Быстро сбросив с себя озверевшего деревенщину, здоровяк проткнул его мечом. Затем выскочил из горящего дома, и затушив на себе мантию перчатками, метнул убийственный взгляд вслед беглецу.
Сур, с вами всё не успел договорить подбежавший к нему подручный, как оказался пронзен мечом насквозь.
Ошибку Вы совершили ошибку! прохрипел хладнокровный убийца.
Устремив суровый взгляд на своих помощников, которые подбежали следом, и слова не проронив, когда одного из них убили, Сур поднял правую руку. Показав пальцами число «два», он устремил ладонь в сторону леса и напоследок сжал кулак.
Его жесты были тут же приняты. Двое подручных в плащах кинулись в погоню за мальчиком.
Сур мы спешили к вам, чтобы сообщить поблизости замечены чужаки! вышел вперед один из оставшихся налетчиков.
Брезгливо бросив взгляд себе под ноги, их командир резким движением швырнул бездыханное тело провинившегося в горящий дом. Затем повернувшись к своим, прогремел:
Ты и ты, за мной! Остальные забирайте детей и уходите. Мы итак здесь задержались
Не успел Марк опомниться, как уже мчался по темному лесу, что рос севернее деревни. Не разбирая дороги, ударяясь о висевшие почти до самой земли ветки, падая всякий раз, когда его ноги заплетались в густой траве, он вновь и вновь вставал, и продолжал бежать. В голове яснее прежнего звучали голоса:
Беги! Борись! Помни! три единственных слова, не имеющих между собой ничего общего, но сейчас казавшиеся ему всем миром.
Он так часто дышал, а сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в висках нестерпимым грохотом, что мышонок никак не мог осознать, что в лесу был не один.
Несколько пар глаз вот уже с минуту не сводили с него пристального взгляда.
Сейчас?! тихо прозвучал в ночи девичий голосок.
Рано, пусть появятся, ответил рассудительно мужской бас, и оба замерли, пряча своё присутствие в тени деревьев.
Прошла всего лишь минута, как Марк ворвался в чащу леса, не разбирая ничего перед собой. Девять десятков песчинок, показавшиеся ему вечностью.
То тут, то там, мерещился облик убийцы с горящими глазами, вот-вот готовым занести над ним свой меч и пронзить его насквозь. Как совершил подобное со стариком-воспитателем, с тем, кто за всю свою жизнь и мухи не обидел.
Всего один единственный вопрос сжигал рассудок мальчика и не давал покоя ни на песчинку:
За что?!
Зацепившись ногой за корягу, мышонок в очередной раз спотыкнулся и кубарем покатился по лесной траве, что хоть немного смягчила падение. Подняв голову, он почувствовал резкую боль в правом колене. Схватившись за неё, он с ужасом поднял ладонь поближе к лицу. При свете луны она озарилась багряным цветом. Это стало последней каплей.
Чувствуя, что сил больше нет, мальчик упал на колени. Окончательно отрекшись от всякой боли, он поднял обреченный взгляд на несколько фигур в ночи, что стали медленно выходить из-под сени деревьев под лунный свет.
Ему и невдомек было, что за спиной у него, также медленно крались две фигуры, облаченные в темные мантии. Блеск их клинков, подобно серпам, но более длинным, выдал ищеек, и им навстречу выступила группа, состоявшая из четырех мышей.
Прежде чем у мальчика над головой просвистел занесенный над ним серп, готовый срезать ему голову, подобно молодому побегу пшеницы, раздался громкий крик, разорвавший тишину в клочья:
Ло-о-жи-сь!
Неведомым чувством Марк понял, что у него над головой нависла угроза. Он кувыркнулся вперед. Поднявшись спустя песчинку, мальчик увидел, как та, чей голос вывел его из оцепенения, с луком наперевес кинулась вперед и выпустила стрелу в одного из нападающих. Тот с ловкостью отразил её полет резким взмахом своего оружия. Переглянувшись со своим помощником, оба бросились врассыпную. Спустя мгновение также быстро как появились, они исчезли без следа.
А они не лыком шиты! заметил самый высокий из отряда незнакомцев.
Будьте внимательны, они не так просты, как кажутся, сжимая меч двумя руками, молвил второй.
Профи! Тем интереснее, заметил самый здоровый из них, скинув с пояса две увесистые гири, сцепленные единой цепью, которую с силой он сжал, приготовившись к нелегкой схватке.
Постойте, а где мальчик?! раздался голос разума, принадлежавший лучнице.
Все быстро переглянулись и поняли, что того и след простыл.
Постойте, а где мальчик?! раздался голос разума, принадлежавший лучнице.
Все быстро переглянулись и поняли, что того и след простыл.
Я за ним! ловко запрыгнув на дерево, произнесла девушка и исчезла в ночи.
Постой! только и успел молвить воин с мечом, как в его сторону полетел клинок, который он ловко отразил.
Воспользовавшись мимолетной заминкой и тех, и других, Марк сам не зная почему, кинулся со всех ног прочь от них. Его до жути испугал вид оружия. Он решил, что и эти четверо не лучше тех, кто напал и уничтожил его деревню.
На этот раз его бегство было куда короче предыдущего. Не успел он оставить шум схватки позади, как прямо перед ним сверху выскочил его преследователь.
Мышонок резко затормозил и начал пятиться от фигуры в мантии. Её лицо было сокрыто черной кожаной маской, прикрывающей не только верхнюю часть, как у убийцы, а также нос и рот. Маска имела вытянутую форму, повторяющую контур мышиного носа, слегка изогнутого книзу. Она отлично скрывала личность незнакомца, а также делала невозможным заглянуть ему в глаза ибо имела две круглые десницы из непрозрачного затемненного стекла.
Одной рукой сжимая серп, второй ненасытная бестия потянулась к мальчику. Но в тот самый момент, когда её жадные когтистые пальцы готовились вцепиться в шею своей жертве, в эту самую руку со свистом, разрывающим тишину, угодила выпущенная с высоты нижних веток стрела. Она пронзила левую руку фигуры насквозь и застряла в ней. Глухо зашипев, преследовательнице ничего не оставалось, как ретироваться.
Марк от неожиданности шлепнулся на землю мягким местом. Он только и успел моргнуть, как перед ним появилась та, кто спасла его уже дважды за последние пару минут. Ей оказалась молодая мышка нежно-белого окраса, с черным пятнышком на правой щеке. Она мило улыбнулась и протянула ему ладошку, желая помочь подняться.
Но в следующее мгновение мальчик приметил за спиной девушки всё ту же коварную личность. Сгорая от ненависти, выхватив клинок из рукава, она правой рукой, замахнулась, целясь прямо в спину лучнице.
Вмиг у мышонка сердце сжалось в груди.
Вскочив на ноги, он оттолкнул свою Спасительницу в сторону и принял клинок на себя. Только сейчас лучница, завидев врага, натянула тетиву, целясь в неё. Но та вновь исчезла в ночи. Опустив лук, девушка кинулась к мальчику, который замер на месте словно камень, с распростертыми к ней руками. Он казался статуей, такой же холодной и безжизненной, как и всё, что окружало его.
Достигнув мышонка со стороны лица, девушка поняла, что явилось причиной всему этому. В его груди, прямо возле сердца, торчал по рукоять, вонзившийся в него короткий клинок, предназначавшийся ей.
Не-е-ет! глухо прохрипела она и ей на руки упал мальчонка.
Это стало сигналом для тех, кто наблюдал за всем со стороны, оставаясь невидимым и неосязаемым.
Уходим! прохрипел Сур.
Воочию убедившись, что с мальцом покончено, он развернулся и исчез во мраке ночи.
Тут же его помощник выхватил с ремня два грузила на одной веревке. Покрепче сжимая её правой рукой, он поднял над собой и начал описывать круговые движения. Грузила стали издавать звук, напоминающий завывание ветра.
Услышав его, раненый, поспешил удалиться с поля видимости лучницы, обреченно сидевшей с мальчиком на руках посреди леса. А второй его помощник, резко прекратив обстрел клинками остальных троих из отряда мышей, также удалился во тьму.
Что?! И это всё?! развел руками здоровяк.
Мы еще легко отделались, заметил высокий мужчина.
Постойте, а где Лира? опустил свой меч воин.
Не-е-е-ет! раздался здесь душераздирающий вопль совсем неподалеку.
Это Лира! кинулись все, как один на крик мышки.
А когда спустя минуту они достигли небольшой поляны, всё обомлели от увиденного.
Что с ним?! кинулся к девушке мечник, отбросив свой клинок.
Он он сквозь слезы отвечала мышка, не выпуская умирающего мальчика от себя. Он спас меня! Оттолкнул И принял клинок, выдавила из себя Лира, не находя покоя.
Скорее нужно вынуть его! сел на землю возле отважного мышонка мечник, обхватив рукоять обеими руками.
Арк, ты не хуже остальных знаешь, что ему уже не помочь, положил ему на плечо ладонь высокий мышь.