Фиделий из армии Марка Красса, гордо произнёс он. Я умею воевать и строить, читать и писать. Дворец в Мерве, где он был, Лаций кивнул в сторону крепкой фигуры предводителя, придумал и построил я. Но я не хочу никого убивать. Так и скажи.
Да, я помню, что ты строил дворец. И я обещал тебе, что отблагодарю тебя, если построишь мне такой же. Но ты ударил воина хунну!
Что я могу сказать? Мне нужен только кусок этой кожи и если есть, несколько деревянных дощечек, пожав плечами, ответил Лаций, кивнув на лежавшую на земле кожу. Спорить было бесполезно, они не понимали его. Кочевники снова закричали, размахивая длинными копьями и тыча в его сторону. Лация стали дёргать, и из-под рубашки упали несколько мягких зелёных веточек, которые остались там после сбора лапника.
А зачем тебе дерево для обуви? с трудом подбирая слова, спросила она.
Для подошвы. Кожа долго не выдержит. Тут везде камни. А дерево защищает кожу. Дерево надо прикрепить на подошву, вот так, он показал, что надо сделать. Если дождя, конечно, не будет, то выдержит.
В это время вождь что-то коротко приказал одному из державших Лация воинов, и тот, отпустив его, поднял с земли несколько зелёных веточек. Вождь покрутил их в руках и нахмурился.
А это что?
Это для зубов, Лаций наклонился и тоже поднял одну из веточек. При этом нож, который всё это время находился у него под рубашкой на животе, чуть не выскользнул на землю. Он быстро выпрямился и положил веточку в рот. Затем пожевал её и скривился. Она горькая. Но почему-то помогает. Зубы не выпадают. Боль проходит. Скажи ему, что мы узнали это в горах. С сатрапом из Мерва, Мурмилаком. Жевали в горах, когда нас один разбойник заманил в ловушку.
Женщина перевела. Чжи Чжи попробовал веточку, как и Лаций, после чего тоже скривился и стал отплёвываться. Ему быстро принесли воды. Промыв рот, он сделал несколько глотков и сказал:
Ты заботишься о своих людях. Это хорошо. Ты много умеешь. Это тоже хорошо. Но ты раб. И ты поднял руку на воина хунну. Закон говорит, что он имеет право тебя наказать. Он убьёт тебя.
Подожди! А если он не убьёт меня? перебил Лаций.
Чжи Чжи нахмурился. До него дошёл смысл его слов, и он поднял вверх руку.
Если ты останешься жив Я перед лицом своих воинов и своего сына, он повернул голову в сторону молодого спутника, обещаю тебе жизнь. И никто больше не посмеет напасть на тебя с оружием.
Лаций чуть не спросил, почему тот не обещает ему свободу, но вовремя спохватился. Он оттолкнул от себя второго кочевника, который всё ещё держал его за руку и поднял с земли кусок кожи.
Скажи ему ещё раз, обратился он к маленькой женщине с узкими глазами, я не хочу никого убивать. Мне нужна только кожа.
Это не поможет, одними губами ответила она. Тебе придётся защищаться. Надо что-то делать, пока он не убьёт тебя. Мне жалко тебя она опустила голову, но её резко окликнул молодой сын Чжи Чжи. Он потребовал перевести эти слова. Услышав перевод, он рассмеялся и ответил:
Ты же говорил, что здесь нет воинов! Но все видят, что ты можешь только говорить. Ты вызываешь жалость у моей жены и боишься воинов, он снова рассмеялся, и его поддержали остальные кочевники.
Всё равно повтори ему, что я не хочу никого убивать! настойчиво попросил Лаций женщину и кивнул в сторону готовившегося напасть воина. Но тот только плюнул на землю и прорычал в ответ что-то невнятное.
Бой длился недолго. Лаций понимал, что у него нет сил сопротивляться. Он не мог броситься на сильного кочевника и в борьбе отобрать у него меч. Оставалось только уходить от ударов и стараться сохранить силы. Да, у него был длинный нож, но достать его было равносильно самоубийству. Его бы сразу разорвали на части. Какое-то время варвар, который, как и все остальные хунну, был всадником, пытался достать его острым концом меча, но Лаций не давал ему приблизиться и сбивал с толку короткими шагами из стороны в сторону. Устав делать выпады в пустоту, кочевник схватил меч двумя руками и стал рубить им наотмашь. Но он уже устал. К тому же, большой плащ и накладки на плечах не позволяли ему делать это быстро. С каждым ударом он поднимал меч всё медленнее и медленнее, пока совсем не устал. Тяжело дыша, он стоял и с ненавистью смотрел на целого и невредимого раба. В этот момент можно было подойти к нему и спокойно убить одним ударом в шею. Варвар не успел бы даже пошевелиться. Но опять же, для этого нужен был нож.