Как будто мы из них когда-то выпутывались, пробормотала Уинтер.
Это Саймон? раздался на той стороне голос дяди Малкольма, и Саймон услышал шорох видимо, он забрал телефон. Саймон? Ты меня слышишь?
От его громкого голоса Саймон поморщился и отнёс телефон подальше от уха.
Кричать не обязательно, дядя Малкольм, сказал он. Я всё слышу.
Точно? спросил дядя но, к счастью, уже не так громко. Как долетели? Нормально? Я тут немного почитал про Австралию вы в курсе, что там в реках и озёрах водятся крокодилы, питающиеся человечиной?
Уинтер точно в курсе, сказал Саймон, а Уинтер, услышав своё имя, обернулась к нему. У нас всё хорошо, дядя Малкольм, правда. Мы сейчас едем к двум
Саймон? это снова была мама Саймон слышал, как она вытаскивает телефон из руки Малкольма. Дай мне Лео. Я хочу убедиться, что он с вами.
Когда ты отправляла меня искать Осколки Хищника, ты так не волновалась, заметил он, разрываясь между весельем и раздражением.
Тогда я знала, что тебе угрожает, сказала она. Саймон вскинул бровь.
И ты совсем за меня не боялась?
Она лишь вздохнула.
Дай дедушку, Саймон. Я хочу с ним поговорить.
Он покорно передал телефон Уинтер, которая вложила его Лео в подставленную ладонь. Саймон услышал, как он негромко здоровается и заверяет, что они действительно в порядке, и в груди волной поднялась благодарность. Если мама так волновалась сейчас, что бы она сделала, если бы знала всю правду?
Прилетела бы к ним, вот что. И подставилась бы по удар как и дядя Малкольм, который обязательно последовал бы за ней, хотя у них с Зией вот-вот должен был родиться ребёнок. Отец Саймона погиб от руки Ориона ещё до его рождения, и он не хотел, чтобы его племянник тоже рос без отца. Ему и так тяжело далось решение взять с собой друзей хотя, честно сказать, они не оставили ему выбора. Но из-за него и так уже умерло слишком много людей и Саймон не хотел, чтобы мама с дядей разделили их судьбу.
Что будем делать, если Ивонна с Вадимом доберутся быстрее нас? спросил Саймон тихо, так, чтобы за гулом одностороннего разговора Лео его услышала только Ариана.
Понаблюдаем, как они будут себя вести, шепнула та.
Саймон мрачно кивнул, хотя они оба прекрасно понимали: он не будет просто сидеть и смотреть, как Верховный Совет пытает потенциальных Наследников или, того хуже, сразу их убивает. Если у него будет возможность помочь он ею воспользуется.
Несколько минут спустя Лео закончил говорить и передал телефон обратно. Уинтер, вернув его Саймону, спросила:
Где живут эти Наследники? Далеко друг от друга?
Нет, у одного и того же пляжа, сказала Шарлотта, доставая нарисованную ими с Арианой карту. Насколько мы поняли, чуть ли не в соседних домах.
Они живут у пляжа? раздался восторженный голос Джема с переднего сиденья. А я не успею искупаться? Как думаете, они не будут против?
А подождать это не может? закатив глаза, поинтересовалась Уинтер, но Джем не успел ответить, потому что Лео включил поворотник.
Приехали, сообщил он, съезжая с автострады на грунтовую дорогу. Среди листвы незнакомых Саймону деревьев виднелась табличка: «Заказник Хокинса для малых сумчатых животных».
В Австралии очень много сумчатых, тут же сказал Джем, хотя его никто не спрашивал. Включая кенгуру, вомбатов, коал, тасманских дьяволов
Погоди, тасманские дьяволы действительно существуют? спросила Уинтер, заметно бледнея.
Не волнуйся, сказала Шарлотта, похлопывая её по колену. Я тебя защищу.
Но ты даже превращаться не можешь! отчаянно взвыла Уинтер, а Шарлотта расхохоталась.
Грунтовая дорога привела их к одноэтажному уютному дому, выкрашенному голубой краской. Несмотря на то что до прекрасного пляжа, который они видели с автострады, идти было не дольше нескольких минут, дом окружали высокие деревья, кроны которых отбрасывали на землю пятнистую тень.
Выбравшись из машины вслед за Шарлоттой и Уинтер, Саймон тут же услышал стрёкот неизвестных ему насекомых. По телу пробежала непроизвольная дрожь. Если в Австралии даже простые животные были опасными, он боялся представить, насколько смертоносными окажутся насекомые и арахниды.
Подозреваю, дома никого нет, сказала Уинтер, покосившись на входную дверь. На гвозде висела табличка «ЗАКРЫТО», а внутри царила тишина.
Может, все ушли на пляж? Давайте проверим? с излишним воодушевлением предложил Джем. Спорить с ним не стали; Лео на всякий случай решил подождать за рулём, а Саймон с друзьями разошлись между деревьев, огибая дом. Ариана заглянула в окно, а когда вернулась, то покачала головой.
Света нет, подтвердила она.
Они переглянулись, и у Саймона пересохло во рту. Вдруг Верховный Совет действительно успел добраться до Наследников раньше них?
Они направились в сторону океана, и постепенно стрёкот стал громче. Иногда Саймону казалось, что он слышит обрывки разговоров, но разобрать отдельные слова не получалось, пока он не вышел на хлипкий деревянный настил, ведущий к пляжу.
Нарушители! взвизгнул тонкий голосок откуда-то сверху, и от неожиданности у Саймона волосы встали дыбом.
Нарушители! повторил другой голос, а к нему присоединился ещё один, и ещё, пока вокруг них не запищал целый переруганный хор. Нарушители!
Мы не начал было Саймон, но быстро понял, что это бессмысленно. Он понятия не имел, сколько наблюдателей прячется в кронах деревьев, но их голоса заглушали любые возражения, и в итоге ему пришлось закрыть уши, спасаясь от резких криков.
Он повернулся к друзья с растерянным видом. Вот и что тут было делать? Они смотрели на него в точно таком же замешательстве но неожиданно Саймон заметил, как Ариана с Джемом перевели взгляд за его спину. Обернуться он не успел, потому что мгновение спустя что-то острое упёрлось ему в грудь.
Это был нож.
4. Конь у водопоя
Саймон резко развернулся, убирая руки от ушей и готовясь полоснуть заострившимися когтями солдата Верховного Совета, которого ожидал увидеть.
Но вместо мужчины в бордовой форме он оказался лицом к лицу с высокой девочкой в ярко-розовом гидрокостюме. У неё были длинные чёрные вьющиеся волосы, влажные от воды, а в прищуренных тёмных глазах сквозило подозрение, и нож она так и не опустила.
Ты не на тот пляж пришёл, приятель, сказала она с сильным австралийским акцентом, повышая голос, чтобы её было слышно за криками, доносящимися с деревьев. Туристический в другой стороне, а это частная территория.
Мы мы не туристы, выдавил Саймон и поморщился, потому что вопли стали ещё громче, но теперь в них слышался яростный протест.
Н-да? спросила она, вскидывая густую тёмную бровь. А не с американским ли акцентом ты разговариваешь?
Да, но но мы не на пляж пришли, сказал он. Мы ищем
Он замолчал, осознав, что даже не знает, как зовут потенциальных Наследников. Ощущая себя неподготовленным идиотом, он оглянулся на Шарлотту и Ариану, немо умоляя помочь ему.
Мы ищем Суюки Хокинс и Кая Сорена, сказала Шарлотта, не скрывая акцента. И мы тут не все американцы, знаешь ли.
Подошедший к ним мальчик в фиолетовом гидрокостюме откинул с лица выбеленные солнцем волосы. Он был чуть пониже девочки, но, в отличие от неё, зубасто им улыбнулся.
Я Кай, сказал он. А это Суюки. Так что вы нас нашли, ребятки.
Суюки ткнула его локтем в бок.
Я же просила не общаться с незнакомыми людьми, сказала она едва слышно, но злости в голосе не было. Даже раздражения не было скорее, почти неразличимый страх.
Мы ничего вам не сделаем, поспешно заверил Саймон. Я Саймон Торн. Мы
Так, погоди-ка, перебила его Суюки. Саймон удивлённо замолчал, а она подошла к деревьям и запрокинула голову: Если сейчас же не утихните, вечером не дождётесь сказки. Вы же этого не хотите?
Стрёкот тут же стих, превратившись в шёпот. А потом из-за листьев высунулись крохотные пушистые зверьки с розовыми носами, и Саймон уставился на них одновременно с изумлением и восхищением.
Но мы любим сказки, высоким голоском сказал один из них и практически слетел с дерева и приземлился Суюки на плечо.
Да, мы любим сказки, согласилась его подруга, спрыгивая с ветки откуда-то в вышине и цепляясь за рукав костюма.
Тогда спасибо, что предупредили нас о туристах, но ведите себя потише, дайте мне с ними поговорить, попросила Суюки. А будете шуметь прилетят кукабары и вас съедят.
Это напугало зверьков куда сильнее, чем возможность лишиться сказки, и они послушно замолчали. Как только на деревьях воцарилась тишина, Суюки довольно ухмыльнулась и вернулась к Саймону и остальным, так и не сняв с себя крохотных зверьков.
Так-то лучше, сказала она. Иногда их сложно успокоить.